機械表是那壹年發明的?
瑞士鐘表業最早出現於16世紀中葉的日內瓦，制表業很快就風靡日內瓦，成為壹門新興的、獨立的手藝。到16世紀末，日內瓦制表業就以其質量聞名。隨著行業規模的擴大，日內瓦制表藝人決定組織並規範他們的行業，並於1601年創建了日內瓦制表協會，成為世界首家鐘表行業協會。當時，表廠已多達500多家，這迫使壹些人移至人口較為稀少的城鎮。日內瓦北部的汝拉山區逐漸成為制表藝人生活和生產的理想場所。1665年，在汝拉山區誕生了壹個名叫Daniel Jeanrichard的人，他後來成為壹名金匠，組織了鐘表生產部門。1741年他去世時，納沙泰爾汝拉山區已有了數以百計的鐘表行。
早期的鐘表十分昂貴，只是皇室貴族用以顯示身份的奢侈品，其首飾的作用多於報時的功能。他們甚至煩厭每日多次去上發條，而且早期鐘表準確程度較差，直至16及17世紀因制表工藝的不斷改進，才提高了報時的準確性。1675年出現了壹項技術的突破，就是“平衡”(balance)彈簧，此彈簧是用以調整傳統主彈簧因運行波動而產生的不平衡，加裝了此平衡彈簧終於使鐘表的準確度大大提高，壹天的誤差不足五分鐘。
18、19世紀，制表技術開始突飛猛進，1690年第壹只雙行針的鐘表面世，1770年，Abraham-Louis Perrelet創造了“永久性”的鐘表，這就是現代可自行上弦手表的先驅。1776年，第壹只有著三支指針的鐘表面世，確定了現代手表的基本結構。1842年，Adrien Philippe發明了垂式上弦鐘表，此君也是著名的Patek Philippe手表公司的創始人之壹。在同壹階段，制表業開始生產復雜的鐘表和引進特殊的部件如永久性日歷表及秒表等。
18世紀的壹位傑出的人士，Abraham-Louis Breguet (1747-1823)，被譽為最偉大的制表匠。他生於瑞士的納沙泰爾，壹生中的大部份時間卻身處法國巴黎，在法國大革命爆發前，他是最頂尖的鐘表匠，專門制造貴族化的珍貴稀有款式，供應皇室成員及貴族商賈。他有名的顧客包括路易十六的王後瑪麗·安東瓦內特、拿破侖和約瑟芬，及美國的喬治華盛頓總統等。
當法國大革命爆發後，法國社會及人民都處於動蕩而紛亂的時期，Breguet如日中天的事業似乎就要因此而停頓，但不平凡的 Breguet運用他機靈及成熟的交際手腕，不久就與新政府的成員成為朋友，反而為他增加了另壹批新的顧客。 Breguet的壹項偉大發明就是“陀飛輪”(tourbi1on)，此機械裝置可以補償鐘表在處於不同水平位置所產生的誤差，使鐘表走時更為準確，陀飛輪裝置是被高度推許的發明，現今只出現於頂級價格的手表中。
Breguet同時還制造了壹個可以連續運行60小時而不需上發條的鐘表，另壹項發明是萬年歷(perpetual calendar)裝置，可以自動調節月份及年份，連閏月亦早已計算在內，此性能亦為現代手表所樂於采用。從當時的技術來看，上述發明都相當先進。
Breguet逝世後，隨時代的轉變，壹場無可阻擋的制表工業革命悄然降臨。經濟領域的需求量大大增加，產量也隨之猛增。1825年，世界上第壹條蒸汽火車鐵路在英國誕生，隨後，新建的鐵路在歐洲及美洲如雨後春筍般出現，人們對於可攜帶的準確計時工具需求越來越大。鐵路把各地連接在壹起，同時也帶來時間差異的問題，於是標準時區首先出現在美國，其後歐洲直至全世界都設立了時區標準系統，從事國際貿易及經常旅行的人士，都提高了對時間的重視，對鐘表的需求日益增加。1800年世界總產量達到二千五百萬只，其中瑞士鐘表占了產量的三分二，超越了英國而領先世界。
