人造衛星會墜落是因稀薄的大氣產生的阻力嗎？

1983年初，世界各國的報刊都在爭相報道蘇聯衛星“宇宙”1402號在太空失控將墜落的爆炸性新聞。“宇宙”1402號衛星內裝核電源，各國擔心它的殘骸墜落會造成嚴重的放射性汙染，因此，許多人都在密切註視著這位“不速之客”的行蹤。

天上所有的人造衛星，無論它是否出現故障，都不可能永遠繞地球運行。因為高空仍有稀薄的大氣，對高速運行的衛星來說，也有壹定的阻力。由於不斷地受到阻力，它的運行高度會逐漸下降。當它降到壹定高度，就會墜下，並因與空氣劇烈摩擦而燒毀。

人造衛星在天上停留時間的長短與衛星的高度有關，衛星越高，那裏的空氣就越稀薄，衛星在天上停留的時間就越長。