我們常見的家水牛究竟是哪壹種？
在所有的家養中，牛是最復雜的壹種，當然這裏說的復雜並不是說它的結構復雜，在結構上，哺乳動物其實大同小異，而是說它的祖先，也就是馴化的前身。
在我們常見的家養動物中，雞是由野生紅原雞馴化而來的，鴨是由綠頭鴨馴化而來的，大鵝是由鴻雁馴化而來的，豬是由野豬馴化而來的，但是到了牛除了分黃牛和水牛外，水牛還有多個分支，其中黃牛和水牛基本上以長江為界，南方多以水牛為主，北方多以黃牛為主，其中黃牛是由原牛馴化而來的，但家水牛就復雜很多了，下面我們就來了解壹下。
復雜的水牛家族
水牛和黃牛很好區分，它們的祖先差異太大了，黃牛的祖先原牛是牛屬下的動物，而水牛是水牛屬下的動物，二者是同科不同屬的動物，差異跟雲豹和老虎差不多，同樣它們是無法雜交產生後代的，存在嚴重的生殖隔離，而且原牛生活在草原上，而水牛棲息在近水的地方，每天幾乎都會下水。
已經滅絕的原牛
從廣義上說，所有名字中帶有水牛的牛科動物都是水牛，包含了水牛和非洲水牛兩個不同的屬，我們在壹些非洲野生紀錄片中看到的與獅群搏鬥的就是非洲水牛屬下唯壹現存的物種非洲水牛。
狹義上的水牛是牛科水牛屬下所有動物的統稱，曾經水牛有著多達18種，只是在漫長的歲月中，有13種水牛已經滅絕，只剩下了5種，它們與非洲水牛最大的差異就是非洲水牛的角在頭部連在壹起，形成了壹個大大的角盾，而水牛屬下的動物是沒有這壹特征的。
在現存的5種水牛中，還包括了家水牛，除了家水牛外，其他四種為：低地水牛、山地水牛、民都洛水牛以及野水牛，這四種水牛的前三種體型都比較小，最大的是菲律賓的獨有種民都洛水牛，它的平均體重在250公斤左右，它的牛角相對較短，且向後生長。
低地水牛體型比民都洛水牛的體型要小壹些，平均體重在220公斤左右，它最大的特點就是有兩個非常細的牛角，也是向後傾斜的，在它的咽喉部有壹塊明顯的白色月牙形斑塊，四肢上也有明顯的白色斑塊。與其他水牛不同的是，低地水牛偏獨居，它們主要分布在印尼蘇拉威西島的低地森林中，常在河邊單獨或者成對出現。
而山地水牛與低地水牛的外觀比較接近，它們都有著圓錐形向後生長的牛角，而且它的主要分布地也在印尼的蘇拉威西島上，不同的是，山地水牛主要棲息在高海拔的山林之中，與低地水牛有著天然的地理隔離，而且山地水牛也沒有低地水牛山上的白斑，體色以棕黑色為主。
顯然我們的家水牛與這三種水牛的體型、外觀差異太大了，所以家水牛的祖先就只剩下野水牛了。野水牛有著現存水牛屬最大的體型，而且牛角也比其他三種水牛霸氣很多，最關鍵的是它在基因上就是家水牛的祖先，不過，野水牛有兩個亞種：沼澤型水牛和河流型水牛，家水牛的祖先究竟是哪壹種水牛呢？它們又有什麽區別呢？我們下面接著聊。
家水牛的尋根問祖
家水牛是由野水牛馴化而來的，馴化的時間大約在距今6000年前，馴化的地點在中國和印度。野水牛又稱亞洲水牛，它有兩個亞種分化，其中沼澤型水牛主要分布在我國南方地區，而河流型水牛主要分布在印度、巴基斯坦以及地中海沿岸的國家和地區。
從分布以及馴化的地點，我們不難看出，我國的家水牛基本上都是沼澤型水牛馴化而來的，而印度以及東南亞等地的家水牛是由河流型水牛馴化而來的，