東風4B型內燃機車的發展歷史
主條目：東風4型柴油機車
東風4型柴油機車是中國在1960年代自行研制的壹種電傳動幹線柴油機車，從1974年開始投入批量生產。在批量生產東風4型柴油機車的過程中，為了提高機車的性能、可靠性和使用壽命，多年來進行了大量的改進和試驗工作，並將研究成果陸續應用在新造機車上。大連機車車輛廠持續針對16V240ZJ、16V240ZJA型柴油機機體強度和剛度不足、軸系動力性能欠佳的問題進行研究，於1977年試制了壹臺經過強化的新結構機體，並將許多零部件新結構和新工藝引入到新型柴油機，經試驗後狀態良好，作為A型柴油機的升級產品定型為16V240ZJB型。1978年3月，中華人民***和國鐵道部在大連廠召開16V240ZJB型柴油機鑒定會，批準該型柴油機初步定型，可以投入小批量生產。1979年7月至1981年9月間，16V240ZJB型柴油機在大連內燃機車研究所按照國際鐵路聯盟（UIC）的標準進行了耐久試驗。 在東風4B貨運型機車研制成功後，大連廠開始在其基礎上發展衍生改型。1985年12月，大連廠成功試制了東風4B高原型機車，機車裝用了大連內燃機車研究所研制的高壓比高效率的渦輪增壓器，以及美國伍德沃德公司的調速器，加裝電阻制動並改進了空氣濾清系統，機車功率可以隨海拔高度自動修正，在海拔高度為3000米的環境下，機車輸出功率仍可達到1845千瓦。首臺機車於1986年3月在烏魯木齊鐵路局管內的南疆鐵路上順利通過了高原線路牽引試驗。目前高原型機車主要運用在青藏鐵路集團公司的青藏鐵路、蘭州鐵路局、烏魯木齊鐵路局及呼和浩特鐵路局。
1986年12月，大連廠又研制了第壹臺東風4B客運型機車（2101），率先配屬上海鐵路局上海機務段使用。客運型是在貨運型機車的基礎上改造而成，除傳動齒輪比由貨運型的63：14，改為客運型的71：21外，兩種機車的結構基本相同。客運型機車構造速度提高到120公裏/小時，以適用擴大旅客列車編組以及提高速度的需要，1987年起開始批量生產。
與此同時，資陽內燃機車廠、大同機車廠在完成轉產東風4B型機車的技術改造之後，也按照鐵道部的指示和大連機車車輛廠提供的圖紙，於1986年開始制造東風4B型柴油機車。1986年6月21日，資陽廠生產的首臺東風4B型機車（3101）交驗出廠；同年9月22日，大同廠制造的第壹臺東風4B型機車（6001）出廠。1994年，四方機車車輛廠也試制了兩臺東風4B型機車（7364、7365），由於是東風4E型的技術驗證車，故車體直接采用了東風4E型的外觀。
截至1998年，大連廠、資陽廠、大同廠、四方廠累計生產了4303臺東風4B型機車，這個數目相當於1999年全中國鐵路內燃機車保有量的42.5%。至1990年代末，雖然中國鐵道部已經停止采購東風4B型機車，但大連廠、資陽廠至今仍然會根據地方鐵路、工礦企業、海外鐵路公司等的需求生產東風4B型機車。目前，資陽內燃機車廠生產的最新的東風4B型貨運機車為9702號，於2014年出廠；大連機車車輛廠生產的最新的東風4B型貨運機車為7794號，於2014年出廠，由甘肅華亭煤業鐵路運輸購買；而最新的客運型機車為大連機車車輛生產的2684、2685號機車，由威海地方鐵路局於1998年購置。
2006年至2008年間，中國鐵道部先後將三批東風4、東風4B型機車援助朝鮮。在最近期的2008年，北京鐵路局所屬12臺東風4型機車經整修後無償移交朝鮮 。在朝鮮鐵路系統中，這些機車編號為2xx(Naey?n 2xx；內燃 2××)。