內燃機之父
尼考羅斯·奧古斯特·奧托於1832年出生在法國霍爾照森·鎮。他在繈褓時父親就去世了。奧托讀書時是壹個出色的學生，但卻在十六歲從中學輟學，參加了工作，獲得了經商的經驗。開始他在壹個小鎮上的壹家雜貨店工作，隨後來到德國的法蘭克福市當壹名店員，接著又成為壹名推銷員，他在1860年開始研究內燃機。
內燃機的誕生歷史；
人類最早產生內燃機設想的是1794年英國人斯特裏特提出的從燃燒中獲取動力的設計，他歷史上第壹次提出了燃料與空氣混合的概念，這是人類對內燃機最早的研究。
1833年，英國人賴特提出了直接利用燃燒壓力推動活塞作功的設計。 之後人們又提出過各種各樣的內燃機方案，但在十九世紀中葉以前均未付諸實用。?
1860年，法國的勒努瓦模仿蒸汽機的結構，設計制造出第壹臺實用的煤氣機。這是壹種無壓縮、電點火、使用照明煤氣的內燃機。勒努瓦首先在內燃機中采用了彈力活塞環。這臺煤氣機的熱效率為4%左右。 英國的巴尼特曾提倡將可燃混合氣在點火之前進行壓縮，隨後又有人著文論述對可燃混合氣進行壓縮的重要作用，並且指出壓縮可以大大提高勒努瓦內燃機的效率。
1862年，法國科學家羅沙對內燃機熱力過程進行理論分析之後，提出提高內燃機效率的要求，這就是最早的四沖程工作循環原理。
奧托的四沖程內燃機
在1860年，奧托聽說艾蒂安·勒努瓦最近發明了燃氣機──第壹臺可使用的內燃機。奧托認識到如果勒努瓦燃氣機能夠使用液體燃料來開動，它的用途就會大大地增多，因為在這種情況下它不必與壹個煤氣管道相連接。他很快就發明出壹種汽化器，但是他的專利申請卻被專利局否決了，因為已經有壹個法國人發明出了類似的裝置。?
但奧托並沒有因此而灰心喪氣，而是竭盡全力改革努勒瓦燃氣機。早在1861年，他就設想要制造壹臺基本上全新型的引擎，壹種使用四部沖程的引擎（與使用兩部沖程的努勒瓦原型引擎不同）。1862年2月，奧托制造出壹臺四部沖程引擎工作樣機。他在把這臺新引擎變得實用的過程中遇到了困難，特別是在點火裝置方面的困難，不久便把它擱置壹旁。但是他又發明了“常壓引擎”，壹種革新的二部沖程引擎，靠煤氣做動力。?
1863年他獲得該項革新的專利權，不久就找到了壹個為他提供資助的夥伴，名叫尤金·蘭根。他倆建立了壹個小公司，繼續改進引擎。1867年他們的二部沖程引擎在巴黎世界博覽會上贏得壹枚金牌。從此銷路暢通；公司利潤暴長。1872年他們聘請才華非凡、管理經驗豐富的工程師戈特利葉博·戴姆勒幫助生產引擎。雖然二部沖程引擎創利巨多，但是奧托還是念念不忘他最初設想的四部沖程引擎。他確信四部沖程引擎如果對燃料與空氣的混合物先壓縮後點火，就會比任何改進的勒努瓦二部沖程引擎在效率上都要高得多。
1876年，奧托設計出來壹個改進的點火系統，有了這個系統就可以制造出壹臺實用的四部沖程引擎。第壹臺這樣的樣機於1876年5月制造出來了，翌年就獲得了壹項專利權。四部沖程引擎的功率和性能具有明顯的優越性，因此壹下子就打入了市場，大獲成功。僅在隨後的十年中就銷售了三萬多臺，各種類型的勒努瓦引擎很快就被淘汰了。?
1886年，奧托因發明四部沖程引擎而獲得的德國專利權被壹項專利權起訴給推翻了。原來法國人阿爾方斯·博?羅夏早在1862年就設計出壹種基本相似的裝置，並獲得專利權。但是人們不應該把博·羅夏看作是壹位有影響的人物，因為他的發明從未打入市場，實際上他也從未制造出壹臺四沖程的樣機，奧托也不了解有關他發明的任何情況。奧托公司雖然失去了有價值的專利權，但他仍在繼續賺錢。到1891年他在德國科隆去世時，公司生意興隆，財值萬貫。?