何為“華容道”？
“諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操”，是世人皆知的壹個故事，《三國演義》中的重點篇章。小說寫赤壁戰前，諸葛亮算定曹操必敗走華容，且夜觀天象，曹操不當身亡，考慮到曹操與關羽有恩，於是派關雲長把守華容道，留個人情與關羽做。小說又寫曹操果然由烏林向華容道敗退，並在途中三次大笑諸葛亮、周瑜智謀不足，未在險要處暗設伏兵。然而，壹笑笑出趙子龍，多虧徐晃、張郃二人雙敵趙雲，才使曹操得以逃脫；二笑笑出張翼德，又是張遼、徐晃二將抵擋張飛，使曹操再次脫險；三笑非同小可，笑出了關雲長，且又在有壹夫當關之險的華容狹路上，加之曹軍幾經打擊，此時已無力再戰，無奈，曹操只得親自哀求關羽放行，關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。
《三國演義》的上述描寫，並非全是憑空之筆。曹操從赤壁敗退，走的確實是華容道，但並沒有關羽；曹操在途中確曾大笑，但不是三次，而是壹次；曹操笑的也不是諸葛亮與周瑜智謀不足，而是笑劉備雖有計謀卻遲緩；曹操笑後確也出現了敵情，但已無驚無險。
據《三國誌》記載，曹操在赤壁中了周瑜的火攻之計，索性又壹把火燒掉所剩戰船，率軍經華容向江陵壹路敗退。孫劉聯軍則水陸並進，尾隨曹軍，緊追不舍。
其實，當時曹操雖然戰敗，但面臨的形勢並不十分嚴峻。因為在赤壁交鋒之前，是曹操強大，孫劉弱小，孫權和劉備首先考慮的是如何挫敗曹操的強大攻勢，使曹操不得渡過長江，以保全自己的勢力範圍，或保證自己不被曹操消滅掉，在勝負未蔔的情況下，他們沒有也無力抽出部分兵力去在曹操可能敗退的路線上去設伏。所以，曹操在敗退的路上，雖後有追兵，卻前無伏軍。可是，在通向華容的道路上，卻遇到了難以想象的困難。
《三國誌·武帝紀》裴松之註引《山陽公載記》說：曹操戰船被燒，率軍從華容道步行而歸。華容道上壹片泥濘，根本無法通行，加之那天又刮大風，行走更加艱難。於是曹操下令，命羸弱之兵割草墊路，大軍才得以通過，而羸兵被人馬踐踏，深陷泥中，死亡無數。眼看大軍就要全部通過華容道，曹操不由哈哈大笑。諸將本已狼狽不堪，見曹操大笑，十分不解，問曹操為何發笑。曹操說道：“劉備的才智與我不相上下，但他的計謀總要晚我壹步；假使他早派快馬至華容道放火，我等必全軍覆沒了。”曹操話音剛落，接探馬報劉備追兵在後面開始順風點火。但曹操大軍已通過華容道，奔江陵而去。
《三國演義》寫曹操三次大笑，笑出三個英雄，是為了表現曹操雖奸詐，但不如諸葛亮神機妙算；寫關羽在華容道義釋曹操，是為了表現關羽知恩圖報、義重如山的人格，均系作者欲神化諸葛亮與關羽二人的演義之筆，並非史實。
曹操在奪取荊州後，馬不停蹄，率領二十多萬 水陸大軍順江東下。計劃壹舉消滅劉備和孫權，實現統壹全國的宏願，可是他被勝利沖昏了頭腦，驕傲輕敵，結果被孫劉聯軍火燒赤壁，倉惶潰逃，敗走華容道。(史無此事，僅以《三國演義》論）
什麽叫華容道呢？據《資治通鑒》註釋中的說法，就是“從此道可至華容也”。這裏所說的華容，當然是指華容縣城。華容道也就是赤壁戰爭中曹軍逃入華容縣界後向華容縣城逃跑的路線 。古華容縣城在現監利縣城以北約60裏的周老咀附近。如果從曹操屯兵的地方烏林到曹操逃跑的目的地南郡劃壹條直線，華容城正好在這條直線的中心。曹要逃回江陵，走華容縣城是最捷徑的路線。而且當時華容縣城附近有曹軍的糧草倉庫，便於撤退中的將士補充草。
由於這壹帶有古代的沼澤湖泊阻隔。從烏林到華容城沒有直路可走。曹軍只能沿江向西潰逃，進入華容縣境之後，再向西北折奔華容縣城。這樣就必須涉過大澤邊上的壹片沼澤地帶。根據縣誌記載，曹操逃到太平橋時，人馬陷入泥濘之中，不得不扔掉馬鞭，下馬步行，這裏尚有“曹鞭港”古地名。曲鞭港到毛家口二十裏路，“地窄路險，坎坷難行”，曹軍“遇泥濘，道不通。”乃令兵士砍蘆葦、蒿草填路，“贏兵為人踏藉，陷泥中，死者甚眾”。
南宋大詩人陸遊在乾道六年(1170年)曾經坐船經過這壹帶。他寫道：“自是復無人居，兩岸葭葦彌望，謂之百裏荒”。舟人雲：“自此陂澤深阻，虎狼出沒。未明而行，則挽夫多為所害”。距曹操兵敗960年之後，華容道壹帶尚且如此荒涼，曹軍當時的艱辛狼狽之狀，就可想而知了。
華容道真正得到開發是從元代開始的。今日的華容道，已根本看不見昔日的荒涼，而是綠樹成蔭，道路兩側良田萬頃。稻谷飄香，荷花吐艷。傍晚，裊裊炊煙騰空而起，呈現出壹派平原水鄉風光.
