合金戰機
零戰在太平洋戰爭爆發第壹年締造了空中霸主神話
零戰設計之初被賦予了全能艦載機的特點，要求它能在航母和陸地降落，能執行對空攔截任務，有更強的機載火力，擁有更長的續航能力和作戰半徑，要能兼顧8小時和1300海裏以上續航能力，由於要求過於苛刻，中島公司還退出了競爭，由三菱公司掘越二郎帶領的設計團隊獨立承擔。好在日本住友金屬公司合成了壹種強度異常大的超級鋁合金，可以在保證戰機強度情況下減輕飛機重量，才使得零戰成功誕生。
零式艦戰三視圖
最早投產的是零戰21型，采用950馬力的中島榮12星型發動機，最大飛行速度533km/h，並由可調節空戰襟翼，空戰能力極強。
零戰性能優勢的最大依仗就是輕，翼載極小，低空低速格鬥能力極強。與美國艦載機相比，零式戰機爬升率高的優勢明顯，即使先被敵軍咬住，也可重新奪取有利高度。此外零式戰機還裝備了2門99式20mm機關炮和2挺77mm機槍，壹改日本艦載戰鬥機火力弱的通病，也超越了同期歐美艦載戰鬥機火力。
可以說零戰是日本飛機設計的壹個重要裏程碑，實現了對同期歐美戰鬥機的全面反超。
中途島海戰中的零式艦戰
這種優勢從中國戰場壹直持續到太平洋戰場，日本在開戰後幾個月內以橫掃之勢將太平洋地區的戰機力量消滅了70%，甚至在埋葬日本稱霸太平洋夢想的中途島大海戰中，日本零戰仍表現英勇，完美阻擋了美軍陸基轟炸機以及TBD魚雷機的多次攻擊。
零式神話是如何破滅的-戰術上被克制
但這種優勢並沒有維持太長時間，美軍也壹直在苦思如何打破零戰神話。既然戰機機動性劣勢，那就?以我之長擊妳之短?。
F4F野貓戰鬥機
那麽野貓式戰鬥機擁有哪些優勢呢？首先野貓擁有厚重有效的裝甲，可有效保護飛行員和油箱，戰機生存能力較強，曾經壹架野貓被零戰打的如同篩子壹般也沒有被引爆。其次野貓還擁精準又強大的火力，6挺12.7mm機槍每分鐘可以發射750-850發子彈，而且彈道平直性能極佳，可以輕松打爆防護較弱的零式。最後野貓式還擁有性能可靠的無線電裝置，可以實現戰機編隊內有效溝通。
依靠這些優勢，美軍壹名叫做薩奇的空戰指揮官發明出叫做?射線防禦隊形?的新戰術（後來又被稱作薩奇剪戰術），以壹個雙機編隊為最基本單位，兩架飛機平行平飛，間距不小於飛機的轉彎半徑，當壹架飛機被咬尾時，兩架飛機作對頭急轉。如果零戰緊追不放，就會進入友機的前半球位置，為友機獲得壹次大偏角射擊機會。
薩奇剪戰術示意圖
對於日機來說，第壹架被咬尾的美機就是壹個誘餌，不過這個誘餌又厚又硬，日機壹時半會吃不下。為了吃掉嘴邊的肉，日本飛行員放棄自己的機動性優勢，被帶進美機的節奏，正當日機專心?吃肉?的時候，突然從側翼殺出壹個火力兇猛的獵手，將其獵殺。
這套戰術完全是依據野貓厚重的裝甲、兇猛的火力、及時的溝通基礎上設計出來的，完美實現了揚長避短。
隨著薩奇剪戰術的推廣應用，日本的零式頻頻掉入美國人為他們設下的陷阱，零戰和野貓的交換比達到了驚人的6:1，也就是說日本人每擊落壹架野貓則要付出6架零戰的代價。此外，由於零戰的防護性極差，日本飛行員往往隨著零戰的擊落而殞命。接連不斷的失利加上居高不下的飛行員死亡率，日本飛行員損失極其慘重。
零式神話是如何破滅的-零式克星F6F地獄貓投入戰場
1943年10月，美國新壹代艦載戰鬥機F6F地獄貓投入戰場，將零式徹底送入了地獄。
F6F地獄貓在飛機性能上除了低空低速盤旋性外，無論是速度、高空性能、高速盤旋、俯沖速度、滾轉性能、火力、生存能力都實現了對零戰的全面碾壓。
而美國人在1942年8月在阿庫坦島獲得的那架幾乎完整的零式，也使美國飛行員對零戰所有的性能參數和優缺點如零式能飛多高、飛多快、擅長做什麽動作、有哪些缺陷都壹清二楚，美國飛行員也可以從容利用信息差使飛機性能優勢進壹步擴大，以上就是地獄貓能與零戰打出1:16驚人交換比的根本原因，地獄貓在馬裏亞納海空戰中輕松碾壓零式如射火雞壹般也不奇怪了。
阿庫坦島獲得的零式，使戰場上的美軍可以打信息差
此外美國強大的設計研發、工業生產能力，都令日本望塵莫及，以F6F地獄貓為例，美國僅用壹年時間就從樣機走向了戰場。在戰爭期間，每天都有20架的格魯曼F6F地獄貓從生產線送往前線，截止到日本投降累計生產12275架。
繁忙的美國工廠
依靠全面的優勢，地獄貓在太平洋戰場的最後兩年獨領風騷，以僅付出270架損失的微弱代價取得了擊落了5156架日本戰機巨大戰果，其中有壹半是零式，至此零式的神話徹底破滅。