釋迦牟尼佛的故事
釋迦牟尼生於公元前565年，卒於公元前486年，大約與我國孔子同時代。他是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）的王子，屬剎帝利種姓。
據佛經記載，釋迦牟尼在29歲時，有感於人世生、老、病、死等諸多苦惱，舍棄王族生活，出家修行。35歲時，他在菩提樹下大徹大悟，逐創立佛教，隨即在印度北部，中部恒河流域壹帶傳教。年80在拘屍那迦城逝世。
他弟子很多，據傳有五百人，其中著名者有十人。
2500多年前，古印度境內諸國林立，其東北部恒河邊有個迦毗羅衛國，國王叫凈飯， 王後叫摩耶。
壹日，摩耶夫人在睡眠之際，夢見壹頭白象騰空而來，從右肋進入自己身體，她頓時覺得體安快樂如服甘露，反視自身如日月光照，醒來後她就去見凈飯王，告訴他夢中之事。
凈飯王立即召集大臣們詢問王後之夢是何預兆，壹名婆羅門占蔔者回答說：“此夢甚佳！王後已懷孕，必生王子，這王子是個千古聖人，定能光顯釋迦族”凈飯王聽後，不勝歡喜。
摩耶夫人自夢白象受孕後，百病不染，身體十分健康〔《雜寶藏經·卷第二》、《大壯嚴論經·卷第十四》載，釋迦牟尼前生曾為六牙白象。
摩耶王後懷孕已滿10月，壹日率眾宮女漫遊蘭毗尼花園。那時正是四月初旬，風和日麗，生機暢達。花園裏芳草萋萋，百花爭妍，行樹聳翠，蓮蕖送香，充滿吉祥喜慶的氣氛。
遊歷花園壹周後，摩耶王後在壹棵無尤樹的綠蔭下休息。她見這無尤樹枝葉茂盛，柔軟低垂，樹上花果鮮麗，芬芳可愛，便舉手攀摘花果，於是，王子就生了下來。
佛經上說，王子剛生下來就能說話，無人扶持即能行走。他身上發出光明，目光註射四方，舉足行了七步，每步地上都出現壹朵蓮花。壹時間，香風四散，花雨繽紛，仙樂和奏，諸天神人齊聲贊頌。地上也自然湧出二泉，壹冷壹暖香冽清凈。
凈飯王得子後，喜悅非常，替他取名悉達多，就是說他生時即有許多奇異祥瑞的意思。
釋迦牟尼誕生剛七天，他母親摩 耶王後就因病去世了。凈飯王悲從中來，悼痛不已，回顧年幼的王子，更是愴惻。於是他把摩耶王後的妹妹摩訶波闍波提接進宮中，托付她撫養王子。
摩訶波闍波提賢淑仁慈，視王子悉達多為己出，十分鐘愛。凈飯王又令三十二名宮女協助撫育，八女抱持，八女洗浴，八女餵乳，八女帶領玩耍。後來摩訶波闍波提與凈飯王結婚，撫養王子更為盡心。
童年時代的悉達多王子，聰明伶俐，無出其右。他得到了姨母的小心將護，寒暖得時，飲食得時，飲食有節，身體異常健康，發育也非常迅速，就如同尼拘陀樹，得種肥沃之土，正與日俱長。青年時期的悉達多王子，性喜清凈。他對於宮庭中的聲色喧囂生活，甚感厭煩，常思出門遊賞大自然景物。
壹日，他乘坐七寶輪車，從東門出遊，看見壹老人，傴僂曲背，手扶竹杖，舉步艱難，有如蟻行。悉達多王子頓時有感於人生老苦，心生尤郁。
又壹日，他從南門出遊，見壹病人，面色痿黃，形容枯槁，氣喘呻吟，痛苦萬狀。悉達多王子憐憫病人，心自尤怖。
又壹日從西門出遊，見壹死者，直挺僵臥，淤血流溢，臭積難聞，壹家老小，號哭送之。悉達多王子又有感於心，惶恐苦悶。
又壹日，悉達多王子出北門遊玩，看見壹出家之人，圓頂緇袍，相貌不俗，精神朗澈，威儀有度。那出家人告訴他修行解脫之道，王子聽後，決計棄絕富貴享樂，刻意修行，以求解脫“老”、“病”、“死”苦。
