如何分辨活塞環的正反面？
第壹道環壹般是兩邊倒角不分正反（壹般為銀白色）；第二道環（壹般是黑色）有的是楔型，銳角的壹端朝下；有的是有凹槽的，凹槽的壹端朝下，油環不分正反面。
活塞環(Piston Ring) 是用於嵌入活塞槽溝內部的金屬環，活塞環分為兩種：壓縮環和機油環。壓縮環可用來密封燃燒室內的可燃混合氣體；機油環則用來刮除汽缸上多余的機油。
活塞環是壹種具有較大向外擴張變形的金屬彈性環，它被裝配到剖面與其相應的環形槽內。往復和旋轉運動的活塞環，依靠氣體或液體的壓力差，在環外圓面和氣缸以及環和環槽的壹個側面之間形成密封。
應用範圍
活塞環廣泛地用在各種動力機械上，如蒸汽機、柴油機、汽油機、壓縮機、液壓機等，廣泛用於汽車，火車，輪船，遊艇等。壹般活塞環安裝在活塞的環槽裏，它和活塞、缸套、缸蓋等元件組成腔室做功。
意義
活塞環是燃油發動機內部的核心部件，它和汽缸，活塞，汽缸壁等壹起完成燃油氣體的密封。常用汽車發動機有柴油和汽油發動機兩種，由於其燃油性能不同，其使用的活塞環也不盡相同，早期的活塞環靠鑄造形成，但隨著技術的進步，鋼制的高功率活塞環誕生，且隨著對發動機功能，環境要求的不斷提高，各種先進的表面處理應用其中，如熱噴塗，電鍍，鍍鉻，氣體氮化，物理沈積，表面塗層，鋅錳系磷化處理等，使活塞環的功能大大提高。
功能
活塞環作用包括密封、調節機油（控油）、導熱（傳熱）、導向（支承）四個作用。
密封：指密封燃氣，不讓燃燒室的氣體漏到曲軸箱，把氣體的泄漏量控制在最低限度，提高熱效率。漏氣不僅會使發動機的動力下降，而且會使機油變質，這是氣環的主要任務；?
調節機油（控油）：把氣缸壁上多余的潤滑油刮下，同時又使缸壁上布有薄薄的油膜，保證氣缸和活塞及環的正常潤滑，這是油環的主要任務。在現代高速發動機上，特別重視活塞環控制油膜的作用；
導熱：通過活塞環將活塞的熱量傳導給缸套，即起冷卻作用。據可靠資料認為，非冷卻活塞中活塞頂所受的的熱量中有70～80%是通過活塞環傳給缸壁而散掉的，冷卻活塞中有30～40%是通過活塞環傳給缸壁而散掉的；
支承：活塞環將活塞保持在氣缸中，防止活塞與氣缸壁直接接觸，保證活塞平順運動，降低摩擦阻力，而且防止活塞敲缸。