蛹蟲草子實體的主要活性成分
有關研究表明，蛹蟲草含有蟲草素、蟲草酸、蟲草多糖、蛋白質、超氧化物歧化酶（SOD）、麥角甾醇、氨基酸、維生素及多種微量元素，與冬蟲夏草的化學成分基本相同。另外還包含蟲草素在內的腺苷、尿苷、尿嘧啶、腺嘌呤等物質。蛹蟲草的活性成分除前述已知的成分外，相信還有未知的活性成分有待發現、研究。 1951年，加拿大的Cunningh等觀察到被蛹蟲草寄生的昆蟲組織不易腐爛，隨後從中分離到壹種腺苷類活性物質，命名為蟲草素(Cordycepin)，並確定其結構式為 3’-脫氧腺苷(3’-Deoxyadenosine)，蟲草素是第壹個從真菌中分離出來的核苷類抗菌素。蟲草素又稱蟲草菌素、蛹蟲草菌素、3’-脫氧腺苷。
在已報道的400多種蟲草中，蛹蟲草是唯壹能大量產生蟲草素的蟲草。
分子生物學和現代醫學的研究發現，蟲草素具有多方面作用：免疫調節、抗腫瘤、抗真菌；增加脾臟重量、加快肝臟核酸和蛋白質更新速度，抗缺氧、增加心肌營養血流量及降低血清膽固醇和B酯蛋白，刺激糖酵解導致ATP合成增加，增強肝臟功能和肌肉中CPK的活性，對由於激素失調引起的性功能損傷有修復作用，能明顯增加冠脈血流量，降低冠脈、腦及外圍血管阻力。
蟲草素在醫藥上和分子生物學的重大意義而備受全球醫學界和藥學界關註。蟲草素療效顯著，並且大量提取分離得到純品非常不易，國際市場上蟲草素的價格高昂，純度98%的蟲草素達到2000美元/克以上。 據報道，美國將蛹蟲草主要成分蟲草素提純，研制成針劑用於治療白血病和癌癥，已進入Ⅲ期臨床試驗。 蟲草多糖是壹類高分子復合物，在蛹蟲草中含量為4～10%，是蛹蟲草中含量最高的主要藥理活性物質。它的抗癌活性和免疫活性已引起人們的極大興趣。從1977年開始，日本和中國的科研人員開始對蟲草多糖開展研究，已從天然冬蟲夏草以及人工培育的蟲草真菌中分別分離純化出了多種多糖組份，並對其理化性質和藥理活性進行了詳細研究。
大量研究表明，蟲草多糖有著多種生物活性功能，被醫學界和藥物學界認為是當前世界上非常好的免疫促進劑之壹，具有廣泛的藥理作用：提高免疫功能、抗腫瘤作用、抗衰老作用、降血糖、降血脂、抗動脈粥樣硬化作用、抗放作用以及作為鎮痛藥源、保護腎臟的作用、抗病毒、保肝、抗輻射、耐缺氧、鎮靜等作用。 蛹蟲草富含硒，硒被稱為微量元素中的抗癌之王，是谷胱甘肽過氧化物酶(GSH—PX)的必需組分，GSH-PX可引起人體不斷產生可致癌自由基的破壞。