哪壹個尖端行業，全世界只有三家企業壟斷壹個行業的？
2001年10月9日，美國Advanced Micro Devices公司發布了AMD Athlon後續芯片“AMD Athlon XP”。隨後的10月16日，在中國北京，AMD公司正式發布Athlon XP，同時，AMD宣布將積極開創壹種最終用戶真正可以信賴的處理器評定標準TPI（True Performance Initiative）樣本，並正式使用新的產品“款式編號”。
AMD為什麽要打破以CPU工作頻率編號的常規，而將首次發布的AMD Athlon XP1.53GHz版、1.47GHz版、1.4GHz版和1.33GHz版4款CPU分別依序編為有“1800+”、“1700+”、“1600+”、“1500+”呢？用AMD董事長兼首席執行官W.J.Sanders的話說：“在電腦發展20年的大部分時間裏，頻率壹直是衡量電腦處理器性能的標準，這是因為主要的生產廠家在產品設計時都采用同樣的結構，時鐘速度成為性能好壞的代表。但是現在情況已經不是這樣了，我們獲獎的第7代AMD Athlon處理器體系結構證明，時鐘速度只是衡量性能的標準之壹。”
本來，在微處理器新品叠出的市場，無論Intel還是AMD，哪家發布2、3款新CPU都不值得大驚小怪。但這次AMD的Athlon XP的確非同尋常。不僅產品產品編號改變，而且打上了微軟的Windows XP印記，采用新型“Palomino（開發代碼名）”，這壹轉變的意義遠遠超過了編號本身。
壹、“城下之盟”，壹石二鳥
這2年的CPU市場可謂是雙雄爭霸，AMD與Intel之外的廠商基本上已經退出了這個領域的爭奪。可是就是這個當初讓Intel看不上眼的AMD就在這場激烈的爭奪中逐漸壯大，等到Intel警覺的時候，AMD已經在市場上紮穩腳跟，它的CPU性價比公認要比Intel高，獲得了廣泛地支持。Intel自己也後院起火，在2000年CPU主頻大戰中PⅢ 1.13G出現重大瑕疵被回收，主頻最高的皇冠居然給AMD占領，同時i820芯片組也由於支持的RDRAM的價格太高和MCH（Memory Control Hub內存主控器）支持SDRAM問題而難產，壹時間Intel的日子也不好過。不過Intel終歸是Intel，經歷短暫地調整之後在2001年初發布了P4，壹舉奪回了主頻最高的桂冠，並在2001年對P4實行大降價，降幅之大史無前例，強行將P4推入主流，P4主頻也壹路高歌猛進，直達2GHz。芯片組方面，Intel壹邊給RAMBUS開小竈，促使RDRAM價格進壹步下調使i850芯片組在市場上打開局面，壹邊不惜付給RAMBUS以昂貴的專利費用獲得i845芯片組生產授權，將支持SDRAM的i845主板推向市場，並計劃於2002年初發布支持DDR的i845芯片組。
Intel的這些舉措產生了巨大的影響，P4仿佛壹夜間流行起來，壹下子扭轉了零售市場的不利局面。面對Intel咄咄逼人的攻勢，AMD意識到在這場不見硝煙的戰爭中，如果再孤軍奮戰下去，就很可能被Intel吃掉。AMD壹方面和自己的親密合作夥伴VIA進壹步合作，壹方面果斷地與微軟結盟。2001年10月10日，AMD公司宣布，他們已和微軟達成正式合作協議，***同拓展Athlon XP和Windows XP市場。這壹市場合作計劃包括：選擇零售商、小規模商業用戶計劃、系統構造程序和銷售推廣等項內容。要知道，微軟是全球計算機操作系統霸主，Windows占據了95%以上的個人電腦桌面，Windows XP更是其在2001年10月25日發布的最新操作系統。AMD的這壹切入，也使得當年造就Intel在芯片行業龍頭老大地位的WINTEL（微軟與Intel）聯盟成為昨日黃花。
與微軟結盟，打出Windows XP這張王牌，可以說是AMD迎戰抗爭Intel的壹大法寶。在Athlon XP發布會上，AMD稱新款CPU之所以要以命名“XP”，因為它是為Windows XP度身定做，“最適合Windows XP”，無論是商業應用還是像照片編輯這樣的個人應用，AMD的Athlon XP都將把WIndows XP的性能發揮到極限。
