明朝的後妃制度是什麽樣的呢？
後妃是中國古代歷史中壹個特殊的階層，她們雖身處後宮，卻也和前朝政治密切相關。明朝對後妃的管理和控制堪稱典範，因為明朝幾乎沒有出現後妃和外戚幹政專權的現象。這不禁令人好奇，明朝的後妃制度是什麽樣的？
明朝初年，明太祖朱元璋借鑒了前朝後妃幹政、外戚亂權的經驗教訓，制定了壹系列嚴格的制度。從後妃的選拔條件設置，到具體的禮儀制度都進行明確的約束和管制：
我們先來看後妃的來源。明初為鞏固政權，明朝皇室時常與功臣、勛貴聯姻。明宣宗之後便不再有了，取而代之的是從低級官員和軍民之家選拔後妃的選秀女之制，這是避免後妃和外戚幹政的重要壹步。選秀女的流程復雜，篩選條件嚴格。欲被選入宮，至少滿足以下幾點：出自良民之家，父母俱在，家法嚴整；年齡合適；才德兼備；身體健康；未曾有過性生活。總而言之，選秀女幾乎是百裏挑壹的事。
壹入宮門深似海，女子入宮並不等於從此享盡榮華富貴，也可能意味著壹輩子都被幽禁於深宮中，失去自由，生活悲慘。所以，古代民眾對選秀女之事大多是敬而遠之。壹旦有采選秀女的風聲傳來，當地的童男童女便紛紛嫁娶。所以，明朝皇室為了不驚擾百姓，便將選秀的地域範圍進行劃定，側重於京師附近。
我們再來看明代後妃等級。如果不包括皇太後和太皇太後，那麽後宮級別最高的五等分別是皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嬪。嘉靖年間，明仿唐制復設九嬪。嬪妃之下還有才人、選侍等等。嬪以上為主，嬪以下為仆，但是又並非不可逾越。後宮中的宮女和女官雖不是妃嬪，但也可供皇帝禦幸，若承眷於皇帝或者誕育皇子皇女，便有晉升的可能。
後妃的等級體現著其地位，關系著其在宮中的待遇，不同的等級之間不可逾越。等級所致的差別大抵有以下幾個表現：冊封禮規模不同，分為冊後儀、冊妃儀、冊嬪儀三類；出行規格不同，按著等級配備不同的車輿、儀杖；冠服、常服不同；寶冊不同，按照明代禮制僅皇後有寶（印璽）、有冊（冊書），貴妃及以下有冊無寶，但後來皇貴妃和貴妃也有寶有冊，只是形制稍遜；後妃們死後的喪禮、陵寢、祭祀也會因生前等級而形成差異。