動物為什麽會群體自殺?
鯨類在海灘上擱淺而死亡的事，我國漢代史學家班固在他所撰的《漢書·五行誌》壹書中就曾有記載：“成帝永始元年春，北海出大魚，長六丈，高壹丈，四枚；哀帝建年三年，東萊平度出大魚，長八丈，高丈壹尺，七枚，皆死。”這裏所說的“大魚”就是鯨，因此這壹距今2000多年的描述，應當是世界上最早的關於鯨類“集體自殺”的記錄了。
事實上，鯨類並不會有自殺的本意，更不會有意識地集體自殺，所以對於這種行為的正確說法應該是鯨類擱淺死亡。近70年來，已有超過10000只鯨類擱淺死亡，數目最多的壹次為835只，幾乎包括鯨目動物的每壹個種，其中最為常見的就是領航鯨、抹香鯨、偽虎鯨以及其他齒鯨類。
對於造成這種事件的原因有很多解釋，有人指出鯨類擱淺的地方多為泥沙淤積的海灘，水深均為10米左右，此類地形極易造成鯨類擱淺，稱為地形論。也有人認為鯨類有時是由於貪食，忘記遊回深水，所以才在潮水退落時擱淺，稱為攝食論，或者是鯨類因常受到寄生蟲的困擾，就到海灣、河口等淡水處，擺脫掉身上的寄生蟲，但往往由於海水退潮而擱淺。還有人認為由於鯨的祖先原來在陸地生活，故上岸擱淺是壹種回歸祖先的行為，稱為返祖論。有人也發現鯨類擱淺的地方往往是磁力較低或極低的區域，當沿著磁力較低的路線前進時，就容易擱淺在海灘上，又由於磁力的作用，人們也很難將其趕回到深海中。此外，有人還指出造成鯨類擱淺可能是各方面因素綜合作用的結果，而不是單壹因素造成的，其中人類的影響也可能會起誘導作用，捕鯨者將擊傷或捕獲的數只驅趕到淺灘上，結果就會使更多的個體隨之沖到岸上，擱淺被俘，稱為“人為誘發”論。
通過對鯨的行為、解剖等方面的深入研究，證明它是依靠聲納系統來決定其遊動方向的，聲納所發脈沖信號是向上、向前，只有不時搖動頭部甚至改變方向，才能完全了解四周的情況。傾斜的海灘往往會擾亂甚至消除自表層水平方向進行的音波的回響，以致於使其聲納系統出現假象，再加上迷戀追逐餌物，就會深淺莫測地陷於淺灘卻不能察覺，迷失方向，壹但腹部接觸到地面時，就會驚恐萬分，拼命掙紮，在慌亂中沖上海灘而擱淺。