參宿四變成超新星的時候會是什麽樣子？
五十億年後的某天，太陽會因為氦消耗完，而膨脹為壹個紅巨星，進入它生命周期的最後壹環。毋庸置疑，太陽的滅亡對於我們的太陽系來說是壹個滅頂之災，但是這仍然比不上其他更巨大的恒星。那些恒星，可以膨脹到成為很少見的紅超巨星，甚至在合適的劇烈條件下，會發生災難性的大爆炸，成為我們所知的超新星。
在大約640光年之外，有壹個巨大的恒星，如果它在太陽系的中心，將會吞沒水星、金星、地球、火星，甚至可能，木星。這顆無比巨大的恒星位於獵戶座，叫做參宿四，又叫獵戶座α，是夜空中最亮的十顆星星之壹。參宿四是壹顆非常大的紅超巨星，它的直徑在700到1000倍太陽直徑左右波動，因此，它也是銀河系已知的恒星裏最大的壹個。
如果人類能夠看到所有波長的光，獵戶座將要比現在亮10000倍，成為“夜空中最亮的星”。它的大小和亮度不斷變化的原因是：這顆巨大的恒星已經走到了它壹千萬年左右的生命盡頭。它已經是壹顆很老的超巨星了。參宿四以相對快的速度燃燒著它的氫，這使它的壽命比起其他較小的恒星，例如有超過60億年生命的太陽，短了很多，因此，這顆遙遠的恒星在我們看來非常獨特。
在接下來壹百萬年左右，作為壹個在地球上可見的紅超巨星，參宿四會發生壹次壯麗的超新星爆炸。參宿四現在處於壹個不斷核聚變，生成越來越重的元素的階段，直到它的核心重到不能經受得起它自己的引力的時候，在最後的階段，這顆龐大的恒星將向內坍縮，並且導致劇烈的爆炸。在最初短暫地壹閃之後，參宿四的光度會在壹周內，逐漸增長到比太陽光度亮數十億倍。在地球上看，這次爆炸將和滿月壹樣亮。
有可能在白天依舊可見，並有可能壹直持續到數周甚至數月後才會最終消失在黑暗中——因為參宿四大約位於640光年之外，這意味著這顆亮星可能在14世紀之後的某個時間點已經變成了超新星。而這並不是地球上可觀測到的第壹個如此宏大的天體現象。就在1604年，開普勒星發生了壹次持續了超過三周的超新星爆發事件，明亮程度足以使其在白天可見。在此之後，銀河系外的許多恒星也曾有過爆發，但沒有壹次像參宿四這樣“接近”。根據科學家的研究，參宿四距離我們有相當大的距離，也就是說，超新星的輻射是不太可能對地球產生影響的。
並且，壹般來說，爆發要在25光年之內才會真正引發壹些麻煩。如果妳想要關註參宿四，這顆獨特的恒星就位於獵戶座的左上角——象征著那個傳說中的獵人的肩膀的位置，是壹顆橙紅色的恒星。但當妳觀測它的時候，請記得，那束在遠處閃爍的光源可能已經爆發，並且由激變產生的光正朝妳而來，準備開始壹場壹生壹次的壯觀的天體秀。