陳芳
壹八二五年秋天，廣州灣梅溪村的壹棟精致小洋房內，誕生了壹位男嬰，父親為其取名為陳芳。陳芳出生時，經歷了早產。因此剛剛出生的他，身體十分消瘦，體重也非常輕。他的父親當時就覺得，這個孩子天生元氣不足，以後很可能會成為病秧子。但由於是自己的孩子，所以陳芳小時候還是在父母身邊，被悉心照料著。果然，陳芳在出生到四歲之間，幾乎沒有斷過生病，成了個不折不扣的病秧子。為此，陳芳的父親非常失望，甚至壹度想要將他過繼給別人。壹八三零年，陳芳的體弱多病有了壹些好轉，父親就將他送到當地的私塾中學習。陳芳後來回憶說，他對兒時的記憶非常模糊，但對他在剛剛入學時的壹件事卻記憶猶新。
由於陳芳家庭經濟條件比較好，所以他可以進入當地比較好的、專門為有錢人家設立的私塾中讀書，這裏面的孩子，家庭背景都不簡單。雖然陳芳家裏有錢，但他的父親只是壹個商人，而商人在那個時候依然是被人瞧不起的。陳芳入學後不到壹個月，就惹了壹個大禍。“當時我們的私塾，是壹排壹排的房子，就像軍營壹樣。每排房子的第壹間，都是學習成績最好的孩子才能上的。我當時被分在第二間上課。在私塾下課玩耍的時候，我發現第壹間屋子內有壹個女孩讓我十分喜歡，我就主動上前和她聊天，她似乎也對我產生了好感，我們很快就成了好朋友。然而，幾天之後，發生了壹件非常不愉快的事情。”
“當時我們的私塾，是不允許男孩和女孩關系過好的，不過我從來沒有把這個規定放在心上。有壹次，我在私塾門口追著她跑，她在回頭看我的時候，壹不小心摔倒了，我當時以為這沒有什麽，然而後來我才發現，自己惹下了大禍。她整個臉摔在了地上，她起身後，臉上已經血肉模糊了，她似乎停頓了壹下，然後開始拼命地喊叫和大哭，但可能因為她太疼了，所以又立即停止了大聲喊叫。這件事當真將我害慘了，因為她認為這全部都是我的責任，而她的父親，當時的地位很高。”接著，陳芳做出了壹個不太與他年齡相符的決定，小小的他，決定主動向私塾老師賠罪，並且主動去女孩家，面見女孩的父親，希望他們對他加重懲罰。
或許因為女孩的父親是壹個講理的人，或許因為陳芳的勇敢打動了她的父親，最後，雖然這個女孩臉上留下了永久的疤痕，但是陳芳居然沒有被追究責任，陳芳父親的生意也沒有被影響和波及。直到陳芳長大後，才將這件事告訴自己的父親。陳芳從私塾畢業後，再也不像小時候那樣，是個十足的病秧子了，相反，他雖然身體依然消瘦，但體育成績卻格外出眾。同時，陳芳在私塾中，已經表現出了對算學的天賦和喜好。看到陳芳如此用功，又有天賦，他的父親對他徹底改變了看法，決定要好好培養自己這個兒子。
壹八三九年秋天，在陳芳的生日宴會上，他的父親當眾宣布，要出錢送陳芳去更加發達的地方學習經商之道。隨後，陳芳被送到香港學習經商。初到香港的陳芳，感覺非常不適應，他後來回憶說：“不知什麽原因，這裏竟然有這麽多洋人。無論妳在任何角落，任何酒吧，都能見到他們的身影。”起初，陳芳對洋人的印象非常不好，“我曾經在洋人聚居區內，被他們深深地汙蔑。當時我正準備走進壹家中國人自己開的酒館喝酒，結果幾個洋人竟然從酒館裏面出來，就是為了侮辱我這個又瘦又小的華人，在我們自己的土地上！”不過後來，陳芳發現洋人並非都是壞人，他遇見了壹位名叫特納的來自冰島的外國人，“特納和他們都不壹樣，他有著真正的被那些西方人總愛掛在嘴邊的那種高貴的教養和禮貌，同時，他還有壹種其他人很少具有的自我意識，這種自我意識讓他凡事都先想到自己的不對，從自己身上找原因，而不是靠鄙視他人獲得自尊。”
