如何優化RF電路設計
在用於智能手機通信的無線電路（RF電路）中，旨在降低耗電量的技術開發也十分活躍。這是因為，就峰值功率而言，僅RF電路就會消耗2W左右的電力，所以還存在著很大的削減空間。
RF電路中消耗電力最大的是發送部用來放大信號的功率放大器（PA）。在終端和基站處於遠距離等情況下時，信號峰值會在瞬間消耗1.5W左右的電力（圖18）。因此在RF電路中，如何削減PA的耗電量成了關註的焦點。
圖18：RF電路的對策
智能手機的RF電路中，耗電量最大的是功率放大器（PA）。例如LTE在以23dBm輸出時，僅功率放大器就會瞬間消耗1.5W左右的電力（a）。因此，要想降低RF電路的耗電量，提高PA的效率以及通過周邊技術降低損耗至關重要（b）。（圖18：（a）由本刊根據澳大利亞新南維爾士大學和英國Nujira公司的資料制作）
削減耗電量的關鍵在於提高PA的功率附加效率*和降低周邊技術的電力損耗（圖18（b））。
*功率附加效率（PAE：power added efficiency）＝表示PA的實際輸出信號電力（從輸出信號電力中減去輸入信號電力的值）與電源加載的直流電力的比率。
PA的功率附加效率因采用的通信方式而異。比如，用於GSM方式通信電路的PA有望達到50％以上的效率，而用於W-CDMA方式的PA最大為40％左右，至於LTE由於尚未進行充分優化等，最大效率只有35％左右。也就是說，LTE終端中用於PA的輸入功率有65％以上被浪費了（化為熱量等）。
多頻阻礙效率提高
今後將成為主流的LTE方式智能手機的PA要想提高功率附加效率無比困難。理由在於多頻化的推進。
LTE方式的智能手機為了能在世界各地使用，標配了國際漫遊功能。因此，RF電路必須支持多個頻率（多頻化）。如果PA和濾波器等RF電路的個別部件根據支持頻率的數量來安裝，部件個數就會增加，導致安裝面積增大，成本也會增加。為了避免這種情況，LTE終端的主流是利用可在壹個封裝中支持多個頻率的多頻產品（圖19）。“很多終端廠商打算在RF電路中以多模和多頻部件的使用為主”（村田制作所執行董事、模塊事業本部副本部長中島規巨）。
圖19：通過多頻產品削減安裝面積
采用多頻型功率放大器（PA）的話，即使支持的頻帶數增加，安裝面積也不會增加。（本站根據三菱電機的資料制作）
村田制作所的多頻型PA與單壹頻帶（單頻）產品相比，不容易提高效率。所支持的放大頻帶數量越多，功率附加效率越難以提高，二者屬於此消彼長（Trade-off）的關系 註1）。
註1） 多頻型PA壹般采用廣帶型放大電路，與特定頻帶具備放大特性的單頻型相比，效率值容易下降。
包絡跟蹤技術亮相
作為提高LTE終端多頻型PA效率的技術，備受關註的是對輸入PA的電源電壓進行細微控制的“Envelope Tracking（包絡跟蹤）”。
包絡跟蹤是對PA的電源電壓進行極其細微的動態調節的技術。此前壹直利用以發送信號的1個時隙為單位切換PA電源電壓的方法“Average Power Tracking”。而包絡跟蹤則追蹤信號振幅（信號電力），以更小的時隙切換電源電壓，由此在輸出時會選擇效率最高的電源電壓進行發送（圖20）。
圖20：追蹤信號波形，細微控制電壓
無電壓控制、Average Power Tracking以及Envelope Tracking時的時間軸信號波形示意圖。粉線表示電壓值水平，粉色區域表示發熱（多余的電力消耗）。（圖由本刊根據Nujira公司的資料制作）
PA的功率附加效率對電源電壓和發送電力有依賴性，因此如果能根據發送電力切換電源電壓，在理想狀態下能壹直選擇最大效率點，可以減少多余的電力消耗。通過組合使用該技術，彌補了多頻型PA效率降低的缺點。
包絡跟蹤有多種實現方法，最常用的是從輸入信號波形中提取振幅的形狀，然後將所需的偏置信號輸入PA的方法（圖21）。此時采用的旨在加載最佳偏壓的控制IC由歐美風險企業開發。
圖21：包絡跟蹤的控制電路
從輸入信號波形生成偏置信號波形，利用偏置信號波形對輸入功率放大器（PA）的電源電壓進行微細控制。根據PA的輸出改變電源電壓，由此能以最高效率的電壓驅動。（圖由本刊根據三菱電機的資料制作）
大幅削減耗電量
例如，如果使用英國Nujira公司供貨的包絡跟蹤用控制IC，耗電量可較未使用時削減40％～55％（圖22）。“與W-CDMA等相比，動態範圍較大的LTE能進壹步降低耗電量”（Nujira公司現場應用經理Tamas Vlasits）。