Windows XP操作系統內含新版Windows Media Encoder及Direct X。在這套操作系統的整個開發階段，AMD壹直與微軟合作，並為專門的處理器優化功能提供系統及技術方面的支持，確保微軟的操作系統可以充分發揮數字多媒體功能，使最終用戶可以利用內置AMD Athlon及AMD Duron處理器的系統盡情享受多媒體提供的樂趣。微軟公司個人電腦應用部總經理John Frederiksen表示：“AMD Athlon及AMD Duron兩款處理器可以使Windows XP發揮卓越的多媒體處理性能，確保用戶盡情享受數字多媒體樂趣。正當Windows XP即將推出之際，AMD加入我們的行列，令我們非常振奮。”
AMD與微軟的合作，可以充分發揮雙方優勢互補的作用，而對那些欣賞AMD處理器的人來說也算得是壹件好事，至少使他們今後不用擔心AMD處理器和操作系統之間的兼容性問題了。而對於AMD對抗Intel更有著特殊的意義，因為不只是操作系統，在應用軟件上AMD CPU的兼容性也被用戶詬病，隨著與微軟合作的進行，相信將會有更多的應用軟件對AMD CPU專門進行設計和優化。
二、“攻其不備”，單刀直入
Athlon XP的CPU內核采用的是以1999年上市的“K7（開發代碼名）”為基礎改進的K7“Palomino（開發代碼名）”。傳說Palomino是壹種身體淡褐色並帶有白色鬃毛和白色尾巴的壹種快速如飛的駿馬，神奇無比。從Palomino開始應用到Athlon4以來，AMD市場影響擴張了不小。據美國Mercury Research市場調查公司的資料顯示，2001年第二季AMD的x86處理器市場占有率(以銷量計)已達到22%以上。Palomino是AMD射向IntelP4的壹枝利箭， 這次通過核心技術優化應用到XP，並使用了被稱為“QuantiSpeed”的命令執行技術。則意味著其內核提供了extra performance（額外功能），非同以往。其主要提高了3方面性能：
1.在內置緩存增加了硬盤預取功能，可同時發出的命令數為9個；
2.在多媒體/3D浮點SIMD（single instruction multiple data）指令中增加52種可與英特爾SSE（Internet Streaming SIMD Extensions）完全兼容的新命令以及SSE註冊（總稱為3DNow! Professional命令）；
3.128KB的1級緩存與256KB的2級緩存集成在1枚芯片上。另外，還增加了低耗電運行功能，如對CPU內核的晶體管結構以及電路進行低耗電設計、配備可測量CPU內核溫度、控制工作頻率的熱敏二極管等。
那麽，對於此次Athlon XP發布最敏感的編號問題，AMD又是如何處理的呢？要知道自CPU誕生之日起，其性能高低的標準就是以頻率來衡量，AMD這1新的編號方式等於重新定義了處理器性能標準。從經典定義上說，微處理器性能的定義為IPC（每壹時鐘周期的工作）×MHz（時鐘速度），而AMD認為，最終用戶關心的是應用軟件究竟可以跑多快，新編號的標準也基於此，可以說基準測試是Athlon XP性能定位的基礎。AMD進行的測試均依據業界標準，通過這些測試分別計算出（1）辦公（Office）效率、（2）數字媒體（Digital Media）、（3）3D遊戲等用戶環境的性能，並將每個類別裏的基準測試平均加權，每個類別也進行加權計算出綜合性能得分。
具體來看，辦公效率的基準測試包含（1）Business Winstone 2001、（2）SysMark 2001-Office Productivity兩種；數字媒體測試包含（1）Content Creation Winstone 2001、（2）SysMark 2001-Internet Content Creation兩種。在SysMark 2001方面，實施基準測試時使用的Microsft Windows Media Encoder 7進行了支持AMD的3D Now!指令與不支持兩種測試；3D遊戲測試包含（1）Half-life Smokin、（2）兵人(Expendable)、（3）Quake 3 Demo2、（4）AquaMark、（5）Dronez Generic、（6）虛幻競技（Unreal Tournament） 、（7）基因戰士（Evolva） 、（8）孤膽英雄2(MDK2)、（9）英雄薩姆（Serious Sam）等9種遊戲以及（1）3D WinBench 2000（Hardware T&L）、（2）3D WinBench 2000（D3D software）（3）3DMark 2001（Hardware T&L）、（4）3DMark 2001（D3D software）4個基準測試軟件，***計13項測試。
