石化蜥蜴的原型
許多人認為毒蜥實際上是埃及眼鏡蛇，它們的頭部有白色斑點，而且劇毒無比，可以噴射毒液致人死地，而且在攻擊前會把頭高高仰起，這些特征經過人們的傳言而被大大誇大。據說毒蜥的皮可以驅走蛇和蜘蛛，在阿波羅（太陽神）神廟和黛安娜（月神和狩獵女神）神廟的門口曾經掛有毒蜥的皮，用於驅走蛇、蜘蛛以及黑暗的生命。文藝復興時期的煉金術中記載說用毒蜥的灰摩擦銀子可以點銀為金。
希臘神話中曾經提到毒蜥來自蛇發女妖美杜莎的鮮血，美杜莎被珀爾修斯殺死後它的鮮血落在人間成為毒蜥，因此毒蜥可以用目光殺人。殺死毒蜥的方法有三種：
壹、像珀爾修斯那樣使用鏡子；
二、根據公元前3世紀時的記載，黃鼠狼是毒蜥的天敵，把毒蜥丟入黃鼠狼的洞裏，黃鼠狼會用臭氣將毒蜥熏死；
三、根據克勞迪亞斯·艾伊連在《動物習性》（公元1世紀）中的記載，公雞的叫聲可以殺死毒蜥，這是人們第壹次將公雞與毒蜥聯系在壹起。此後關於毒蜥的傳說開始漸漸發生了變化。