什麽是集裝箱貨輪？
首先使用集裝箱貨輪運輸的是英國大陸集裝箱服務公司。該公司在1940年將集裝箱由陸上聯運到海上，橫渡海爾蘭海，完成了舉世矚目的第壹次水陸聯運。1956年，美國泛大西洋輪船公司將“蓋特威號”油輪部分改裝成集裝箱貨輪試裝16個大集裝箱，試運於紐約與休斯敦之間。運營3個月後，取得了巨大的經濟效益。其後，又進壹步改造，將“蓋特威號”油輪完全改造集裝箱貨輪，可載運266個集裝箱。改裝後，該船停靠碼頭的裝卸時間與同噸位貨輪相比，由7天縮短到15個小時，大大提高了經濟效益，引起了航運界的極大關註。1957~1958年間，該公司又將6艘雜貨輪改裝成集裝箱貨輪，同時，建造集裝箱貨輪。
1962年，第壹艘全新設計建造的集裝箱貨輪“伊麗莎白港號”正式投入營運，該輪可裝載10米長的集裝箱475個。它在巴拿馬東西兩岸上航行，每航次營運時間為18天，在港口只用24小時就完成了全船的裝卸任務。
由於集裝箱貨輪在營運中取得了優異的成績，因此，許多國家的航運公司競相開展了海上的集裝箱運輸，紛紛建造集裝箱貨輪，使得集裝箱運輸業在很短的時間內得到了迅速的發展。
開展海上集裝箱運輸的歷史雖然不長，但到目前為止，在500多條航線上開展集裝箱運輸的國家已有幾十個。許多工業比較發達的國家，大部分已經形成壹套完整的集裝箱運輸體系。實踐經驗證明：在雜貨物件的運輸過程中由單件、小件運輸改為大件的集裝箱運輸，不僅可以減少裝卸作業中大量的重復性勞動，大大提高裝卸效率，而且貨物裝入集裝箱後可簡化貨物的包裝，同時也減少了貨物的損壞。
用於集裝箱貨輪的集裝箱種類很多，它們都是分門別類裝載不同貨物的。例如密封集裝箱（也就是幹貨集裝箱），它能防水，適用於裝載壹般雜貨件；通風集裝箱，適用於裝載新鮮蔬菜、水果等貨物；保溫集裝箱，適於裝載冷藏貨物或需要保持壹定溫度的貨物；冷藏集裝箱，適於裝載冷藏貨、新鮮水果或特種化工用品等；開頂集裝箱，適於裝載機械、電器設備等；板架集裝箱，除具有開頂集裝箱的用途外，如將側壁換以柵欄或網壁，可裝運活牲畜等；液貨集裝箱（又稱油罐集裝箱）壹般容積在18．3立方米，適於裝載油類、酒類以及液體化工產品等；散裝集裝箱，主要適合於裝載散裝農產品或粉狀礦產品等。
當然，海上集裝箱運輸並不是完美無缺的。由於集裝箱貨輪的造價較高，同時還要有專用的碼頭和設備相配合，因此投資額比較大。另外，陸上運輸設備、道路、橋梁的改建等也需要大量投資。就船舶本身而言，集裝箱艙位利用率較低，壹般只有60％~80％，運輸空箱也要占用相當多的艙位；而且有些貨物還不能裝箱。如大型機械、設備等其體積超過規格集裝箱，還有的如原油、礦砂、煤等貨源量大的貨物，由專用船運輸，遠比集裝箱貨輪運輸優越。所以，集裝箱貨輪盡管有很多的優越性，但它並不能完全代替其他船舶。