改變動力源之後，火星車去了過去不敢去的地方

自上世紀60年代前蘇聯發射第1個火星探測器開始，人類開啟了頻繁的火星探索模式。

在太陽系中，火星被認為是比較像地球的星球。 火星是否存在生命，壹直是人們特別好奇的問題 。

早先發射的探測器，壹直都是以環繞火星的航天器為主，除了拍了壹些照片外，並沒有實質性發現。

2012年好奇號火星車登陸火星之前，也有勇氣號等火星車成功登陸火星，但都沒有好奇號的發現多。

其中壹個重要的原因，就是供電系統。好奇號之前的火星車， 采用太陽能供電，局限性非常大。

火星地表的沙塵暴常常會席卷全球，灰塵往往會覆蓋太陽能板，而導致無法正常供電。

此外，如果沒有足夠的太陽光照，同樣也會讓火星車失去動力。

而且，即便不考慮這些外界影響因素，為了支撐龐大的儀表設備正常運轉，太陽能面板的面積將會十分巨大。

那樣就會增加火星車設計的難度，在火星表面行走時，也有各種不可預見的風險。

考慮到這些問題，2012年登陸的好奇號火星車 采用了同位素電池 。

與通常所說的人工核反應堆不同，好奇號采用了同位素電池，主要是利用 核衰變產生的能量 。

所謂的核衰變，即某種具有放射性的同位素原子核，會自動轉為其他元素的原子核。在此過程中，除了放射α射線、β射線等射線之外，還會釋放大量熱量。

同位素電池即是將這種熱能轉為為電能的供電系統。

核衰變相比核裂變反應堆，更為安全。

核裂變存在鏈式反應，會用到壹些激發鏈式反應的核素，比如235U，239Np等。

類似原子彈爆炸的反應原理。

這些核素壹旦泄露，存在非常高的安全問題。

迄今為止，只有前蘇聯曾經嘗試在壹顆海洋衛星上使用過核裂變反應堆。

但後來這顆衛星發生了故障，墜毀在加拿大境內，壹度造成嚴重的放射性汙染。

自那以後，沒有其他航天器采用核裂變反應堆作為動力源。

好奇號采用的核衰變同位素電池，是 目前航天器利用核能的主流方式 。

同位素電池其實也不算是最新的技術，早在旅行者號探測者時，就已經采用了這種發電裝置。

此前登陸的勇氣號和機遇號探測器，限於太陽能電池對光照條件的要求，登陸點只能選擇在火星赤道附近。

而好奇號因為采用了核動力電池，就可以拋開對太陽光照的要求，到緯度更高的地區去，比如蓋爾撞擊坑。

正是因為去了蓋爾撞擊坑， 人類對火星的探索才有了壹系列重大突破 。

這些年，好奇號在蓋爾撞擊坑內有很多重大發現。

比如，好奇號對采集的火星土壤進行加熱，溫度超過八百多攝氏度後， 能分解出約2%的水 ，這是火星存在水的最有力的證據。

好奇號還發現了壹些鵝卵石，類似地球上的河流中的鵝卵石壹樣，有著被流水沖刷的痕跡。

依據好奇號發現的這些石頭，科學家推斷蓋爾撞擊坑在火星 遠古時期可能是壹個巨大的淡水湖 ，這裏曾經有著適合微生物生存的環境。

此外，好奇號還檢測到大氣中存在甲烷，這是火星可能存在生命的證據。

截止目前，好奇號已經工作8年時間，可謂是風塵仆仆。

因為長年行走在火星崎嶇的路面，好奇號的車輪已嚴重磨損。

盡管如此，好奇號火星車每天仍然可以執行高耗電量的任務。科學家預計，好奇號在2026年之前，都可以保持全功率的運行。

所有的這壹切，都歸功於最初采用了核動力能源，不然好奇號很難維持高效的工作壹直到現在。

比如中國的嫦娥探月車，采用的就是太陽能供電方式。月球進入黑夜之後，嫦娥探月車就會停止工作，進入休眠狀態，等待第二天曙光來臨。

這是太陽能供電的缺點。

包括中國的首個火星探測器，“天問壹號”。

#長征五號火箭垂直轉運至發射區#

再過幾天， 天問壹號就要正式亮相 ，天問壹號抵達火星後，也會釋放出類似火星車的火星巡視器，在供電系統方面，火星巡視器會采用太陽能發電板還是會采用核動力裝置呢？

我們拭目以待。

中國的航天探索相比美國等國家，起步時間晚了很多年，在壹些高端技術上可能還有不小的差距。但相信可以很快趕上。下壹站，火星！中國航天加油！