圖22：包絡跟蹤的效果
Nujira公司的包絡跟蹤控制IC“NCT-L1100”封裝在4mm見方的BGA等中（a）。W-CDMA、HSUPA及LTE在23dBm輸出時的RF電路耗電量。導入包絡跟蹤技術，大幅降低了PA的耗電量。LTE的話可削減55％的耗電量（b）。（圖由本刊根據Nujira公司的資料制作）
包絡跟蹤用控制IC插入PA和RF收發器IC（或基帶處理LSI）之間使用。控制IC通過符合MIPI（Mobile Industry Processor Interface）標準的芯片間接口等控制 註2）。
註2） MIPI Alliance於2011年11約成立了旨在制定包絡跟蹤專用接口標準的工作組。預定制定從RF收發器IC或基帶處理LSI收發包絡信號的信號線標準。
在包絡跟蹤用控制IC領域另壹家較受關註的公司是美國Quantance。該公司將自主開發的技術命名為“qBoost”，計劃與PA廠商合作擴大技術的應用範圍。該公司稱，利用該技術可將功率附加效率提高至50％左右。
Quantance已經與三菱電機展開了合作。三菱電機前不久發布了尺寸僅3mm見方、可放大6頻帶的PA，設想與包絡跟蹤技術組合使用。組合使用後可確保最大40％的效率（圖23）。
圖23：支持6個頻帶，可確保40％的效率
三菱電機開發的GaAs制PA尺寸只有3mm×3mm×1mm（a）。功率附加效率在1.7G～2GHz的6個頻帶中最大可確保40％（b）。（圖由本刊根據三菱電機的資料制作）
將來計劃配備於RF IC
包絡跟蹤技術不僅可以利用上述專用控制IC來支持，在不久的將來還計劃嵌入RF收發器IC等使用。富士通半導體預定2012年5月上旬開始樣品供貨配備包絡跟蹤控制功能的多模及多頻型RF收發器IC“MB86L11A”。這是業界首款配備包絡跟蹤控制功能的RF收發器IC。此外，美國高通公司等從事智能手機芯片組業務的大企業好像也都在考慮標配該技術。
不過，包絡跟蹤也存在課題。由於電源電壓高速切換，信號的失真特性會劣化，相鄰通道的漏電功耗可能會增大。作為解決對策，瑞薩電子通過提前使發送信號失真（預失真）減輕了劣化，瑞薩電子認為“需要探討類似的補償技術”。
提高元件自身的效率
還有廠商打算通過提高PA元件自身的特性來提高效率，以降低耗電量。例如美國威訊聯合半導體（RF Micro Devices）於2012年2月底發布了可將LTE發送時的功率附加效率提高至42～44％左右的PA“ultra-high efficiency PA” 註3）。
註3）可用於放大W-CDMA的頻帶1、2、3、4、5、8，以及LTE的頻帶4、7、11、13、17、18、20、21。
另外，富士通半導體2011年底開始供貨多頻型PA，通過在PA元件中利用與富士通研究所***同開發的高耐壓晶體管“EBV-Transistor”提高了效率。這是壹款利用CMOS技術設計的PA，能夠通過壹個封裝支持W-CDMA和HSPA利用的3個頻帶的放大（圖24）。據富士通半導體介紹，使用頻率較高的中低輸出時的效率非常高。
圖24：富士通的CMOS制PA支持3個頻帶
富士通半導體開發的CMOS制PA利用壹枚芯片實現了W-CDMA/HSPA的頻帶Ⅰ（2.1GHz頻帶）、頻帶Ⅴ（850MHz頻帶）、頻帶Ⅸ（1.7GHz頻帶）的放大。尺寸為4mm×3.5mm×0.7mm。
減少反射波降低耗電量
另外還有不在PA上下工夫，而是通過導入RF電路的周邊技術來降低電力損耗的案例，比如插入隔離器來減少反射波。
隔離器是僅通過單向信號的部件，如果在PA和天線之間插入隔離器，可以阻止從天線側逆流進入的信號。
最近的智能手機天線壹般設置在機身側面等，天線阻抗會隨著用戶握持方法的不同而大幅變動。因此，RF發送部會產生阻抗不匹配現象，從而導致PA的輸出信號作為反射波返回，這會使S/N惡化。
反射越多，PA的發送電力越大，所以會導致耗電量的增加。插入隔離器可以去除反射波，從而降低耗電量。
使用隔離器會導致部件數量增加。因此，海外的終端廠商大都不願意采用。不過開發商期待，隨著對降低RF電路耗電量的關註度越來越高，采用的海外終端廠商也會增加。比如，隔離器開發企業之壹村田制作所開發出了將PA、濾波器以及隔離器（穩定器）收納在壹個封裝內的PA模塊，並且已開始供貨（圖25）。該公司通過集成化縮小了產品尺寸，並以此為優勢向日本國內外的終端廠商積極促銷。