酋長式坦克的設計
酋長式繼承前輩百夫長戰車龐大而鈍重的特質，不過戰鬥重量高達55ton之譜，比起美國M－60早期型（46ton）、德國豹壹（41．5ton）以及法國AMX－30（36ton）都重了許多。酋長式的車體前段為鑄造式，後段則為焊接式，並配備壹座大型的鑄造炮塔，車體裝甲厚度在80～90mm之間，炮塔正面裝甲厚度則為120mm。酋長式的炮塔正面有大角度的傾斜造型，避彈能力頗佳，此外整體車高也比較低矮，生存性優於美制M－60。此外，車體兩側裝有側裙以保護懸吊系統，降低成形裝藥彈頭的破壞。酋長式擁有極佳的核生化防護能力，不僅配備核生化防護系統（安裝在炮塔後方）來過濾空氣，此外空調、飲水糧食的儲備也能使乘員在密閉的車內持續作戰7天之久；此外，車內裝有五具滅火抑爆系統。酋長式編制四名乘員，包括車長、駕駛、炮手與裝填手，其中車長與炮塔位於主炮右側，裝填手則位於炮塔左側。 預量產型酋長配備壹具禮蘭L60 12缸柴油機，最大功率僅585匹馬力，要支撐酋長式55ton重的車體實在太過勉強，機動力低得不象話；而正式量產的酋長式則配備L60柴油機的改良型，從馬力650匹的L60 Mk－5A到750匹馬力的L60 Mk－8A，才使酋長式具備象樣的機動能力。酋長式采用TN－12行星齒輪變速箱，
整合有壹具梅理特威爾遜（Merritt－Wilson）差速轉向機和電動液壓換文件系統，有五個前進檔與壹個後退檔。懸吊方面，酋長式沿用與百夫長類似的臺車式（Bogie Type）懸吊系統，車體兩側各有三組臺車，每組臺車的主體為壹個懸吊支架，支架兩端各裝壹個承載輪，因此每根支架承擔的重量分散於兩個承載輪；而支架上則設有平衡肘、螺旋彈簧、連動曲柄、液壓減震器；此外，車體兩側各有三個頂支輪。此種懸吊系統的優點是將重量分散在多組臺車上，可減低車輛的接地壓力，十分適合越野運動；但臺車式懸吊系統並不適合高速行駛，因為如果車速過快，同壹組臺車上的兩承載輪或是不同臺車之間很容易產生負重不均而導致損壞。從百夫長到酋長以及日後的挑戰者，英國戰車壹向都只有六對承載輪，接地壓力勢必比重量較輕且承載輪多壹對的M－1、豹二高，對越野機動較為不利。酋長式使用單鞘式履帶，履帶上可加裝橡膠塊以減輕對壹般路面的破壞。除了防護能力為當時全球之最外，酋長式的火力也冠於全球所有戰車。酋長式配備壹門當時西方口徑最大的L-11A5120mm55倍徑線膛炮，是西方最早的120mm戰車炮（當時西方的主流是105mm），炮管長度十分驚人。雖然蘇聯在此時期推出配備125mm主炮的T-64與T－72主力戰車，口徑為全球之冠，但由於俄制炮彈氣動力構型較差，射程與穿甲能力反而不如L-11的炮彈，所以L-11的確是當時全球威力最強的戰車炮。
由於120mm炮彈體積重量較大，為了減輕裝填手拿取彈藥的負擔，L－11的彈藥采用裝藥、彈頭分離儲存，使用時再行組合的設計，與蘇聯T-64戰車類似。酋長式車內能搭載64發炮彈，彈種包括脫殼穿甲彈（APDS）、翼穩脫殼穿甲彈（APFSDS）、碎甲彈（HESH）以及煙幕彈，其中APFSDS的炮口初速高達1370m/s，有效射程2000～3000m。酋長式的主炮擁有電動機械式雙向穩定系統，使其能接戰2000m以外的目標。副武裝方面，酋長式擁有壹挺L－8A17．62mm同軸機槍以及壹挺裝在車長全周界旋轉式塔頂的L－37A17．62mm車長防空機槍，車上***儲存6000發7．62mm子彈。此外，酋長式炮塔兩側各有壹具六聯裝煙幕彈發射器。 ，酋長式的車長塔頂裝有9具AFV No．40 Mk．2潛望鏡以及壹具Type－37車長全周界光學瞄準儀。Type－37具有1倍與10倍兩種放大倍率，其右裝有壹具小型紅外線探照燈，能與車長防空機槍同軸旋轉。炮塔左側裝填手席的艙蓋為前後兩片開啟式，其左側裝有壹具Type－30可折叠旋轉潛望鏡。酋長的炮塔左側裝有壹具馬可尼公司的大型紅外線/白光探照燈，白光操作的有效距離達1500m，紅外線照射距離則為1000m。此探照燈裝有伺服系統並與主炮伺服裝置連結，故能追隨主炮進行運動。早期型酋長式並非以光學測距儀進行測距工作， 而是使用壹門裝在主炮上方的L－21A1 12．7mm同軸測距機槍，以曳光彈射擊目標來計算彈著；不過後期型的酋長式加裝雷射測距儀後，這挺測距機槍就被廢除了。炮手除了光學瞄準儀外，還有壹具與主炮同軸的No．70管狀瞄準鏡。除了酋長MK－1之外，後來所有酋長式在日後的改良中都陸續加裝壹套馬可尼（Marconi）公司生產的改良型射控系統（Improved Fire Control System，IFCS），分為數據處理次系統（Data Handling Sub System，DHSS）、瞄準、感測單元以及火炮控制等四部分，其中數據處理次系統以壹具12－12P數字式彈道計算計算機為主，瞄準部分包括車長瞄準儀、炮手瞄準儀與壹具雷射測距儀，其中炮手瞄準儀與彈道計算計算機聯動。