清嘉慶元年席卷川楚陜等省的白蓮教大起義究竟是怎麽回事呢？
白蓮教興於元末，著名的紅巾軍大起義就是由白蓮教發軔，朱元璋出生於郭子興的紅巾軍，當了皇帝後為維護皇朝統治，下旨禁止白蓮教，但這個教會還是保存了下來。到乾隆朝時，由於乾隆好大喜功、揮霍無度、連年用兵，民不安寧，於是白蓮教大發展了。
朝廷嚴令各地督撫，捉拿白蓮教徒。各地官吏想借機發財，打著捉拿白蓮教的幌子，濫捕亂刑，竭盡敲榨勒索之能事，出得起錢的，無罪釋放，拿不出錢的就坐牢殺頭，有的被活活釘在墻上折磨而死。這種無腦的做法使得白蓮教徒越來越多。湖北抓人最多，白蓮教也最活躍，首義的是襄陽白蓮教首領齊林，事泄齊林被殺，懸頭縣城。暗中籌劃起義的教徒們並沒有被嚇住，他們推齊林妻子王聰兒為首領。當年三月，王聰兒在襄陽城郊黃龍珰聚集上萬身穿縞素的教徒，把十字街頭的泥土灑到酒中，飲酒盟誓:有患相救，有難相死。說完，剪辮與清廷決裂。
王聰兒把教徒編五營，姚之富等當了各營首領，王聰兒任總教師，襄陽義師正式誕生。王聰兒白巾、白衣白褲、銀鞍白馬雙刀，武藝超群、驍勇善戰，清軍被殺得大敗而逃。
後來，襄陽義軍攻河南、入陜西、進四川，南征北討，各地白蓮教徒紛紛響應，先後組成了太平(四川萬源)義軍、達州義軍、東鄉義軍，與襄陽義軍往來策應。達州義軍在老營灣打得風生水起。
老營灣是圍剿軍駐地，達州義軍統帥徐天德率兵挑戰，詐敗撤退，清軍麻痹了。當晚，五千義軍執予塗臉設伏。翌晨，大霧彌漫，伏兵將成千上萬火球拋入清營，用飛鉤鉤倒木柵，跨欄沖入敵營，清兵成了俘虜。從此白蓮教聲威大陣，川、楚、陜、甘幾乎成了它們的天下。嘉慶二年五月，達州義軍被圍四川白秀山，王聰兒馳援。襄陽義軍與達州義軍裏應外合，太平義軍、東鄉義軍也及時趕來，義軍大勝，連營三十裏，號稱百萬大軍，史稱白秀山大會師。會師後，各首領商定按紅、黃、藍各色旗號整編義軍，約定遇險前後策應、彼此配合。
不久，朝廷重兵圍攻義軍，王聰兒和姚之富商定避其銳氣，轉移別處，相機攻下壹堅城作據點。嘉慶三年，王聰兒率軍攻西安未果，只得向湖北撤退，清軍窮追不舍。
這天，王聰兒率軍退到隕西(湖北西北部三岔河壹處懸崖上，準備越過崖上的羊腸小道入深山老林。可惜清軍包圍過來，雙方殊死拼殺，義軍彈藥、箭矢用完，石頭也砸完了，清兵鄉勇逼上山梁，王聰兒、姚之富等紓紛紛跳崖，氣壯山河！
王聰兒犧牲後，白蓮教起義軍繼承遺誌，英勇戰鬥，很快又壯大到二十余萬，嘉慶朝化了十年功夫到1805年才把起義鎮壓下去。