鳳凰古城的歷史沿革
秦王贏政統壹中原後，把其所轄的廣大地域劃分為36郡，鳳凰所在的黔中郡即為其壹。漢高祖五年（公元前202年）更黔中郡為武陵郡，後幾經變革，西漢期間鳳凰歸辰陽縣轄。
三國時期，鳳凰先屬辰陽縣、武陵郡，歸蜀；後劉備戰敗，吳占其地，鳳凰仍屬武陵郡。
西晉歸鐔成縣，東晉改歸舞陽縣。南北朝時期，鳳凰壹直屬武陵郡。
隋朝壹統江山，改辰陽縣為辰溪縣。鳳凰當時屬辰溪縣，隸屬沅陵郡地。唐朝初為錦州地，唐高祖武德三年，置麻陽縣，鳳凰又屬麻陽縣。唐垂拱二年（公元686年）“在坡山西址設渭陽縣”，並載“山甚高，百姓食坡山溪水”。坡山即指鳳凰山，坡山西設縣城，古縣城址就是今黃絲橋古城。古渭陽縣址屬錦州盧陽郡。
宋朝太宗太平興國七年，改渭陽縣為招諭縣。宋神宗熙寧八年，廢招諭縣，復置麻陽縣，渭陽又劃歸麻陽縣。元時，統治者為了穩固政權，在渭陽境內設五寨司，五寨長官司駐鎮竿（今鳳凰縣城）。
明朝承元制，設五寨長官司和竿子坪長官司，都屬保靖宣慰司管轄。明永樂三年，置竿子坪長官司，仍屬保靖宣慰司管轄。明隆慶三年，在鳳凰山設鳳凰營。明隆慶三年（公元1569 年），在鳳凰山設鳳凰營，正德八年（公元1513年）設鎮竿守備。明嘉靖三十三年（公元1554年）移麻陽參將駐鎮竿城。
清順治三年（公元1646年）設鎮竿協副將，康熙三十九年（公元1700年）升協為鎮，鎮竿成為清朝全國六十二鎮之壹。康熙四十三年（公元1704年）廢土司，置鳳凰營於今縣城，移辰沅靖道駐鎮竿。
鎮竿成為全國八十九道之壹；雍正七年（公元1729年），於湘西北設永順府，辰沅靖道改為辰沅永靖兵備道，鎮、道員均住鳳凰、治轄範圍覆蓋整個大湘西二十余州縣廳，為全國八大兵備道之壹。
乾隆元年，改沅州為府屬兵備，十六年改鳳凰營為鳳凰廳，通判升為同知。清乾隆五十三年（公元1791年）改鳳凰營為廳（散廳），升通判為同知；嘉慶二年（公元1797年） 升散廳為直隸廳。
辛亥革命後，推翻清王朝，1912年元旦，鳳凰光復。民國二年（公元1913年）改廳為縣，稱鳳凰縣。
1949 年鳳凰縣解放，鳳凰古城初屬沅陵專區，1955年劃歸湘西苗族自治州，1957年改屬湘西土家族苗族自治州直至如今。