在香港學習經商的過程中，陳芳也遇到過不少困難，例如，他的父親將他托付給壹位遠房親戚，這位親戚在經商頭腦方面非常出眾，但在為人處事方面卻飽受詬病。不過，陳芳的父親因為要磨礪陳芳的性格和經商頭腦，所以最後還是決定把陳芳放在這位遠房親戚身邊學習。“他有兩個非常突出的特點”，後來陳芳回憶說，“第壹個特點，的確值得我尊敬。他能在幾乎任何極端情況下，比如極端憤怒，或者非常開心的情況下，根據具體情況的改變，而突然改變自己的思想、心境和行為。我壹直在他手底下幫忙，他對我就像使喚仆人壹樣使喚，我對他也只能言聽計從。他曾經讓我采購壹批物品，結果這件事我處理得不好，他就對我大發脾氣，他瘋狂地怒吼，那個樣子讓我非常害怕。然而，正在他發瘋時，他的壹位客戶來找他，他幾乎在幾秒鐘內，就完全換了個人，心境非常平和地對我說：‘妳接著忙這件事，我去處理壹下生意，然後就平靜地走了。’”
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當然，陳芳的這位遠房親戚，也有壹個非常讓人討厭的地方，就是總想用陳芳殺雞給猴看。為此，陳芳往往被當作痛罵和批判的對象，被教訓，甚至被欺負。最終，幾乎忍無可忍的陳芳對這位親戚說：“您為什麽要這麽對我？”那位親戚說：“妳是自己人，我這是在殺雞給猴看。”陳芳無奈地苦笑道：“問題是，按照您這麽殺雞，最後雞都死了，猴子還是沒有學好。”陳芳的這個反應，似乎讓他的親戚對他另眼相看，最終，他改變了對陳芳的態度，開始讓他接觸壹些商業中的重要內容。在香港學習了幾年後，陳芳的父親又讓他在當時中國的其它地方學習經商。經過將近八年的學習，陳芳在做生意方面有了很大進步。在陳芳二十二歲時，他的父親認為陳芳已經具備了壹些初步的經商能力，於是就將家族中的壹個糖果制造工廠，交給陳芳全權負責。
陳芳接手這家工廠後，成績非常出色，遠遠超出了父親的預期。這時候他的父親終於明白了，陳芳不僅僅會做生意，他其實是壹個生意場上的天才，在對生意的洞察能力方面，甚至遠遠超過當年的自己。於是，陳芳被父親花費重金，直接送到了美國的檀香山，在那裏直接為家族開辟新的生意。來到檀香山後，陳芳用了僅僅八年時間，就將家族的甘蔗生意和糖果生意，擴張到了檀香山，並在當地結識了壹大批人脈和合作夥伴。此時的陳芳，已經遠遠超過父親了，僅他自己賺取的資本，就高達近三十五萬美元，這壹數目在今天，相當於幾千萬美元。由於陳芳不僅生意做得好，而且為人處事非常到位，他在當地名聲也越來越好。檀香山本地的壹位國王，最終決定將自己的掌上明珠嫁給陳芳做妻子。因此，幾乎可以肯定的是，在清朝末年，陳芳在生意場上和婚姻方面，都是當時華人中的翹楚了。
壹八五七年，剛剛和外國公主結婚後壹年，陳芳和妻子就迎來了自己的混血洋娃，他的長子。可能是自己野心太大，可能是生意遇到了瓶頸，也可能是自己想給兒子做壹個好的表率。有了孩子後，陳芳又將自己的生意擴張到了美國本土。壹年後，陳芳在美國東海岸的數個城市內，進行了商業試點，試圖將甘蔗生意和糖果生意，輸出到美國東部的幾個大城市裏。不到四十歲時，陳芳已經完成了自己的商業擴張，當時美國東海岸的幾乎所有大城市中，都分布有陳芳家族的生意。加上陳芳高超的人際交往能力，他又結識了美國國會的許多參議員和眾議員。後來，他的生意越做越大，竟然直接參與到了美國國會的運作之中。十九世紀六十年代中期，陳芳破天荒地成為美國國會中的壹位華人議員。這在當時尚處於清朝的中國來看，是無人能出其右的。
陳芳在美國還發生了壹件有趣的事。有壹次，他在美國波士頓出差，臨時決定晚上住在當地的壹家豪華酒店裏。然而，當他來到酒店門口時，竟然發現酒店門口的門牌上寫著：“註意，註意，華人不得入內！”這件事讓陳芳勃然大怒，他雖然知道當時華人在世界上的口碑不好，沒想到自己地位已經這麽高，竟然還會遇見這種事情。後來，他沒有入住這家酒店，而是壹怒之下決定：親自買下這家酒店的多數股權，最終成為了酒店最大的股東。後來，陳芳回到中國，又為中國做出了許多貢獻。
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自己的(148)父親(19)生意(1)