清宮中的蒙古象棋:蒙古象棋
蒙古象棋起源於何時?唐末五代時，北方的遼國興起，當時蒙古族各個部落多在遼國的管轄下。這時，我國唐末和北宋的八八象棋可能已在這壹帶流傳開來。北宋時，宋遼對峙，古老的八八象棋經過不斷革新，定型為現制象棋，采用縱9路、橫10路、帶有河界和九宮的棋盤。在明萬歷六年(1578)，蒙古俺答汗迎三世**索南嘉錯到青海的時候，已經有明確提到象棋的正式記載。(劄囊澤岑《東蒙古及其王室史》，第229頁)1768-1774年，德國人帕拉斯曾見蒙古人在冬季常下象棋，喇嘛尤其擅長，棋盤和棋子的形狀都和國際象棋壹樣。(《蒙古民族史事叢編》第壹冊，第233頁)而在蒙古及我國邊疆壹帶的古象棋未必同時進行改革，正如日本現在的將棋仍保留中國北宋九九象棋的面目壹樣。
13世紀初，成吉思汗建立了蒙古國，蒙古象棋就世代相傳下來。蒙古象棋雖然因蒙古族的興起而壹度興盛，並傳人宮廷，成為上流社會的遊戲，但終究避免不了衰亡。據瑞典人種學博物館等處所展示的蒙古象棋，它們壹般是立體的木制棋子，雕刻成獅或虎(相當於?後?)、駱駝(相當於?象?)、馬、車和人(摔跤、弄樂器或讀寫等，相當於?兵?)；?王?則刻成騎馬、坐轎等姿態的王公模樣，頭戴有翎的滿官帽，想必流行於清代。著法也和國際象棋完全相同。這是在瑞典《人種學》雜誌1939年第二期刊登的壹段描述。蒙古象棋是借鑒了國際象棋的走法，尊重了我國少數民族習俗的產物。然而在中原壹帶?泯泯罕見?，僅在蒙古及少數民族地區?類能為之?。
在漢文記載方面，康熙二十七年(1688)，常熟人徐蘭曾到過內蒙古壹帶，作有《塞上集唐六歌》，其中《蒙古棋》壹首的小序，對蒙古象棋的形式與走法有較詳細的描述：
局縱橫九線，六十四罫(指棋盤上的方格子)。棋各十六枚：八卒、二車、二馬、二象、壹炮、壹將，別以朱墨。將居中之右，炮居中之左，上於將壹拜，車、馬、象左右列，卒橫於前。此差同乎中國者也。其棋形而不字，將刻塔，崇象教也；象刻駝或熊，迤北無象也；多卒，入眾以為強也；無士，不尚儒生也；棋不列於線而列於罫，置器於安也；馬橫行六罫，駝橫行九羿，以駝疾於馬也；滿局可行，無河為界，所為隨水草以為畜牧也；卒直行壹拜至底，斜角食敵之在前者，去而復返，用同於車。嘉有功也。眾棋還擊壹塔，無路可出，始為敗北。
按照這個說明，清初的蒙古象棋大體上同於國際象棋。?王?可以刻成塔形；獅虎(?後?)可以刻成炮形；?象?除刻成駱駝外，也可以刻成熊。?馬橫行六罫?，應當理解為：在日字形的六格中，?馬?從壹角斜走到對角。?駝橫行九野?的?橫行?，顯然同樣指斜行。?九罫?則是算錯了，?九?當作?八?，因為既說?局縱橫九線，六十四罫?，斜角只有八罫，不可能有九罫，這句話實際上等於說駝斜行可以從第壹格到第八格。剩下的，?卒?直行到頂變為?車?，也許是壹個稍微不同的著法，但也可能是變為?炮?的誤憶。如果後者屬實，那麽就與今天的國際象棋基本上沒有什麽差別。當然，棋子的形象會有許多變化，例如獅虎又可刻成狗，卒刻成小狗等等，有人認為狗是遊牧經濟的保衛者，這反映了蒙古人的生活，自有相當理由。
根據清初葉名澧《橋西雜記》的記載，蒙古象棋的形制與我國唐宋間的八八象棋相似，與現代國際象棋大同小異。清初的蒙古象棋與今天的國際象棋確實是大同小異，棋盤由64方格組成，棋子分紅黑兩色，每方各16子，也是6個兵種，每壹兵種的棋子數量也與國際象棋相同，只是?後?改成了?炮?，?象?改成了?駝?。另外，原始位置的棋子擺法與國際象棋有點不同，那就是雙方的?將?和?炮?的原始位置不是?將?對?將?，?炮?對?炮?，而是?將?對?炮?，?炮?對?將?。關於棋子的走法，?馬?橫行六罫，指的是?馬?在日字形的六格中從壹角曲行到對角，而?駝?橫行九野，指的是?駝?在田字形的九格中從壹角斜行到對角，這與現代國際象棋不同，但與古代國際象棋卻是相同的。另外，?卒?直行壹罫到底，去而復返，用同於?車?，蒙古象棋的卒子到達底線以後，是升變為?車?，而不是升變為?後?。
這與現代國際象棋也有區別。
蒙古象棋的棋子為立體象形的，?車?、?馬?各如其形，相當於?象?的?駝?刻成駱駝的樣子，相當於?後?者刻成獅、虎的樣子，?兵?、?卒?除刻成摔跤、奏樂、讀寫或坐立騎等侍從外，也有刻成小獅、小虎的，?王?則刻成頭戴有翎的滿式官帽的蒙族王公，作騎馬、乘轎或坐堂等姿態。
這副故宮博物院收藏的清宮廷遺留下的蒙古象棋，為木制雕刻的立體棋子，雙方各有16個棋子，整副為32個棋子。全部為彩漆油飾，棋子形態各異，雙方各有；
車(馬拉棚車)，長5.5厘米，寬2.5厘米，高5.2厘米。
馬，長5厘米，寬2.5厘米，高5厘米。
象(駱駝)，長4厘米，寬2.5厘米，高5厘米。
士(獅子)，長4.5厘米，寬2.5厘米，高5厘米。
後(坐車轎的王公)，長5.5厘米，寬2.5厘米，高5.2厘米。
將(騎馬頭戴有翎的滿官帽)，長5.5厘米，寬2.5厘米，高5.2厘米。
兵(均為木刻人)，長1.5厘米，寬1.5厘米，高3厘米。
其中，兵(木刻人)壹方為穿清朝官服，另壹方為出家的僧侶形象。整副棋子齊全，遺憾的是棋盤不知去向。
這副珍貴的蒙古象棋實物，印證了清代宮廷曾經流行過蒙古象棋做為宮廷的娛樂工具。它的每枚棋子雕刻的人物、動物、器物，造型古樸生動、奔騰豪放，具有典型的蒙古邊塞風格。