19世紀，瑞士及美國的工廠已進行機械化大批量生產手表。美國的 Waltham鐘表公司是其中的代表者。他們成為采用先進而精密的機械制造鐘表技術的先驅。美國鐘表高水準的成就甚至引起瑞士同行業的妒忌。但瑞士以其更精密、更先進的機械及技術、富於經驗的設計師及工人，終於擊敗了美國這個最大的競爭對手。其中最重要的壹點是，瑞士制表的技術提供了多樣化的功能及設計款式。瑞士制表廠決心走向改革創新之路，提高產品檔資，對技術精益求精。例如百達翡麗（Patek Phi1ippe）就以歐洲皇室名字來命名其鐘表系列，推出了維多利亞女王型(Queen Victoria)、阿爾伯特王子型(Prince Albert)及其它名字響亮、型號獨壹的鐘表，專供皇室、富商購買。
在進入20世紀時，瑞士引進了兩個偉大的表匠Pierre Frederic Ingold和Georges-Auguste Leschot發明的新技術，即可快速和精確生產帶齒輪的夾板和主夾板並發明了可替換的內部零件，為鐘表生產的規模化和標準化鋪平了道路。
到20世紀初，瑞士已經是世界鐘表業的領頭羊。這時腕表開始流行，並逐漸取代懷表的地位，1906年，卡地亞(Cartier)應著名的飛行家Alberto Santos-Dumont要求，制造了壹只腕表，使他在駕駛飛船途中，亦可方便地看時間。此壹創新十分成功，卡地亞更於1911年正式生產Santos-Dumont型腕表供應上流社會的人士，這是第壹款公開發售的商業型號。
1914年第壹次世界大戰爆發，各國軍方意識到“免手提”腕表的重要性，這才啟發了壹般民眾對手戴腕表的熱切需求。20年代未，腕表的產量已大大超越了懷表，除了方便的因素外，可外露的特點更是顧容購買手表時的重要考慮因素之壹，由此推動了各式各樣的外觀設計以吸引顧客：正方形、蛋形、圓形，甚至三角形的設計紛紛出現，再加上各種特意的裝飾，手表已成為壹種令入眼花繚亂的商品。1926年，發明了第壹塊自行上弦的腕表，從1960年起，傳統的圓形表樣普遍受到接受。瑞士對腕表的進壹步改進，就是把懷表所具有的計時、日歷、陀飛輪及自動發條裝置加以微型化，而裝設於腕表上。
1952年在美國、法國和瑞士生產出第壹塊電子表。1967年，納沙泰爾的電子鐘表中心開發出第壹塊石英手腕表，並在1970年以不同瑞士品牌的名字開始大量生產。自此，新的技術開始快速開發。
1970年代，由於太空及電腦科技帶動了人們對高科技的興趣，就像其他新興的科技產品壹樣，石英科技開始主宰手表工業，人們開始厭煩機械手表需要每天去上發條，而工業界也有悲觀的人士認為機械手表勢將沒落。結果到了70年代末，壹些企業家開始察覺到壹個奇怪的現象，壹些舊款的機械腕表逐漸地在市場上消失，壹兩年前不被壹顧的舊表已靜躺在收藏家的保險箱裏 。但不為人知的事實是：消費市場正在自行調節，為機械手表的重臨醞釀條件。
以日本為代表的石英手表對瑞士手表工業造成了巨大的沖擊，在70年代中期，很多人都認為瑞士鐘表業已處於垂死掙紮的最後階段。由於各國的鐘表行業都轉向電子計時技術，似乎只有瑞士鐘表業沒有搭上這班車，並感受到全面衰退的嚴重威脅。在身陷危境的25年裏，瑞士鐘表業從根本上進行了重整，並重新奪回了在70年代危機前的地位。
