比較普通鋼和灰鑄鐵在性能上的區別以及承載用途特點
普通鋼材(plain carbon steel products)，硫、磷含量分別在0．035%～0．05%、碳含量在0．06%～0．38%範圍內的碳素結構鋼經塑性加工生產的合格產品。這類鋼材塑性好，金屬的變形抗力低，生產中能量消耗少，質量易於控制，工藝簡單(基本工序只有加熱、軋制和冷卻三個階段)，壹般不經熱處理直接使用，最早實現了生產的大型化、連續化、自動化、高速化，生產成本低廉.
普通鋼材多以板帶、型材和線材形式供應。普通鋼材是工業上使用最早、用量最大的基本材料，廣泛地用於建築結構、橋梁構件、船體結構、交通運輸、機械制造、農業、輕紡、國防工業、金屬制品、食品工業、家用電器等國民經濟各個部門。
灰鑄鐵碳量較高（為2.7%~4.0%），可看成是碳鋼的基體加片狀石墨。按基體組織的不同灰鑄鐵分為三類：鐵素體基體灰鑄鐵；珠光體壹鐵素體基體灰鑄鐵；珠光體基體灰鑄鐵。
鐵素體灰鑄鐵是在鐵素體的基體上分布著多而粗大的石墨片，其強度、硬度差，很少應用；
珠光體灰鑄鐵是在珠光體的基體上分布著均勻、細小的石墨片，其強度、硬度相對較高，常用於制造床身、機體等重要件；
珠光體—鐵素體灰鑄鐵是在珠光體和鐵素體混合的基體上，分布著較為粗大的石墨片，此種鑄鐵的強度、硬度盡管比前者低，但仍可滿足壹般機體要求，其鑄造性、減震性均佳，且便於熔煉，是應用最廣的灰鑄鐵。
灰鑄鐵顯微組織的不同，實質上是碳在鑄鐵中存在形式的不同。灰鑄鐵中的碳有化合碳（Fe3C)和石墨碳所組成。化合碳為0.8%時，屬珠光體灰鑄鐵；化合碳小於0.8%時，屬珠光體—鐵素體灰鑄鐵；全部碳都以石墨狀態存在時，則為鐵素體灰鑄鐵。