悉達多王子請求父母允許出家修行，凈飯王和摩訶波闍波提夫人涕泣不許。他又向父母請求四願：壹不老，二不病，三不死，四不別。說若能滿四願，便不出家。凈飯王壹聽，知其意仍要出家，重增尤戚。
無奈之下，凈飯王苦心孤詣，令人建造春夏秋三時都百花盛開的宮殿，增設諸般妙樂歌舞，以悅王子耳目，又令人警戒守護，不許稍離，想使王子去掉出家之念。
釋迦牟尼絲毫不為五欲的享樂所打動。二月八日的半夜，月色明朗。他消消起身，凝望著熟睡的妻子耶輪陀羅和兒了羅睺羅，默默地向他們告別，然後便出了房間。他看見宮女們和守衛之人都呼呼熟睡，猶如木石，又生感慨。 悉達多王子別了妻兒，喚起馬夫車匿備馬。車匿高聲泣諫，想驚醒宮中之人，不料卻都鼾睡不醒，他只得替王子備馬。
王子跨上白馬，取道北門逾墻而出，車匿也緊隨其後。佛經上說，馬初舉步，大地震動，四大天王捧承馬足，梵天帝釋執幡引路。
王子出城之際，發下誓願：“我若不了生死，終不還宮；我若不成佛道，終不還見父王；我若不盡恩愛之情，終不還見姨母妻兒。”
於是，悉達多王子與馬夫車匿，壹騎壹步，乘著茫茫夜色，橫渡清溪。到天明的時候，已達百裏之外，走到了阿拔彌河邊的深林，就是古跋伽仙人修苦行的地方。悉達多王子見這裏山林繁茂，寂靜無嘩，心中歡喜，便命車匿牽馬回宮，車匿不肯，涕泣相勸道：“王子生長宮中，安享尊榮，今到山林，伴隨荊棘蟲獸，怎經得住這諸多苦患險難呢？”王子回答說：“妳不必多言，須知我在宮中，雖能免有形的荊棘蟲獸，卻不能免無形的荊棘蟲獸，我現在正欲解除老病死苦，而得永久真實的安樂。”
說罷，悉達多王子心中思忖；若不剃除須發乃非出家，即拔金刀，手自削發，且發誓言：“我今剃除須發，願與壹切眾生斷除煩惱習障。”這時來了壹個獵人，身著袈裟，王子就以身上的華麗服飾相換，完全成了僧人形象。
馬夫車匿見此情形，知不能挽回，只好牽馬拜辭，尋路回宮。 釋迦牟尼出家後，曾多方尋訪明師，以求大道。他見眾多修行之人，或以草為衣，或不食自餓，或翹壹足，或臥塵土荊棘之中，或拜日月，或事奉水火，心中大不以為然，知其皆為外道。
後來，釋迦牟尼從師隱居山洞的阿羅邏迦羅摩和烏陀迦羅摩學習禪定。前者教他“追隨沈思默想步驟”，就能得到“空寂王國”；後者對他宣讀“既非心理作用也非心理作用的狀態”。
於是釋迦牟尼獨處壹山洞之中，盤膝趺坐，面壁靜心，以求覺悟。春去秋來，終無所得，他明白了這不可能得到啟迪，於是改變主意，決定去體驗禁欲苦行，以求解脫。釋迦牟尼來到尼連禪河邊伽闍山苦行林中，獨自在樹下結跏趺坐。他身無覆蓋，不避風雨，目不瞬動，心不恐怖，摒除壹切，全體放下，或限制呼吸，頭腦發怵，如針刺骨；或牙舌頂顎，強壓內心，汗如泉湧，據說，由於他凈心守戒，不臥不起，乃至壹只大雕在他頭壹結巢哺雛，糞汙其身也聽之由之。
釋迦牟尼獨修苦行轉眼已六年之久，他由最初每日食壹麻壹麥，漸漸至七日食壹麻壹麥以至於不飲不食起來。終於，他身體變得極度消瘦，有若枯木，手摩胸腹，能觸背脊。
有壹日，他忽然覺悟到：過度享受固然不易達到解脫大道，但是壹味苦行，也是沒有辦法進趨大徹大悟的法門於是他決定重新進食，再參玄道。
尼連河邊有兩名牧牛女子，壹名難陀，壹名波羅，常趕牛在苦行林邊放青。素日裏看母牛，入河洗浴幹凈，擠取乳汁，蒸成乳糜，盛了滿碗，捧到他面前，禮拜奉獻。
釋迦牟尼接受了供養，發願說：“今食飲食，得充氣力，以保留智慧年壽，為度眾生。”遂即服食。