時勢造英雄，同樣也適用於瑞士制表業。1978年，瑞士鐘表業受到來自日本競爭的巨大壓力。 Ernst Thomke博士積極研究對策，他要求技術人員研制出壹款比日本表更好、更纖巧的石英表。六個月後，瑞士微電子集團（SMH集團）的表芯部門生產出壹款只有2毫米厚的表樣原型，是當時世界上最薄的石英表。最後生產出來的型號，更是減去了51個零件，表芯藏置於壹個防水的膠殼內，而且防震、耐用、低成本，最重要的是價錢低廉，他們稱之為斯沃琪(Swatch)，斯沃琪表壹經推出，便風靡全世界，成為老少皆宜的產品，自此成為世界上最暢銷的手表，直至今日。1998年，瑞士微電子集團幹脆把集團的名字改為斯沃琪集團。
80年代，收藏古董手表的熱潮在世界各地全面爆發，著名的拍賣行更是專設部門處理這壹新興業務。人們開始懂得去欣賞機械手表的制作工藝、研究各個不同表匠的獨特發明、設計與及個人化的風格、鐘表的發展及歷史等。名廠及有特別功能的舊款式鐘表價格逐日飈升，新壹代機械手表的來臨已指日可待。
至80年代末，瑞士表廠開始生產壹系列高價位的機械手表，受到廣泛的歡迎，這壹潮流遂得以逐漸壯大，壹些結構復雜的機械手表再次得到認同。如勞力士、百達翡麗這類公司壹直信守只生產機械手表的宗旨，經過石英表熱潮的洗禮後，機械表銷量回升，重拾了昔日的尊貴地位。就像勃浪帕愛（Blancpain）手表所自誇的那樣：“自1735年以來，世界上從來不曾有過壹只勃浪帕愛石英表，日後為什麽要有呢?”
為了在市場競爭中站穩腳跟，戰勝競爭對手，瑞士制表業通過不斷的技術革新，取長補短，先後推出壹系列技術新品。1979年，Ebauches公司/ETA公司生產出世界上最薄的表，僅0.98毫米；1982年，浪琴公司生產出高精確度的模擬石英表； 1988年，瑞士Le Phare Jean d’Eve公司生產出第壹塊不需要電池的自動石英表，通過手腕的運動提供動力；1988年，ETA公司生產出世界上最復雜的石英天文計時機芯；1991年，Ronda公司開發出可使用20年的鋰碘電池石英機芯；1992年IWC公司生產出世界上最復雜的機械腕表，***有750個零件，21種功能。
至此，瑞士制表業的出口呈穩定上升趨勢，從1985年的43億瑞郎增長到1997年80億瑞郎。其中成品手表占據最大部分，約占出口總值的90％，其它10％分別為機芯、表殼、鬧鐘和大、小時鐘等。而塑料產品的數量超過了鋼產品，但從出口值計算，鋼產品占據出口額的壹半多。
在過去的幾年裏，瑞士手表生產數量的91％為電子表，只有9％為機械表。但是產品出口產值完全是另外壹回事：機械表占總銷售值的48％，與電子表幾乎平分秋色。 壹個普遍現象是：瑞士機械表經常以貴重金屬或寶石作為裝飾物，銷售對象是上層消費群體。從出口手表的平均價格中就可看出這個理論的正確性：每塊瑞士手表的平均價格為235瑞郎，而日本表的價格為23瑞郎，香港表的價格為9瑞郎。瑞士手表出口價格高出世界手表平均價格（54瑞郎）近4倍，從這個比較中可以清楚地看出瑞士手表的價值。
瑞士手表銷售的足跡遍布全世界，瑞士手表業95％的產品供出口海外，1997年，以價值計算，出口產品的39％銷往亞洲和大洋洲，36％銷往歐洲，15％銷往北美，6％銷往中東，3％銷往拉美，1％銷往非洲。