中國古代棉紡織業興起和興盛過程
棉紡業使用的加工工具有明顯的改進。棉花去籽工具的攪車，原來需兩人操作，晚明只用壹人。徐光啟指出：“今之攪車，以壹人當三人矣，所見句容式，壹人可當四人，太倉式兩人可當八人。”明末的紡紗車，改進元代以來的“三繀”紡車為“四繀”乃至“五繀”紡車，大大提高了紡棉紗的功效。（《農政全書》卷三十五）
棉紡業的發展和當時棉花種植面積擴大與產量的提高，有著直接的關系。據記載，“海上官民軍竈墾田幾二百萬畝，大半種棉，當不止百萬畝。”（《農政全書》卷三十五）上海至太倉是壹個大產棉區，也是壹個商品棉花的集散地。明末大詩人吳偉業作《木棉吟》說：“眼見當初萬歷間，陳花（棉花）富戶積如山。福州青襪烏言賈，腰下千金過百灘。看花人到花滿屋，船板平鋪裝載足。黃雞突咀啄花蟲，狼藉當街白如玉。市橋燈火五更風，牙儈肩摩大道中。……昔年河北載花去，今也栽花遍齊豫。北花高捆渡江南，南人種植知何利。”（吳偉業《梅村家藏稿》卷十，後集二）從這首詩中可以看出，萬歷時江南棉花生產和交易的盛況，到萬歷時，棉花大面積種植在山東河南地區已漸普及，而且北花已經向南方傾銷。南北棉花產量的激增，直接促使棉紡業的發展。松江府上海縣生產的“標布”，銷路甚好，“富商巨賈操重資而來市者，白銀動以數萬計，多或數十萬兩，少亦以萬計。”（《閱世編》卷七）蘇州的木棉布也很著名。
浙江嘉善縣棉紗、棉布生產發達。當時有“買不盡松江布，收不盡魏塘紗”之謠。（《浙江通誌》卷壹○二，物產）北方棉紡業的發展，由於氣候幹燥，棉絨斷續，不能成縷，雖也能成布，但質量欠佳，棉布生產遇到困難。萬歷時，北直隸肅寧縣的織工創造出提高棉布質量的方法，“多穿地窖，深數尺，作屋其上，檐高於平地僅二尺許，作窗欞以通日光。人居其中，就濕氣紡織”，因而織出了高質量的棉布。肅寧縣所出產的市匹，足當松江產量的十分之壹，質量越來越好，其細密程度幾與松江的中等品相類。（《農政全書》卷三十五）