為什麽19世紀的自然主義者不相信鴨嘴獸？
在1799年的實驗室研究中，生物學家George Shaw懷疑地註視著他的新標本。來自新南威爾士殖民地的生物被保存在辛辣的酒精中，他小心翼翼地在生物的喙周圍切下厚厚的棕色毛皮，確信他很快就會揭開專家標本制作者將鳥與獸融合在壹起的針跡。這就像他以前從未見過的那樣：這個生物身上有壹只毛茸茸的棕色貓，四條短腿和尖銳的爪子在蹼腳上;海貍的尾巴，但鴨嘴。
肖遇到了他的第壹只鴨嘴獸，並且壹刻也不相信這可能是真的。盡管如此，他還是找不到任何證據證明這是假的。那壹年他在他的著作“自然主義者的雜記”壹書中將他形容為“與壹只四足動物的頭部嫁接的鴨嘴喙的完美相似”。這種動物“自然地通過人工方式激發了壹些欺騙性準備的想法，“他承認。
科學界正在通過壹個令人興奮的新時代發現和辯論。歐洲的生物學家已經接近為動物開發分類系統，關於這些動物來源的理論正在醞釀。鴨嘴獸具有靈活的喙和有毒的刺激，是已知科學的齒輪工作中的撬棍，引起了90年來無法解決的爭論。
喬治肖。（照片）
肖的懷疑是可以理解的。18世紀的科學界被燒了幾次。在昆蟲學家威廉查爾頓在1702年去世之前，他發送了壹種新的蝴蝶物種，Carl Linnaeus後來將其納入其有影響力的Systema Naturae中。直到1793年，科學界才接受查爾頓的發現，當時另壹位昆蟲學家發現了仔細地放在翅膀上的墨跡。
1725年，約翰貝林格博士受到當地男孩的欺騙，收集了2000多個假化石，並在他發現他被騙以前發表了壹本書。更重要的是，漁民從東亞藝術家那裏購買了經過專業縫制的猴子和魚類動物標本制作多年，其中幾十年後，其中壹位成為PT巴納姆著名的菲吉美人魚。
1842年PT Barnum的“Feejee美人魚”廣告，以及“鴨嘴獸鴨嘴獸，鳥與獸之間的連接”。（照片）
即使在二十年後，科學家也不相信這個生物是合法的;解剖學家羅伯特諾克斯宣布說，鴨嘴獸是壹種“畸形怪物”，並且“科學界認為這種罕見的自然生物與東方的美人魚和其他藝術品壹起上課。”這種“兩棲動物的真實性鼴鼠樣“，因為新南威爾士州的殖民者大衛柯林斯在1797年描述了這種動物，將在未來數十年懷疑。
動物不斷從殖民地駛入，但即使生物學家同意鴨嘴獸是真實的，沒有人知道該怎麽想。那究竟是什麽？壹只令人毛骨悚然的毛茸茸的爬行動壹只哺乳動物的鳥？什麽讓這樣的生物在第壹位存在？
壹只鴨嘴獸被描繪成1880年標題為“約翰遜的家庭自然書”的“鴨鼴鼠”。（照片：生物多樣性遺產圖書館/ CC BY 2.0）
根據Ann Moyal的書“鴨嘴獸”，甚至在標本從澳大利亞運往歐洲之前，鴨嘴獸的理論發展了。澳大利亞州長約翰亨特在1793年看到這只動物後不久就宣稱，“所有這些不同動物的不同性別之間的混雜交配”可能是鴨嘴獸形成的原因。查爾斯達爾文的祖父伊拉斯謨達爾文博士用他的這句名言來支持他1796年出版的書Zoomania中他的萌芽聲明。
澳大利亞以驚人的數字開始向歐洲發送用酒精保存的鴨嘴獸器官。“國際科學與國家科學認同” 的壹篇文章寫道：“成千上萬只被保存並填充的鴨嘴獸及其子宮被運回英國進行研究。在這樣的屠殺之後，他們今天依然存活，這真是個奇跡。“
需要知道如何對這種動物進行分類的解剖學家，當然這也引發了爭論。在看到他豐富的鴨嘴獸器官時，倫敦皇家外科醫學院的英國解剖學家Everard Home發現喙實際上是壹種感覺器官，而鴨嘴獸的性器官就像卵生爬行動物的器官。家庭認為鴨嘴獸必須是壹種與鳥類關系更密切的新型哺乳動物，而其他人則堅持認為它是壹種哺乳動物。解剖學家JKW Illiger巧妙地將它放在壹個名為Reptantia的新課堂中。Jean Baptiste-Lamarck堅持認為它是壹種新的非哺乳動物，並稱其為Prototheria類。
喬治肖的鴨嘴獸的腳和喙的插圖。（照片：紐約公***圖書館）拉馬克已經引入了轉化主義思想，壹個有爭議的早期進化論，說新的生物通過適應而形成，以及關於鴨嘴獸如何適應這種進化的想法。19世紀中期的反嬗變主義者認為這些想法對於鴨嘴獸來說過於簡單。生物學家和反變化主義者理查德歐文認為，鴨嘴獸是通過卵胎生的胎生哺乳動物，尤其不喜歡嬗變者艾蒂安傑弗裏聖希萊爾把鴨嘴獸放入壹個叫Monotremata的新過渡階級。
查爾斯達爾文對鴨嘴獸的存在也很感興趣，並且在1836年對澳大利亞的短途旅行中看到它可能激發了他將自己的思想與進化聯系起來。史密森尼學會報道說，達爾文的後裔克裏斯達爾文在年輕時被告知關於“platypus時刻”，這個因素使澳大利亞期間有影響力的科學家“首次提出問題創造論”。
在首次描述三十多年之後，生物學家仍然不確定鴨嘴獸是否產卵或者分娩和育嬰，這將決定其分類。更為復雜的是，女性鴨嘴獸沒有乳頭來撫養她的年輕人-直到1833年生物學家喬治貝內特才去澳大利亞並發現這些動物確實是護士-女性鴨嘴獸實際上是從其毛孔分泌牛奶在鴨嘴獸腹部的脊上，像年輕時的小牛奶壹樣。
在野外的壹只鴨嘴獸，在塔斯馬尼亞島。（照片：克勞斯/ CC BY-SA 2.0）
在19世紀後期，蘇格蘭動物學家威廉海德考德威爾終於設法剖析新鮮的鴨嘴獸卵並且壹勞永逸地證實，實際上這種動物是躺在它們身上的，盡管胚胎在鴨嘴獸的身體內部分發育，並且它也養育了它的幼體。按照Monotremata的順序，鴨嘴獸被歸類為哺乳動物- 已知產卵的五種之壹。
鴨嘴獸不再是經常爭論的來源，但這個奇怪的小生物仍然有很多東西要教。事實上，重新審視鴨嘴獸遺傳學正在幫助生物學家了解核糖核酸（RNA）的進化，以及哺乳動物是如何通過XY染色體的- 鴨嘴獸像鳥壹樣擁有多個X和Y對哺乳動物單對。2010年，鴨嘴獸的有毒馬刺80種毒素被發現來自不同的動物譜系。在2013年，發現了壹種巨型古老的鴨嘴獸牙齒，這可能會重新排列壹些關於鴨嘴獸的演變過程。
雖然壹些公眾可能喜歡看到它，但給予肖的原始鴨嘴獸樣本現在太脆弱了，無法展示。肖的原始的，懷疑的切割痕跡仍然可見在它的毛皮上，盡管如此，它在倫敦自然歷史博物館的“哺乳動物塔”中將它的來世花費在壹個盒子裏。