萬載花燈戲是怎樣產生的？
萬載花燈戲舊稱：“花鼓燈”源於當地民間花燈。它是土生土長戲曲，走過數百年漫長歷程，是壹個多姿多彩、載歌載舞、富有濃郁鄉土氣息的地方古老劇種。
萬載，這個集靈秀於壹體的贛西古邑，歷史悠久，人文昌盛。民俗流行的花燈，興盛時，幾乎全縣大多數村落都有幾支花燈隊，因而有“沒有花燈不成村”之說。
明代中後期，萬載民間花燈跨鄉串村，異常活躍。夜宿接燈人家，動樂坐唱。燈歌、山歌、小曲、小調，鄉音俚曲，唱而出“戲”。
明末清初，贛南大批移民先後遷徙萬載定居，帶來了燈戲這種早期的贛南采茶，後逐漸與萬載花燈融為壹體，不少花燈隊開始向燈戲過渡，白天耍燈，晚上唱戲。
這種以“燈”帶“戲”，不用舞臺，只在平地演出的形式俗稱“踩地老鼠”，湧現了壹批“壹醜壹旦”、“壹生壹旦”的“對子戲”或全“四旦”的歌舞節目。
據1826年《萬載縣誌》記載，乾隆壬寅十七年左右，萬載高村進士李榮陛作燈戲二絕句，以紀其聲：
百戲同民自九重，築場如砥演魚龍；
升平壹例蕭韶曲，瓦釜何曾羨鼓鐘。
彎角籬邊取道來，農官騰箠牧童催；
三時勞苦壹旬戲，耕法頻將誘稚孩。
當時，萬載的“燈戲”由於受鄰縣“瑞河”、“袁河”等大班的影響，演變為有小生、小旦、小醜的“三角班”。乾隆以後，“三角班”逐漸脫離燈彩，專演小戲，進入集鎮，並登臺與當地流行的“陽戲”即提線木偶戲、“瑞河”、“袁河”等大班爭鳴鬥妍。
到了20世紀初，“陽戲”在萬載已逐漸蕭條，“瑞河”、“袁河”大班也日見衰落，唯有萬載花燈戲由於所表現的內容多為底層人民的生活、勞動與愛情等，百姓喜聞樂見，市場日趨紅火，因而逐步發展成“半班”。
行當由“三角班”發展為“八角頭”，即：老生、老旦、大花、小花、生巾、姬生、煙花旦、彩旦。從此，開始演出故事情節較強的“本戲”，同時在聲腔與表演等方面有很大發展，把燈歌、山歌、小曲、小調與贛南“燈戲”融為壹體，並和高安“絲弦戲”兼收並蓄，形成壹種在聲腔、表演諸方面獨具特色、深受群眾喜愛的地方戲曲劇種。
據統計，舊時萬載民間有不同類型、名目繁多的各種花燈戲班社舊稱“花鼓燈班社”有30多個。因萬載花燈戲形成的早期，主要是吸納贛南的“燈戲”，所以各班社供奉的戲神均為贛南采茶戲老師傅“三伯公”。
萬載花燈戲的流傳區域除萬載本土外，還涉及湘贛邊界周邊地區。
在江西，民間小戲壹般通稱“采茶戲”，根據歷史淵源、地理位置和各劇種使用的腔調，特別是主要腔調的異同，將之分為北、中、南、西四路，萬載花燈戲屬中路之列。
1979年，在挖掘、搶救古老劇種工作中，正式定名為“萬載花燈戲”，其主要緣故就是因其從萬載花燈脫胎而來。
萬載花燈戲極富地方味和人情味，形成了鮮明的藝術風格。語言生動樸實，唱詞通俗易懂，音樂旋律優美，表演載歌載舞，始終保持著燈彩歌舞的藝術形態。
其基本功數“扇、帕、步”三功尤為重要。據老藝人說：
扇功圓成球，帕花要耍成紅石榴。
按角色要求，小旦扇要圓，小醜扇要花，小生扇要活。帕功是旦角的主要基本功之壹，視劇情需要，可耍成頂盤式、打傘式、飛碟式、旋轉式等。
步功有旦步、醜步、公子步之分。旦步包括正旦、花旦的碎步、磋步等。醜步主要是矮子步，分猴拳步、螃蟹步、蛤蟆步、掃腳步、下水步、上下嶺步等。
公子步有文步、方步等多種。還有壹些基本功曾成演藝絕招，如：板凳功、棍子功、耍傘、耍花鼓、耍秤砣、撒稻草等。
萬載花燈戲含“生、旦、凈、末、醜”等行當。每個行當有“喜、怒、哀、樂、愛、惡、憂”之“七情之色”。每個角色以“手、眼、身、發、步”來塑造人物性格，表現內在情感。
唱功含“氣息、吐字、甩腔”三大基本功，講究咬字清晰、不飄不倒、輕重有度、字正腔圓。唱腔采用自然發聲，壹律本嗓演唱，雖男女同腔同調，但要求聲情並茂。
念功亦分“方言、京白、韻白”三種，較註重韻形。在表演技巧上，“歌、舞、技”三者並重，講究虛擬誇張，形象逼真。如傳統劇目《數麻雀》，兩位演員就是憑借規定情景，運用“假使”手法，利用花帕、彩扇，用以當籮、當篩、當瓢、當風車，通過歌舞，表現出篩米、舂米、車米等壹系列稻谷加工的勞動過程。