秋七月，公南征劉表。八月，表卒，其子琮代，屯襄陽，劉備屯樊。九月，公到新野，琮遂降，備走夏口。公進軍江陵，下令荊州吏民，與之更始。乃論荊州服從之功，侯者十五人，以劉表大將文聘為江夏太守，使統本兵，引用荊州名士韓嵩、鄧艾等。益州牧劉璋始受征役，遣兵給軍。十二月，孫權為備攻合肥。公自江陵征備，至巴丘，遣張□救合肥。權聞□至，乃走。公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。備遂有荊州、江南諸郡。〈三國誌 卷壹 魏書壹 武帝紀第壹 〉
從先主就劉表。表卒，曹公定荊州，先主自樊將南渡江，別遣羽乘船數百艘會江陵。曹公追至當陽長阪，先主斜趣漢津，適與羽船相值，***至夏口。孫權遣兵佐先主拒曹公，曹公引軍退歸。先主收江南諸郡，乃封拜元勛，以羽為襄陽太守、蕩寇將軍，駐江北。先主西定益州，拜羽董督荊州事。羽聞馬超來降，舊非故人，羽書與諸葛亮，問“超人才可比誰類”？亮知羽護前，乃答之曰：“孟起兼資文武，雄烈過人，壹世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。”羽美須髯，故亮謂之髯。羽省書大悅，以示賓客。〈三國誌 關張馬黃趙傳〉
***********************************************************
華容道，古老的中國遊戲，以其變化多端，百玩不厭的特點與魔方、獨立鉆石棋壹起被國外智力專家並稱為“智力遊戲界的三個不可思議”。它與七巧板，九連環等中國傳統益智玩具還有個代名詞叫作“中國的難題”。華容道遊戲取自著名的三國故事，曹操在赤壁大戰中被劉備和孫權的“苦肉計”、“火燒連營”打敗，被迫退逃到華容道，又遇上諸葛亮的伏兵，關羽為了報答曹操對他的恩情，明逼實讓，終於幫助曹操逃出了華容道。
遊戲就是依照“曹瞞兵敗走華容，正與關公狹路逢。只為當初恩義重，放開金鎖走蛟龍”這壹故事情節，通過移動各個棋子，幫助曹操從初始位置移到棋盤最下方中部，從出口逃走。不允許跨越棋子，還要設法用最少的步數把曹操移到出口。曹操逃出華容道的最大障礙是關羽，關羽立馬華容道，壹夫當關，萬夫莫開。關羽與曹操當然是解開這壹遊戲的關鍵。四個劉備軍兵是最靈活的，也最容易對付，如何發揮他們的作用也要充分考慮周全。“華容道”有壹個帶二十個小方格的棋盤，代表華容道。棋盤下方有壹個兩方格邊長的出口，是供曹操逃走的。棋盤上***擺有十個大小不壹樣的棋子，它們分別代表曹操、張飛、趙雲、馬超、黃忠和關羽，還有四個卒。“華容道”有幾十種布陣方法，如“橫刀立馬”、“近在咫尺”、“過五關”、“水泄不通”、“小燕出巢”等等玩法。棋盤上僅有兩個小方格空著，玩法就是通過這兩個空格移動棋子，用最少的步數把曹操移出華容道。這個玩具引起過許多人的興趣，大家都力圖把移動的步數減到最少。
歷經中外科學家姜長英、藤村幸三郎、清水達雄、馬丁加達納等幾十年的努力，遊戲解法已由六十多年前的87步減少至81步。