萬歷十五年
萬歷十五年，也就是公元1587年，對於年僅24歲的皇帝明神宗朱翊鈞來說，是十分平靜的壹年。這壹年除了國內有點天災和瘟疫以外，基本上太平無事，和後來的許多年份相比，萬歷十五年實在是太過於平淡無奇的壹年。大明朝可圈可點的事件也就是：這壹年大明王朝的神宗萬歷皇帝不上朝理政了！而且這壹不朝，壹下子延續了二十多年。
然而，現在當我們再回過頭去看萬歷十五年時卻會發現，當時的平靜中蘊含著暴風雨的來臨，只是年輕的萬歷皇帝當時完全沒有意識到而已。在這壹年中，發生了許多小事，事實證明，正是這些小事，釀成了日後的狂風暴雨。萬歷不上朝，原因多了，這兒不談，只談其影響。想壹想，壹個帝國的元首居然不上朝，什麽事都不管不顧，換了別的朝代簡直不敢想像。但在明朝，尤其萬歷壹朝卻不必大驚小怪。其父嘉靖壹朝，只因信道迷戀藥物，就利用嚴黨（嚴嵩）徐黨（徐玠）和太監們所謂的三權分立制約，在幕後理政治天下了。萬歷登基時年齒尚幼，又有壹個傳奇名相兼太子老師大學士張居正，壹切朝政打理的井井有條，秩序井然。萬歷選擇怠政倦政似乎情理之中，甚至也不失為壹個以退為進的策略。
但，帝王不上朝，象征國家的首領幾十年不露面，這壹現象的背後，隱患也是顯而易見的。首先於理法不符，於制不合。張居正把持朝政十多年，集皇權相權軍權於壹身，但名不正言不順，最後走向整個文官集團的對立面。其不得善終就早已埋下了伏筆，這只是張居正的個人政治命運。而大明王朝的國運也因此埋下了深深的隱患。
1587年，大明首輔張居正已經去世五年了，由張居正倡導的“壹條鞭法”改革基本結束，而對於他本人的清算也算是到頭了。這壹年，壹個叫申時行的人成為大明首輔，此人沒有張居正的幹練，卻有著壹手“和稀泥”的本事。他通過“和稀泥”，讓張居正時代改革遺留下來的各種矛盾暫時得到了壹些緩解。但是請註意，矛盾只是被緩解，而沒有得到解決，將來的某壹個點上，這些矛盾將會集體暴發，徹底要了大明王朝的命。
1587年，大明朝最著名的清官海瑞，在這壹年孤獨的死去。他把壹世的清名留給了後人，自己帶著孑然壹身離世，他的死沒有在大明朝掀起任何波瀾，然而海瑞的去世卻意味著大明王朝政治清明的徹底終結。從此再也沒有人敢站出來直言弊政，官員們只是坐視黨爭而長嘆，眼見宦官專政而無奈。1587年，沿海倭患不息。而這壹年，壹代抗倭英雄戚繼光，無戰不勝，卻也敵不過時間這個最大的敵人，走到了人生的盡頭。東南沿海失壹支柱，在當時，年輕的萬歷皇帝沒有覺得什麽，但是很快他就會發現，戚繼光的死實際上帶走了大明朝軍人的魂。
1587年，世界的另壹頭，西班牙的無敵艦隊正準備啟航，展開對英格蘭的戰爭，世界歷史也正因此要翻開新的篇章。無敵艦隊的出現，將極大改變世界的歷史，而當時年輕的萬歷皇帝，躲在深宮中，自然對這壹切毫無所知。而大明這時對外閉關鎖國（不再鄭和下西洋）。萬歷十五年，就這樣平靜而安寧的過去了，萬歷皇帝享受著歌舞升平的世界。他不知道，暴風雨就要來了，而現在只是暴風雨來臨之前最安靜的時刻。名震後世的戚繼光是位孤獨的將領，清正廉潔的海瑞成了古怪的模範官僚。透過這位皇帝、五位大臣、普通的壹年，見微知著，大明王朝大廈的坍塌，從這壹年實際上已經開始了。