追逐10年時間!飛船終於抵達40億公裏外天體,看到了另壹種風景-
人類 探索 恒星、行星、矮星系和小行星,可妳聽說過人類發射探測器 探索 彗星 嗎?不要覺得奇怪,人類已經 探索 了很多有意想不到的天體 ,其中就有 身世成謎的彗星 。
彗星與人類之前 探索 的天體不壹樣。首先,很多 彗星的軌道是沒有規律可言 的,這對人類追尋其蹤跡有著很大的難度。其次,有規律的彗星,比如 哈雷彗星 ,其 周期76年 ,運氣不好的天文學家壹生都遇不上壹次。
最後就是,彗星 受到的幹擾 很多,尤其是 木星 這個大塊頭,很多彗星本來飛得好好的,壹遇見它,好家夥, 軌跡立馬改變 。
所以,雖然 彗星的數量不算少 ,可真正能夠讓人 成功“探測”的少之又少 。於是科學家們挑來挑去,選中了壹顆距離地球40億公裏的彗星,於是便發射探測器前往 探索 。這艘承載著無數人期望的飛行器,跨越數億公裏,在 太空追逐了10年 ,終於到達了彗星附近。
第壹次近距離觀察彗星,想想都很激動,不過這個彗星和 人們想象中的不壹樣 ,有著另壹種風景。那麽探測器看見了什麽?想要弄清楚這個問題,我們應該知道,人類為什麽要花費這麽多精力去 探索 彗星,畢竟,它 並不是 我們今後想要移民的目標。
人類 探索 彗星並不是為了以後從地球上“跑路”,而是要 弄明白地球的過去 。這麽多年來,關於 地球上的水 是從何而來的,壹直爭論不休。
很多人認為, 水是地球自誕生以來就有的 ,只不過壹直藏在地殼裏。還有壹種說法是, 水其實是天外來客 ,它是彗星帶來的。
之所以有這樣的爭論,是因為地質挖掘後人們發現,地球曾經經歷過很炙熱的 “火球”時期 ,在地球誕生的最初幾億年。那個時候的地球上面全部都是 巖漿和熔融狀態的巖石 。所以即便有水,也早就蒸發殆盡了。
可就在地球冷卻後沒多久,它咯嘣壹下就有了海洋,如此突然的水,不禁讓人懷疑,水是哪裏來的?也就因此出現了之前的兩個猜測。想要證明地球上的水是彗星帶來的,起碼要真的 近距離了解彗星 才能下定論,可是人類真正了解的彗星太少了,這也讓“ 彗星帶水 ”這個假說壹度被人類拋棄了壹樣。
終於,在2004年,歐洲航空局花費13億歐元打造的 羅塞塔計劃實行 ,人們將探測器送往40億公裏外的壹顆彗星——丘留莫夫-格拉西緬科彗星,又叫 67P彗星 。
這是壹顆有自己軌道和周期的彗星, 軌道周期為6.44年 ,不僅如此,它還有自轉周期,是 12小時 ,相當於地球自轉時間的壹半。
為何壹顆彗星既公轉還自轉呢?這就不得不提到木星,它被 譽為彗星的“墳墓” , 歷史 上撞擊它的彗星數不勝數,距離最近的壹次就是1994年的“ 彗木相撞 ”。由於木星的 質量實在是太大了 ,任何從它身邊飛過的彗星都不可避免地受到了影響。科學家推測,如果不是木星,地球可能會毀於壹次與天體的撞擊。
從2004年到2014年,羅塞塔號在太空中 追逐了10年 的時間,終於抵達目的地。歷經千辛萬苦才到達,但沒時間給羅塞塔號休息,它馬上拍攝了丘留莫夫-格拉西緬科彗星的 第壹張照片 。
雖然是黑白的,但我們看清它的形狀,有點像壹個 大啞鈴 ,又有點像壹個 大靴子 。總之它和人們印象中傳統的天體相差甚遠,更與我們心目中的彗星 南轅北轍 。
彗星通常會發光發亮, 帶著壹條長長的尾巴 ,其核心是壹塊類似於 隕石的固體物質 ,不過主要成分 不是石頭 ,而是固態水、固態的甲烷等,尾巴發光,也是因為溫度升高,導致固態氣體它 發生升華 ,氣體分子裏面的粒子們發生了電子躍遷,從而閃現出光和顏色。
由於是黑白照片,67P彗星的光、尾巴通通沒有, 只有它的內核 ,壹個巨大的不規則的固體物質。這景色,好像不是人們最初想看到的,不過也不要緊,這是人類第壹次近距離觀察彗星,雖然“醜”了點,可也是 壹次重大的突破 。那麽67P彗星,也就是丘留莫夫-格拉西緬科彗星,到底是壹顆怎樣的天體呢?