感測單元包括橫風、炮耳傾斜、氣溫、氣壓、瞄準角度、炮管曲度、裝藥溫度等不同項目，搭配目標距離、移動速率以及彈種選擇等信息，作為彈道計算器參考的各種參數，可追瞄移動中的目標，接戰移動目標時約耗時8秒。雷射測距儀的有效運作範圍為500至10000m，誤差約+－10m，在測距程序中會自動將某些差距太大的值濾除，以免影響整體測距結果。火炮控制則包括炮身服務器、穩定陀螺儀、車長顯控裝置以及車長/炮手控制把手等，車長可進行超越射擊或手動將信息強制輸入彈道計算機以修正計算結果。在1983年，英國陸軍采購近千套PRI（Project Reticle Image）十字影像投射系統，整合於酋長式的車長瞄準儀中。此外，後期的改良型酋長式還以TOGS（Thermal Observation and Gunnery Sight）紅外線熱影像儀取代原有的紅外線探照燈，夜戰能力大幅提升，此系統的鏡頭有電動開啟式護板保護。英國陸軍總***有324輛酋長式在改良時加裝了TOGS。此外，也有部分酋長式曾加裝IR18熱影像儀、釹－釔石榴石（Nd－YAG）雷射測距儀與DF彈道計算器進行測試，不過後來並未普遍換裝。生產、後續改良酋長式的生產作業從1963年開始，至1979年結束，並隨著時間演進而不斷進行改良，簡介如下：酋長MK－1：此為1963年推出的預量產型，發動機就是推力僅有585馬力的早期型禮蘭L60柴油機，機動能力實在太差，即便是將機動力放在最後的英國陸軍都難以接受。酋長MK－1總***生產了40輛，壹開始當作訓練車用，爾後依照三種規格進行性能提升，分別是MK－1/1、MK－1/2與MK－1/3，之後有許多被改裝為工兵車輛。酋長MK－2：酋長式第壹種實用化的正式量產型，於1966年推出，1967年正式進入英國陸軍服役，相較於酋長MK－1的最大不同在於換裝L60 MK－5A柴油機，最大功率提升至650匹馬力，機動力稍微象話些。
酋長Mk3/3型：酋長MK－3：是酋長MK－2的改良型，在1967年服役，換裝改良後的輔助發電機、空氣過濾器、新的No．15 MK－2車長塔頂與承載系統等，並加裝履帶張力調整器。酋長MK－3又有多種進壹步的改良型：
第壹種酋長MK－3/2改良了炮塔的空氣過濾器；酋長MK－3/3則將引擎推力提升至720馬力，並配備增程的測距機槍、巴爾史勞德（Barrand Stroud）雷射測距儀、新的空氣過濾器以及NBC防護系統；酋長MK－3/5則增加車長射擊按鈕、改良發動機以及炮塔進氣系統等。酋長MK－3/3P則是1971年外銷伊朗的衍生型，這是伊朗購買的第壹種酋長式。連同供英軍使用以及外銷伊朗，酋長MK－3系列總***生產了近900輛，是酋長系列中非常重要的壹種。酋長MK－4：酋長MK－3的小幅改良型，項目包括增加油箱容量等，不過只生產兩輛原型車而已。酋長MK－5：由酋長MK－3/3進壹步改良而成，是酋長的最終生產型，換裝功率達750馬力（2100轉/分時）的L60 MK－8A柴油機，機動性能已經接近美制M－60A1的水準。酋長酋長式坦克
MK－5也提升變速箱的可靠度、改良排氣裝置與發電機的空氣過濾器等。射控、武裝方面，酋長MK－5的主炮配備新的熱套筒，並改良裝藥儲存艙、仰角可達90度的新防空機槍槍架、增加脫殼穿甲彈的搭載量、換裝新的炮手潛望鏡支架、換裝Type－37 MK－4車長瞄準儀、穩定式紅外線夜視裝備等，而NBC防護系統也經過提升。酋長MK－5也曾外銷至伊朗與科威特，伊朗采購的名為酋長MK－5/3P與MK－5/5P（FV－4030/1），其中MK－5/5P增加了油箱容量、強化地雷防護能力，並在最後壹組懸吊臺車上增加避震器；而科威特的則是酋長MK－5/2K。酋長MK－6/7/8：酋長MK－6是為酋長MK－2提出的改良方案，酋長MK－7則是針對酋長MK－3的改良方案，而酋長MK－8則是MK－3/3的改良型，三者項目相同相同，包括配備新的動力套件以及改良後的測距機槍。酋長MK－9/10：酋長MK－9是針對MK－6進行改良，酋長MK－10則是MK－7的改良型，兩者項目相同，乃換裝改良型射控系統。酋長MK－11/12：酋長MK－11是針對酋長MK－8的改良型，而酋長MK－12則是酋長MK－5的改良型，最初改良要項為換裝IFCS射控系統以及新的11型NBC防護裝置，在1986年則進壹步加裝TOGS紅外線熱影像儀，並在炮塔正面與駕駛艙後方加裝Stillbrew裝甲來強化防護能力。Stillbrew的外層為鋼板，內部則是復合材料，其拆裝更換十分容易，能在戰場上進行。