無錫古代隸屬常州府還是蘇州府？
公元前11世紀末，周太王的長子泰伯為讓王位於三弟季歷，偕二弟仲雍，東奔江南，定居梅裏（現無錫梅村），築城立國，自號“勾吳”。今無錫有泰伯殿堂。[2]周滅商後，因泰伯無子，周武王追封仲雍的五世孫周章為吳君，建吳國。武王滅紂，分封泰伯的後裔周章少子為安陽侯，今惠山區陽山又名安陽山。
周元王三年（前473年），越滅吳，無錫屬越國。周顯王三十五年（前334年），楚滅越，無錫屬楚國。
秦始皇統壹六國，派王翦駐守無錫縣[3]。秦王政二十四年（前223年），秦滅楚，置會稽郡，無錫屬之。漢高祖五年（前202年）始置無錫縣，屬會稽郡。
新始建國元年（9年）改名為有錫縣[3]，東漢建武元年（25年）復置無錫縣。三國時，分無錫縣以西為屯田，置毗陵典農校尉。
西晉太康元年（280年）復置無錫縣，屬毗陵郡。[4]
六朝時期，無錫治湖築圩，水利設施大量興建，農業耕作技術提高，商業貿易開始形成。京杭大運河開通後，無錫河道中“商旅往返，船乘不絕”。[5]
唐代無錫屬江南道的江南東道。無錫農業發展為耕、耙、耖配套的耕作技術，形成稻麥兩熟制，太湖周圍卑濕之地改造成河渠縱橫、湖塘棋布、排灌結合的水網系統，養蠶業發達。城中金銀、彩帛、煙酒、油醬、食米等作坊錯雜開設。[5]
宋代無錫屬於兩浙路常州，南宋時兩浙路分為東西，無錫隸屬於兩浙西路常州。[6]
元元貞元年（1295年）升無錫為州，屬江浙行中書省常州路[7]。
明洪武元年（1368年）又降州為縣，屬中書省常州府。明清時期，無錫社會生產力得到較快的發展，逐步形成了江南有名的米市、布碼頭。至清代中葉，無錫家庭棉織業年產土布300萬匹，占全國棉布產量的6.7%。[5]
清雍正二年（1724年），分無錫為無錫、金匱兩縣，同城而治，均屬常州府。宣統三年（1911年），推翻清朝統治，錫金軍政分府成立於原金匱縣屬，轄原無錫、金匱兩縣；同年5月，撤銷錫金軍政分府。
民國元年（1912年）錫、金兩縣合並復稱無錫縣，屬蘇常道。民國16年（1927年），廢蘇常道，無錫縣直屬江蘇省。
民國23～26年（1934～1937年），為無錫行政督察區專員公署駐地。抗日戰爭期間，無錫四鄉先後建立中***領導的錫北、錫東、太湖、武南、澄西等抗日民主政權。[6] 民國38年（1949年）4月23日無錫解放，分無錫為無錫市、無錫縣，市、縣同城，無錫市屬蘇南人民行政公署。
1953年建江蘇省，無錫市為省轄市；無錫縣屬先後多次變化，曾經屬常州專區、無錫市、蘇州專區管轄。
無錫市區於1958年6月基本形成了4區格局，即崇安、南長、北塘3城區和1個郊區。1958年8月25日，蘇州專區的無錫縣劃歸無錫市領導。
1962年，無錫縣劃歸蘇州專區。