整體性能是3種不同環境的平均值。根據AMD的性能評估，以1.33GHz頻率工作的Athlon XP與以前以1.40GHz頻率工作的Athlon相比，工作頻率雖約低5％但性能卻提高了3％；1.53GHz頻率工作的Athlon XP（1800+）與以1.8GHz頻率工作的奔騰4相比，工作頻率雖約低15％，但性能提高了約12％。關於它們之間性能對比狀況，可以參考圖3和圖4。
AMD Athlon XP的性能評估是在第三方機構：美國Arthur Andersen（安達信）公司的監督下進行的，安達信公司將審核AMD Athlon XP處理器的測試結果，審核將包括獨立觀察和測試系統配置、基準測試步驟以及結果記錄，並將1份全面詳細的審核報告結果發表在AMD的網站上。
那麽，測試的結果如何呢？我們來看看相關的資料，當然，AMD很自然地將Athlon XP和Intel作了比較。先來看看辦公生產率和3D遊戲性能對比測試結果，如圖5，柱狀圖自左到右分別代表P4 1.5GHz、AMD Athlon XP 1500+、P4 1.6GHz、AMD Athlon XP 1600+、P4 1.7GHz、AMD Athlon XP 1700+和P4 1.8GHz、AMD Athlon XP 1800+。而數字媒體對比測試結果如圖6，圖例代表意義和圖3相同，Athlon XP打虛點部分是升級到Media Ecncoder 7.0以後的測試結果。如果公布的是正確結果，那麽從圖5和圖6中可以看到，在Windows XP下，Athlon XP在采用了TPI樣本的新編號之後在與同“頻率”的P4處理器進行對比測試時各個項目都占明顯優勢。
可是問題也隨之而來了，用戶習慣了用CPU工作頻率來比較各項性能的指標，現在突然變了，用戶將無法使用工作頻率來比較CPU性能，AMD用意何在呢？關於這個問題，我們大致可以從CPU實際性能因方面來理解：處理應用程序所必需的指令數越少，可同時執行的指令數越多，工作頻率就越高。
1.指令數方面，相同計算機構造（386架構）的Athlon、Athlon XP、Pentium 4等基本上沒有什麽差別。不過，由於AMD公司使Athlon XP能夠執行英特爾的SSE指令，因此相應提高了處理性能。
2.可同時執行的指令數是由CPU中嵌入多個運算器，同時執行復數個指令的超級計數器(Super Scaler)技術來決定的。同時執行指令數以IPC（instruction per clock cycle，指令/時鐘周期）為單位，倒數為CPI（clock cycle per instruction，時鐘周期/指令），CPI值越小則性能越高。內置運算器的數目以及指令執行流水線（Pipeline）根據CPU的不同而不同，相應同時執行的指令數也有所不同。
3.由於工作頻率由指令執行的間隔來決定，間隔越小、即工作頻率越高，性能也就越高。
同壹產品，如Athlon XP之間進行性能比較時，由於1與2相同，只用考慮3的工作頻率即可；同壹架構的不同產品，如Athlon XP與Pentium 4進行比較時，不僅要考慮3，還要考慮2的CPI值。AMD公司自從在制造486之後獨立設計CPU以來，壹直堅持這種比較標準。不過，工作頻率對用戶而言是最容易理解的指標，因此長期以來就壹直不大提及CPI值。
經過不斷發展，AMD的技術實力已直追Intel，速龍、毒龍兩個系列微處理器在性能上也不比Intel的賽揚和Pentium Ⅲ與P4遜色。目前，盡管Athlon在速度上無法與Pentium 4相比，但是在多項測試中，相對速度較慢的Athlon在工作的時候表現絲毫不亞於P4，有些情況下甚至超過Pentium 4。而新推出的Athlon XP更註意強化了內核，模塊尺寸120mm2擴大到128mm2，性能明顯提高，繼續保持了AMD壹貫的性價比優勢。
三、“兵不厭詐”，引進新的性能指標意味深長
