單子的特征是指什麽？
首先，單子沒有廣延，因為任何有形的東西都是可分的，因而必然有部分；反之，沒有部分則無廣延。當時的人們都承認，廣延是物質的屬性。萊布尼茨從單子無廣延的規定性得出了壹個重要的結論：單子不是物質實體。
其次，單子不能以自然的方式產生和消滅。萊布尼茨解釋說，“自然的方式”指組合或分解，沒有部分的東西是不能被組合或分解的。萊布尼茨的結論是，單子只能以非自然的方式“突然”地產生或消滅。他的意思是說，單子是由上帝從無到有創造的，並最後歸之於無。
再次，單子不受外部影響，因為只有具有廣延的東西才能劃分出內外界線，任何來自外部的作用都要通過內部的量變才能實現。單子沒有部分，因此也就“沒有可供外物出人的窗戶”，它不能接納另外的實體或偶性的作用。但是，萊布尼茨又不能否定單子之間的關系，否則他將不能說明單子如何能夠組成世界。他於是說，單子之間的關系不是由於單子的內在本性而產生的，而是由於上帝的安排。他說：
壹個單子有理由要求上帝在萬物發端之際規範其他單子時註意到它，因為壹個單子既然不能對另壹個單子的內部發生壹種物理的影響。那就只能靠這種方法，壹個單子才能為另壹個單子所依賴。
這種由於上帝的安排而出現的單子之間的相互聯系稱作“預定的和諧”。
最後，每壹個單子具有固有的質的規定性，單子與單子的區別是質的程度的差別，而不是量的大小的差別。單子的無形的特質是它的活動。單子好像是無形體的自動機，又可稱為“隱德來希”（emelechy），即現實性、活動性。從科學的角度來看，單子這壹概念與近代物理學中的“力”、“能量”的概念是有聯系的。萊布尼茨看到，當時科學中的物質是惰性的，需要壹個能動的原則解釋事物的運動。他把這壹能動原則等同於精神實體。他根據廣延與精神、被動與能動的對立做出這樣的推理：既然實體是沒有廣延的，那麽，它就必然是精神的；既然物質是惰性的，精神實體就必然是能動的。
萊布尼茨進壹步把單子的精神活動說成知覺靈魂，單子的能動性在於表象活動。他說：“單子的本性是表象。”單子的質的程度的差別也就是表象清晰程度的差別。單子按照表象的清晰程度不同，分為三個等級。最低級的單子只有細微的知覺，存在於無生物、植物之中，人在昏迷或酣睡中也處在細微知覺的狀態。這種狀態好像是現代心理學所說的下意識。較高壹級的單子具有動物靈魂，動物靈魂除了細微知覺以外，還有記憶。記憶把當下知覺與過去的知覺連接起來。這種意識狀態好像是現代心理學所說的條件反射。萊布尼茨說明動物靈魂的例子完全可以用條件反射的理論來解釋。他說：‘當我們拿棍子對著狗時，狗就想起棍子給它造成的痛苦，叫著跑了。”人的大部分經驗也是按照記憶而連接起來的。萊布尼茨說：
就這壹點說，人的活動是和動物壹樣的，很像經驗派的醫生，只有單純的實踐而沒有理論，我們在四分之三的行為上，只不過是經驗派。
但是，最高級的單子具有理性靈魂，只存在於人的自我意識之中。理性有兩個特點：壹是按矛盾律和充足理由律來思維，又稱作“精神”；二是能夠以“自我”為思維對象，進行反思活動，相當於笛卡兒所說的“我思”，萊布尼茨稱之為。統覺”（apperceplion）。