自此，釋迦牟尼每日皆受牧女供獻乳糜。壹月之後，體力強健，已回復了昔日的壯實。他又去尼連河中沐浴洗衣，更覺得遍體清涼，光彩煥發。迦牟尼放棄苦行生活後，來到了今名菩提伽耶的地方，在壹株高大茂密的畢波羅樹（又譯菩提樹，即無花果樹）下坐了下來。他發下誓願：“我如果不圓成正等正覺的佛果，寧可碎此身，終不起此座！”
他重新調整修行的方法，端身正意在菩提樹下結跏趺坐，靜思默想。他的思維追憶著過去的經歷，用大智慧觀照宇宙人生的緣起本心，經過長時間的思索，進入壹種“明白”或“醒悟”狀態，達到“既不知道滿意又不知道失望”的情況，似乎錯誤消失，智慧湧現，黑暗過去，光明到來。
佛經上說，釋迦牟尼在菩提樹下升座之後即圓成菩提道果祥光照躍天地，菩提道果是大乘佛教的出世聖果，凡壹面自度以求成佛，壹面普度眾生脫離苦海的就稱為菩薩。
釋迦牟尼即將成佛，祥光上沖死亡與欲念之魔的魔宮，魔王波旬想阻撓他圓成佛果，便命令三個魔女前去蠱惑他。
三魔女壹名特利悉那（愛欲），壹名羅蒂（樂欲），壹名羅伽（貪欲）她們盛裝嚴飾，羅殺臨風，蘭麝馥郁，淩波微步來到釋迦牟尼身前，殷勤獻媚，桃面嫣然。但釋迦牟尼深心寂定，視而不見，猶如蓮花出汙泥而不染。
三個魔女不肯死心，竭盡種種妖嬈之態，淫蝶之狀，釋迦牟尼訓誡她們道：“妳們形體雖好，心不端正，好比精美的琉璃瓶貯糞機，不自知恥，還敢來誑惑人嗎？”又使法力，使魔女得見自身惡態，只見骷髏骨節，皮包筋纏，膿囊涕唾，醜狀鄙穢，魔女看後，意念壹轉，羞恥慚愧，匍匐而遁。魔王波旬見魔女無功，十分震怒。他自恃神通，召集所屬全部魔將魔兵毒蟲怪獸，帶上毒雷毒箭，如蜂如蟻殺向釋迦牟尼。
釋迦牟尼端坐金剛寶座之上，毫不恐懼驚動。魔王的毒雷毒箭，射到近處皆紛紛散落。他告訴魔王道：“我所以得成菩薩道是因為從三僧祗無央數劫以來，積集了無量福德智慧，圓滿了六度萬行。妳來攻我，不是以卵擊石，自取破滅嗎？”
魔王不聽勸告，壹味蠻橫，率眾向前，釋迦牟尼身放凈光，魔眾盡皆跌撲。天帝又請菩薩相助，菩薩使法，洪水滔滔洶湧而出，惡魔怪獸盡淹其中，狼狽敗退。〔佛教認為，世界自成至壞叫壹劫。〕釋迦牟尼在菩提樹下趺坐四十八天，已是十二月初七日，這天晚上，天朗氣清，惠風和暢。他默坐金剛座上，示現種種禪定境界，遍觀十方無量世界和過去世現在世未來世壹切事情，洞見三界因果，十二月八日淩晨，明星出現天上，他豁然大悟，得無上大道，成為圓滿正等正覺的佛陀。
佛經上說，釋迦牟尼成佛之時，大地震動諸天神人齊贊，地獄餓鬼畜生三道的許多苦厄，壹時體息，天鼓齊鳴，發出妙音，天雨曼陀羅花，曼殊沙花，金花、銀花、琉璃花、寶花、七寶蓮花等。
至此，釋迦牟尼已成就菩提道果，遂開始教收徒，傳授他所證悟的宇宙真諦。釋迦牟尼成佛後，即從事說法傳教。他知道曾追隨伺侯過他的五名侍從，其時正在貝拿勒斯鹿野苑中力修苦行，正待化度，便前往鹿野苑。
在鹿野苑中，釋迦牟尼向憍陳如等五人說法道；欲求大道應防止兩個極端，壹分享樂縱欲的生活，這是墮落，壹為禁欲的苦行生活，這是痛苦。避開這兩個極端，行於中道，能導致智慧覺悟，即可修“八正道”，脫出生死的苦海。五人聽後，頂禮拜服。他又向五人說了生滅四諦之法，憍陳如等五人便皈依了釋迦牟尼，同時被度為比丘，成為最早的信徒。
他們遵循釋迦牟尼倡導的正道修行，不久就修成阿羅漢果。〔阿羅漢是小乘佛教的出世聖果，已了脫生死，不再來三界受生，故亦無滅。〕