何謂經濟周期?
經濟周期是指國民經濟運行中所呈現的壹起壹落、擴張與收縮不斷交替的波浪式運動過程。經濟周期不是從人類社會壹開始就有的現象，不是商品經濟所特有的範疇，也不是資本主義經濟所獨具的規律。正如馬克思所說，它是“現代工業特有的生活過程”。這種過程，“我們在人類過去的任何時代都是看不到的，即使在資本主義生產的幼年時期也不可能出現。”商品經濟中賣與買即供與求的脫節，只包含經濟周期性波動的可能性，而不是現實性。形成和影響經濟周期的因素和條件很多，其中最主要的物質性因素和條件就是現代工業社會中固定資產投資與大工業生產所具有的、在較短時間內的急劇膨脹力與收縮力。這種膨脹力與收縮力在以農業、畜牧業、工場手工業為主的社會中是不具備的。在我國，從1953年起開始進行大規模的投資和工業化建設，也就開始了“現代工業特有的生活過程”。
我國的經濟周期在改革開放前後呈現出不同的特點。改革開放前，其突出特點是大起大落，且表現為古典型周期。古典型周期是指在經濟周期的下降階段，國民經濟產出總量絕對下降，即出現負增長。在經濟周期的下降階段，如果國民經濟產出總量並不絕對下降，而是經濟增長速度明顯減緩，則為增長型周期。改革開放後，我國經濟周期的特點為波動幅度減緩，並由古典型轉變為增長型。但是，每個周期的上升階段都歷時很短，則是改革開放前後的經濟周期***有的特點。
壹個經濟周期包括上升與下降兩個階段。在壹個典型的增長型周期中，上升階段又可分為經濟增長率的回升期和超速期，下降階段又可分為經濟增長率的回落期和低速期。從我國1989年—2003年的情況看（見表），1989年、1990年經濟增長率分別為4．1％和3．8％，這是壹個低速期﹔1991年上升為9．2％，是壹個回升期﹔1992年迅速上升到14．2％的高峰，是壹個超速期﹔1993年—1997年，經濟增長率每年平均下降1個百分點，屬於回落期。1998年—2002年，為抵禦亞洲金融危機的沖擊和世界主要國家同步陷入衰退的影響以及克服國內需求不足，我國實施了積極的財政政策和穩健的貨幣政策，使經濟增長保持了平均7．6％的速度。這與我國歷史上以往的低速期相比，或與世界上主要國家的同期相比，均表現為較快增長﹔而從經濟周期的角度看，這壹速度還略低於潛在經濟增長率，因此，這幾年成為壹個特殊的位勢較高的“低速期”。2003年第壹季度，我國經濟增長明顯加快，增長率回升到9．9％﹔第二季度受非典影響，為6．7％﹔第三季度又很快回升到9．1％﹔全年預計為8．5％。這就進入了新壹輪經濟周期的上升階段，具體說是進入了上升階段的回升期。
對經濟周期不能做機械的理解。縱觀國內外的歷史情況，沒有兩個經濟周期是完全相同的。但各個經濟周期有壹定的相似之處，周期內的各個階段又各具有自己的基本特征。就經濟周期上升階段的回升期來說，其壹般性總體特征是：經濟增長率由低轉高，開始回升﹔社會投資開始加速﹔物價總水平開始由降轉升。具體地說，回升期兼具其前面低速期和後面超速期的雙重特征。如在投資方面，壹些帶頭行業的投資增長會大
大加速，呈現超速期的“過熱”特征﹔而另壹些行業的投資則可能還處於低水平，甚至負增長，呈現低速期的“偏冷”特征。在物價方面，壹些商品的價格上升得很快，而另壹些商品的價格還處於低位，甚至繼續下降。就我國2003年的情況看，全社會固定資產投資預計增長23％，而壹些帶頭行業如鋼材、汽車、電解鋁、水泥、紡織等，它們的投資增長已超過100％，這樣必定會有壹些行業的投資仍處於停滯之中。同時，部分生產資料的價格開始大幅上漲，而有些商品的價格仍處於下降之中。這就是說，在經濟周期上升階段的回升期，在不同行業的投資和不同商品的價格方面，以及不同地區的經濟增長之間，呈現出有升有降、有快有慢、有熱有冷的不同表現。如果只看到現象的壹個方面，就會認為是“過熱”﹔只看到另壹個方面，就會認為“尚未過熱”。只有從回升期的雙重特征出發，才能把握當前經濟走勢的特點。而在經濟周期上升階段的超速期或經濟周期的下降階段，它們的特征較為清晰。
,參考: people/BIG5/jingji/8215/30934/30935/2252121,經濟周期是指實質本地生產總值出現的經常性波動。
經濟周期分為四個階段:
1.繁榮期/高鋒(prosperity)
2.衰退期(recession)
3.蕭條期/谷底(depression)
4.復原期/復蘇(recovery)
階段 實質本地生產總值的增長率 失業率 通脹率
繁榮期 高 低 高
衰退期 下降 上升 下降
蕭條期 低 高 低
復原期 上升 下降 上升,參考: 教科書-經濟學探索2,