實際上，以前AMD公司在抗衡Pentium推出AMD K5時曾通過引進表示實際性能的“P-rating”指標向上述潮流挑戰，但後來AMD K6追隨英特爾、繼續進行工作頻率競賽，因而又放棄了P-rating。現在AMD再次提出了不應追求工作頻率、而應註重實際性能的主張，不過是迎戰Intel的壹大策略。關註AMD CPU動向的朋友可能早註意到，為應對Intel的打殺，AMD對對Athlon系列處理器重新命名謀劃已有時日。為了達到既定的TPI目標，AMD也已與計算機廠商商定不再使用“1.5GHz Athlon”這樣的名稱。據說在AMD公司內部已經以型號來稱呼不同的產品了。例如，工作站用的Athlon MP，已經被更名為Model 6。
AMD原預定在2002年引進這樣新的性能指標，但在這次發布Athlon XP的之前，就迫不及待的拋出了TPI樣本。盡管根據標準測試值顯示的實際性能為標準，來為新產品定位，類似Athlon XP這壹款式編號未必就能代表實際性能，但我們從中至少可以了解到AMD的兩個意圖：（1）將從以前的Athlon到Athlon XP的所有產品，按相對的順序來表示，不至於在性能方面產生矛盾；（2）與競爭Intel奔騰4相比，更明確了Athlon XP的定位等特征。
過去，AMD壹直與Intel在速度與價格激烈角逐，現在AMD試圖通過提高CPU在各方面的性能來與Intel抗衡。引進新的性能指標，為CPU重新命名，這是AMD市場競爭策略鮮明轉變的具體表現。與奔騰4相比，Athlon XP的定位由價位決定，也就是說以1.33GHz頻率工作的Athlon XP 1500＋的價格，設定的價位與以1.5GHz頻率工作的奔騰4相差不多。數字越大就表示性能越高。為了便於經銷商和消費者認識新的型號標識實際含義，最近AMD公開了壹份關於Athlon XP處理器標稱頻率和實際頻率的轉換計算公式：
標稱頻率=3×實際頻率/2 - 500
實際頻率=2×標稱頻率/3 + 333
根據這個公式計算，明年第壹季度發布Athlon XP 1900+和Athlon XP 2000+的實際頻率將會是1.6GHz和1.67GHz，而在3月份發布的Athlon XP 2100+的實際頻率將是1.73GHz。
在Athlon XP之後，AMD明年也將會轉用0.13微米制程的Thoroughbred核心，頻率標稱方式可能繼續采用Athlon+，有消息指出，將來AMD Athlon的型號也可能變為Model 1800+，或 Model 1900+。不管采用哪種頻率標稱方式，計算公式都將會有所改變。
按照AMD的觀點，最為科學的判斷處理器性能的方法，是將主頻速度乘上可以同時執行的指令數。AMD的設想雖好，普通消費者能不能接受呢？看來還需要壹個適應過程。對這壹計劃有世界分析師擔心此舉動不能說服消費者。
四、 小結
商場如戰場，勝者為王。從總體上說，AMD在核心技術的研發上還是落後於Intel壹截，因此Intel總可以先AMD壹步發布更新更先進的處理器，並輕易將主頻不斷提到新高度，應該說AMD此次發布Athlon XP和推行新編號是壹種權宜之策，是市場競爭的產物。因為AMD的CPU在和同頻率相同定位的Intel CPU相比較時性能更優、價格更低已經有壹段時間了，Athlon XP只是將這樣的優勢進壹步發揮，顯得更為突出而已。基於這樣的考慮，AMD推行的新編號似乎還很難被大眾認同。而且盡管AMD使用了第三方機構的獨立審核，但是應該說目前在世界範圍內還沒有壹個絕對權威的評測機構來對壹個系統進行評定，所以用戶還是對測試的結果持有懷疑態度。此外，AMD還需要在市場活動與影響力方面痛下苦功。我認為，要想避開Intel的鋒芒，AMD不如索性完全拋棄傳統的CPU性能指標（目前還是需要和傳統單位進行換算），自己創立“用戶性能指標”，如果這個指標得到最終認可，AMD才可以完全掌握主動。
AMD與Intel在市場上短兵相接已經刺刀見紅，在競爭進行到了壹定程度的時候，價格就成為最有力的武器，AMD和Intel間的價格戰2001年就沒有間斷過。AMD第壹季度的市場份額也因此從17％增加到21％，這是自1999年以來，增長幅度最大的壹次。而Intel在4月份開始對Pentium 4進行降價銷售，又從AMD手中奪回了壹定的市場份額。但是降價對於廠商來說無疑是心痛的，因為這無可避免地會涉及它們的經濟利益，盡管AMD與Intel壹再對其芯片實行降價銷售，但它們還是在PC市場低迷的陰影中掙紮。AMD第3季度的凈損失額為1.9億美元，而Intel第3季度的芯片收入也從28.9億美元降至6.55億美元。不過從用戶的角度來說，他們可以坐山觀虎鬥，無論是對技術，還是對產業的發展，這樣的競爭持續越久越好。