MQ-25作為世界上第壹種艦載固定翼無人機，為什麽從無人加油機入手？
9月19日，波音的MQ25黃貂魚無人機完成了首飛，這是世界上第壹種無人加油機，但是他還有壹個特殊之處，就是他是壹架艦載機，美國為什麽非要研發壹種無人的艦載加油機呢？這要從美國提出的“穿透性制空”（PAC）概念入手了。
上圖為MQ25為美國航母上的戰機加油設想圖，下圖為MQ25黃貂魚首飛。
美國2018年發布了《空中作戰力量2030年規劃》，規劃中提出要研發“穿透性制空平臺”，實現“穿透性制空”作戰，其中提出的主力戰機就是目前美國空軍、海軍、海軍陸戰隊三大軍種裝備的F35戰鬥機。F35戰鬥機是空中作戰和對地打擊的主力平臺，可以依靠隱身能力突破敵人的防空體系，但是F35戰鬥機的航程很短，作為壹款肥胖的對地打擊飛機，他的最大作戰半徑才700多公裏，顯然無法勝任“穿透性制空”要求的縱深打擊和遠程機動任務。
圖為F35戰鬥機，他被認為是美國壹直到2030年之前的絕對主力戰機，但是作戰半徑短是他的短板。
此前，美國空軍自認為先進強大，壹直奉行奪取全面制空權，自由享有天空發動空襲的作戰模式，但是在俄中等大國空軍建設逐漸完善，國土防空體系日益強大的現在，想要奪取全面的制空權不可能實現。因此美國提出了在有限的時間，有限的空間內保持有限制空權的“穿透性制空”概念。在穿透性制空的概念中，隱身戰鬥機在攻擊敵人的防空體系之前，要在防空圈外進行大範圍的機動，目的是調動和削弱敵人的部署，使敵人無法掌握突擊方向和路線，同時應該在“敵人松懈的位置”“敵人松懈的時間段”，在這個時間和空間上進行突破，這意味著隱身戰機在進入攻擊之前就要飛行相當長的距離。
圖為首飛升空的MQ25黃貂魚無人機，可以說除了導航和機翼外，他全身就是壹個副油箱。
F35航程太短，制約了“穿透性制空”概念的發展，怎麽辦？美國提出，要在“穿透性制空”平臺中，增加壹種隱身加油機，最好是無人機。這就誕生了美國要的MQ25無人加油機計劃，這個計劃在2017年10月開始招標，當時洛馬、波音、諾格、通用都提出了自己的方案，美國要求這款無人機可以為F35C戰鬥機、EA8G咆哮者電子戰機進行空中加油，壹次加油可以擴大作戰半徑20%-30%，壹架MQ25可以為6架戰機進行加油。
上圖為MQ25無人機模型，下圖為地面上進行準備的MQ25無人機。
最終，波音公司贏得了標書，獲得8.05億美元的進壹步研發經費，並且還會獲得未來72架黃貂魚無人機總值130億美元的購買計劃。波音公司的MQ25無人機可以在距離航母500海裏之處，為戰鬥機進行加油，壹次加油可以讓他們多飛300海裏左右，能夠讓F35戰鬥機的作戰半徑從現在700多公裏提升到1200公裏左右，具備類似於重型戰鬥機的作戰半徑，因此，黃貂魚無人機又被稱為是“會飛的副油箱”。
上圖為MQ25為戰鬥機加油設想圖，下圖為生產下線的MQ25。
之所以選擇無人機方案，因為無人機可以做的很小，這樣有助於把油箱空間做大，不需要負載人的重量和操作設備、生活設施的重量，而且無人機可以使用非常窄的機身和長度很大的機翼，有助於提高升力、降低油耗，這樣無人機本身並不會消耗太多的燃油。MQ25服役後，美國將會擁有第壹種可以投入實戰的艦載無人機，而他也確實就是人們意想不到的加油機。
圖為“會飛的副油箱”MQ25。