戚繼光抗倭軍隊中，最能打的不是義烏兵，而是這支神秘的部隊
明嘉靖年間，長期侵擾中國東南沿海的倭寇到達了猖獗的頂峰，這個由日本武士 浪人和奸商組成的海盜集團，常常數以千計甚至萬計地從海上侵入，明 *** 軍無力抵抗。
嘉靖三十八年征得了總督同意的戚繼光開始在浙江境內招募新兵，正當他各處招兵之際，義烏發生了壹場大規模械鬥，起因是當地的礦藏之爭，這場械鬥持續數月，幾乎方圓數百裏的民眾都卷入其中，死傷慘烈。然而，從這場械鬥中，戚繼光看到了義烏山民和處州礦工剽悍勇猛的特性，決心將他們組織起來，加以訓練，投入到抗倭鬥爭中去。到義烏後，戚繼光深入民間，疏通地方關系，取得勢家大族的支持，很快就招募到4000名農民和礦工，不少處州礦工也在首領的帶領下也加入了戚家軍。在於處州兵的交流中戚繼光得知，在處州礦工中曾流傳過壹種獨特的武器狼筅，這種武器采用節叉多的長毛竹，末端包上鐵。再以桐油灌之敷上毒藥，戚繼光認為這種武器是對付倭寇長刀的良器，於是將其納入了他所創造的陣法鴛鴦陣。實踐證明，在後來的抗倭戰爭中，狼筅的確發揮了不可替代的效果。
在他的軍事著作《紀效新書》中，戚繼光多次將處州兵與義烏兵進行比較，他說：處州兵出身礦山，以擅長打鬥出名，性格強悍，但也比較守信義，不能變通，因此往往在壹兩次勝利後便會敗北。而義烏人則比較靈活機敏，但是不聽號令，容易遭敵人設計。兩處士兵相較於其他地區都更加勇猛，忠誠，但處州兵的無所畏懼讓他們更勝壹籌。他相信，只要有良將能知人善用，處州兵會是浙江所有鄉兵中最出色的壹支精銳。