分析中國南海問題的現狀與前景
20世紀60年代之前，中國在南海的主權權益基本未受到嚴重挑戰。20世紀60年代末，聯合國組織了壹次從黃海到南海的科考活動。壹位美國科學家對東海和南海豐富的自然資源，特別是石油、天然氣資源驚嘆不已，驚呼這壹海域為“第二個海灣”。此後，東海、南海的不少周邊國家都陸續提出主權要求，尤其是壹些東南亞國家，甚至開始出兵搶占南沙群島的島嶼。至1973年8月底，南越占領了中國南沙群島、西沙群島中的6個島嶼。1974年1月，中國人民解放軍以武力回擊，使南越老實了壹陣子。20世紀80年代，南海的豐富資源被更多的國家覬覦，壹些島礁逐步被越南、菲律賓、馬來西亞等國侵占。這種“漸進式”的過程，大體上是以輿論造勢、外交試探再到驅逐中國漁船、實際控制周邊海域的方式進行的。
截至2000年，在南沙群島較大的52個島礁中，中國僅控制9個（其中太平島礁由中國臺灣控制），越南在南沙群島搶占島礁29個，非律賓搶占島礁9個，馬來西亞搶占島礁5個。按照這些國家政府宣布的領海、大陸架和專屬經濟區範圍，越南侵入中國斷續線內海域可達100多萬平方公裏，非律賓可達41萬平方公裏，馬來西亞可達27萬平方公裏。印度尼西亞提出以納土納群島為基線．200海裏專屬經濟區也進入了中國斷續線以內。文萊單方面聲稱的專屬經濟區，侵入中國斷續線內約3000平方公裏。截至2005年，中國在南沙群島僅控制8個島礁（包括臺灣控制的太平島），其他44個島礁基本上被周邊國家瓜分。其中，越南29個，菲律賓10個，馬來西亞5個。此外，越南仍對中國實際控制下的西沙群島提出主權要求。南海壹些較小的島礁，也有許多處於他國的控制之下，“九段線”已名存實亡。這樣，在中國南海島礁爭奪中，主要有越南、菲律賓、馬來西亞、中國，加上中國臺灣，***四國五方的爭議。在中國南海海域爭奪中，涉入的國家更多，形成了越南、菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞、文萊、中國，加上中國臺灣，***有六國七方的爭議。截至2009年，越南、菲律賓、馬來西亞等國已在占據的島礁上擴展建設，以逐步實現“駐軍常態化、工事永久化、陣地縱深化”。它們改變搶占島礁擴大“主權”範圍的政策，轉為以軍事控制、行政管理和經濟開發並重的方式強化對南沙群島的“有效占領”，企圖謀求對南沙群島“主權”的合法化。
最新油氣勘探顯示，南海海域有24個含油氣盆地，估計油氣儲量約420億噸。其中，中國斷續線內的石油儲量約295億噸，天然氣10萬億立方米。2004年7月，中國政府批準開采南海油氣資源，勘探開發主要集中於北部大陸架。南海南部石油大部分都沈積在靠近周邊國家的大陸架上，如果按照大陸架的原則來確定石油資源的歸屬權．中國並不具有優勢。如果按照斷續線的法律地位，中國則可以擁有對斷續線內海域油氣資源的勘探開發權。截至2006年，越南、菲律賓、馬來西亞等國通過國際招標，先後吸引60多家外國石油公司參與南海開發，鉆井600口以上，每年開采石油超過5000萬噸，相當於中國大慶油田的年產量。其中，馬來西亞在中國斷續線內開采的油田達18個，很多油氣井已深入斷續線內100海裏。越南同50多個外國石油公司簽訂30多份合同，在南海的年采油量達1100萬噸。
南海諸島及其附近海域，是名副其實的聚寶盆，不僅物產豐富，島嶼眾多，而且有可觀的海底礦藏。其中，磷礦的儲量就達25萬多噸，超過了世界著名磷礦產地智利、秘魯和整個非洲的總和。
從1997年6月開始，馬來西亞海軍艦船對南海的偵巡範圍擴大至北緯8度以北海域，空軍飛機亦頻繁到它所占島礁及“專屬經濟區”偵察巡邏。自1998年派兵侵駐榆亞暗沙和簸箕礁後，馬來西亞在南沙群島東南海域的防禦已基本成為壹個整體，可控制南沙群島約1/4的海域。
菲律賓不斷增派艦艇、飛機到南沙群島和中沙群島黃巖島海域進行“主權”巡邏，拆除和炸毀中國設在無人礁灘上的主權和考察標誌物，劃定外國漁船“活動禁區”，肆意扣押中國在南沙群島和黃巖島海域作業的漁船，並派艦艇“坐灘”南沙群島仁愛礁，對黃巖島進行實際控制等。至2001年，菲律賓海軍陸戰隊和特種作戰大隊接替海軍建築部隊駐防南沙群島，在已占島礁增建雷達站、機場等設施，以確保能在兩小時內將增援部隊部署到預定島礁。
越南加強對南沙群島海域的管控，保持不間斷的軍事存在，經常圍捕中國作業船只，驅趕中國科學考察船，極力拉攏美國與東盟部分國家參與對南沙群島部分海域的投資開發，以形成掣肘中國在南沙群島活動的聯合陣線。2007年3月下旬，越南軍政部門派出多個高級代表團赴南沙群島島礁慰問、視察，人員規模和持續時間均超過往年。此後，越南海軍又在西沙群島以西和北部灣口以南海域，阻攔和驅趕中國正常作業的“奮鬥”-4號勘察船。11月7日，越南不顧太平島長期由中國臺灣行使管理權的事實，競然抗議中國臺灣在太平島興建機場。