由於形狀不規則,科學家們只能將其用長寬高來形容,長4.1千米,寬3.2千米,高1.3 千米。它看起來上面像是布滿了巖石,風景看起來有點像地球上的山脈,其實這只是它上面的水和氣體,因為 低溫呈現了固態 。它的溫度在零下94度到零下41度之間, 沒有液態水 ,因此可以徹底和生命說拜拜了。
羅塞塔號將壹艘名為 菲萊的登錄器 放上了67P彗星,想要采集上面的樣本進行分析。經過菲萊的采集與分析,67P彗星含量 最多的是水 ,也就是說我們看到的地貌其實大部分都是 冰組成的 。
可是, 它的水跟地球上的水不壹樣 。我們平時喝的水,是兩個氫原子和壹個氧原子組成,67P彗星上的水是氫原子的同位素氘組成。這說明,67P彗星很可能帶有 放射性 。
既然已經對67P彗星進行了深入的 探索 ,難道就沒有發現它是從哪裏來的嗎?
非常遺憾,雖然羅塞塔計劃將67P從裏到外研究了壹個遍,可是真的沒有證據 顯示它是哪裏來的 。只能根據科學家們的假設,為彗星設想壹個故鄉—— 奧爾特星雲 。
彗星的主要成分是 冰和固態氣體 ,說明其起源地在 小行星帶之外 。因為根據太陽系八大行星可以看出, 小行星帶是壹個分界線 ,其之內,是巖石行星們,火星、地球、金星、水星;其之外,則是氣態行星,木星、土星、天王和海王星。
而且說是 氣態行星 ,其實它們大部分的氣體都因為 溫度太低呈現固態 ,時而又會在上面爆發最嚴重的風暴。因此,彗星的故鄉,肯定 在更遠的地方 。
之前大家壹直認為, 冥王星是太陽系的盡頭 ,但是旅行者號探測器帶回來的信息顯示,冥王星本身處於壹個叫 柯伊伯帶 的地方,裏面布滿了是矮星系和其它碎片。再往外是什麽,就沒有現實的證據證明了,科學家們假象了壹個天體,叫做 奧爾特星雲 。
這裏也被認為是彗星的故鄉。奧爾特星雲是當初太陽系形成後, 殘留下來的星雲遺骸 ,裏面還有大量的氣體以及塵埃。由於距離太陽太遠了,這些 氣體便成為了固體 ,最後混合而成了壹顆顆彗星。由於奧爾特星雲還屬於廣義範圍內的太陽系,因為彗星還是會受到太陽引力的影響,於是它們圍繞著太陽旋轉。
如果沒有受到影響,彗星會以橢圓的軌跡圍繞太陽,可是,木星、土星、天王星和海王星是太陽系最大的四個行星,它們 壹路幹擾彗星的飛行 ,最後,大部分彗星都變為了 無序彗星 ,沒有自己的固定軌道和周期。但也有壹些星雲的彗星,在重重影響下還能維持力平衡,最後成為 有規律的天體 。
雖然這些 都是假說 ,不能作為67P彗星故鄉的確鑿證據,不過人類能成功拍攝並降落在彗星上,已經是 巨大的進步 。這顆彗星的景色不盡如人意,可誰又能否認它的意義呢?它是人類到達的第壹顆彗星, 但絕對不是最後壹顆 。
未來某壹天,還會有更多彗星被探測,屆時關於地球水的謎團,也許就自然解開了。