武則天的形象復雜，多變，她究竟是壹個怎樣的女人?
武則天不只是中國歷史上獨壹無二的女皇，更是在中國最頂端政治舞臺活躍近半個世紀，從輔政皇後到攝政皇後，再到執政太後和女皇帝，是有傑出歷史貢獻的壹代政治家。
武則天封皇後之後，便以其出眾才幹，被唐高宗李治確定為首席政治助手；其後更開啟天皇天後、二聖臨朝體制，從此成為史上權勢最大、政治地位最顯赫的皇後。
在那之後的近三十年時間裏，武皇後都是大唐帝國的實際首相，並在唐高宗重病不能視政期間為帝國攝政。也正是在她的輔政期內，夫妻二人***同秉政、默契配合，打擊關隴門閥，強化君主集權。大唐國勢鼎盛，唐軍北征西討，滅高句麗、百濟、西突厥，拓地遠及蔥嶺以西的中亞地區，建立了華夏王朝數千年史上的最大版圖。
（壹）嚴厲打擊門閥，解放奴婢部曲。。關隴門閥從宇文泰建立西魏起，持續百年執掌帝國中樞，如此根深蒂固的軍政集團竟被她壹舉摧毀；同時也大量解放了勞動力，極大促進社會生產力的發展。
（二）改革三省六部制。通過以低品官員分宰相之勢，相權因此大為削弱，皇權則極大加強。此舉順應了君主集權必然逐漸強化的歷史大勢，科舉官僚興起更加速了此進程。因此這壹制度也為此後二百年的唐朝諸帝所沿襲。
（三）設置十道分巡制，加強中樞集權。時人謂之「禦史出使，不能動搖山嶽，震懾州縣，為不任職」。同時這些巡按使在巡視過程中，還負有薦舉本道人才的重要使命。當全國各道被薦舉的人才入京時，武則天親自接見，讓他們壹律試作某官，稱為試官，為科舉制的有效補充
（四）設置匭檢制度，廣泛聽取民意。武則天下令，任何人都可以借此直接向君主上書，言朝政得失，言自身冤抑，獻軍機秘計，自薦求仕進。特別是東面“延恩”壹口，允許舉國官民百姓，都可以直接向她舉薦自己的才幹，以此請求升官或仕官。
（五）發展和完善科舉制度，武則天創立殿試，首開武舉，推重進士科，大量增加科舉入仕名額，帝國朝堂從唐初的功臣門閥為主，變遷為科舉官僚可與之分庭抗禮，進而逐漸占絕對主流。武則天同時身體力行倡導詩賦文采，以此作為科舉取士標準，因此帝國政壇文風大盛，奠定大唐盛世華章之基。
（六）不拘壹格舉拔人才。在高宗時期，武則天便召集寒門人才編撰千卷書籍，密令參決政事，分割相權，時人謂之“北門學士”，稱制登基後，她更大力重用寒門士子，以此收攬舉國民心，獲得廣泛支持。武周時期不止任用了李昭德、婁師德、魏元忠、狄仁傑等名相執政，更為後來的“開元盛世"儲備了姚崇、宋璟、張說等傑出賢相。
（七）努力促進農業生產。武則天親自編撰農書《兆人本業記》頒行全國，在各地大力興修水利，令經濟長足發展。在她作為輔政皇後、攝政太後和皇帝的半個世紀，帝國邊疆與四夷戰爭不斷，而人口戶數增長近壹倍。（永徽三年：三百八十五萬戶，神龍元年：六百壹十五萬戶）
對大唐帝國絕大多數子民而言，除了數月即被平定的徐敬業揚州之亂、壹年即平息的契丹入寇河北外，他們在武則天治下，幾乎經歷了整整壹生的太平盛世。其文治之功，無愧“政啟開元，治宏貞觀”之譽。以上這些行之有效的制度性變革和創舉，整個帝國中樞皆得益良多，因此李唐復辟後非但不曾人亡政息，相反為唐朝歷代皇帝沿襲，壹直被繼承了下去。
當然，另壹方面，為了實現朝代更叠、以周代唐的理想，武則天亦確有許多惡政，歷史上對他的種種抨擊，絕非純系封建史家的偏見和汙蔑。
在唐周鼎革期，武則天任用酷吏，放縱告密，打擊異己，殺害貶斥許多能臣，如劉祎之原系她元從班底，卻終因反對她稱制被殺。因而導致了官場風氣敗壞，小人幸進當道。她晚年雖起用狄仁傑等賢相，誅除諸酷吏，然又有男寵二張兄弟用事，終招朝野眾怒。
武則天為消除威脅，貶斥殺害黑齒常之、程務挺、王方翼等多名良將，導致外戰敗績連連，後突厥復國漠北；吐蕃幾次大會戰屢敗唐（周）軍，壹度占領安西四鎮；契丹亦壹度禍亂營州。
對初唐均田制和府兵制的衰落，武則天應對乏術，導致土地兼並嚴重，逃戶遍地，對此，她只得允許逃戶落戶新居，緩解危機。
因為漠北丟失，西域也壹度失陷，再加上管理不善，導致馬政荒廢，帝國馬匹存量從高宗朝的76萬匹銳減到20萬匹（其後玄宗朝最盛時也僅恢復到40萬匹），這亦是外戰武功不振的壹大緣由。
帝國軍隊戰力也因此大受影響，再不復李世民、李治時期各種以少勝多神話戰績、壹戰破國直若等閑的赫赫武功。
武周時期開始的惡錢通行之弊，更壹直延續到唐玄宗年間，甚至導致名相宋璟因此下臺。
在武則天晚年，她生活奢靡，廣建宮室，大興土木，又將大量錢財用於佛事，國家府庫為之枯竭。而且上行下效，其後太平公主、韋皇後、安樂公主等參政女性在這些方面也深受她影響，卻全無她的文治能力和政治才幹，“女禍”成為帝國體制必須消除的大患和政治清明的障礙，卻不僅是傳統官員的男性偏見。
武則天作為皇帝時的政績，之所以會顯得不及她作為執政皇後時，更多並非是她本身能力見識不及她丈夫唐高宗，而是她企圖稱帝易鼎，壹切舉措以此為出發點，作為權謀家的私心代替了作為政治家的公心，因此導致了種種惡政。
而且，武則天在鼎革失敗，武周政權註定壹代而終，不得不屈服現實後，沈溺於奢靡生活和個人享樂的緣故。最終落得八旬老婦眾叛親離，孤老於上陽宮的結局。