美國西北航空公司的歷史沿革
美國西北航空公司成立於1926年，當時稱為“Northwest Airways”，在明尼阿波利斯-聖保羅和芝加哥之間運送郵件。於1927年起開始運載旅客。1934年采用“Northwest Airlines”的名字。1948年，美西北航空機隊首次采用「紅尾」標識。
1985年，美國西北航空公司進行重組，成立NWA作為西北航空公司和其他子公司的控股公司。1986年，並購了美國的***和航空公司(Republic Airlines)，使美西北增加了底特律及孟菲斯兩個轉運城市。與第壹快遞航空公司、地平線航空實業公司、梅薩巴航空公司、環州航空公司和商業快遞公司達成市場營銷協議，這些公司以“Northwest Airlink”旗號為西北航空公司提供客源。 1926年9月1日路易斯·布裏汀上校（Colonel Lewis Brittin）在密歇根州底特律成立“Northwest Airways”，專門運送明尼阿波利斯/聖保羅與芝加哥之間的郵件；壹個月後，該公司成為全美首家導入封閉機艙式商用客機的航空公司，並於翌年經營載客運輸之業務。1928年西北航空開始經營首條國際航線：由底特律飛往加拿大的溫尼伯；1929年明尼阿波利斯的商人理查·萊禮（Richard Lilly）買下該公司，1934年改於明尼蘇達州註冊登記公司，並改稱“Northwest Airlines”。到了1939年，西北航空已經開辦了5個從芝加哥飛往明尼阿波利斯的航班，其中三個航班繼續經由北達科他州、蒙大拿州飛往西雅圖。
1941年2月14日該公司的股票公開發行；第二次世界大戰時期該公司受命運送美軍人員及物資前往阿拉斯加州、加拿大及阿留申群島，由於這些地方氣候嚴寒，經常刮起暴風雪，為了使搜救人員能在雪地中輕易找尋飛機殘骸，於是在機尾塗上鮮紅色以增加能見度。往後西北航空屢次更改企業識別系統，都仍保留著紅色機尾，成為其傳統。 戰後的1947年春季，西北航空使用DC-4開辦美國至日本航線：從明尼阿波利斯起飛，中停加拿大的埃德蒙頓、安克雷奇、阿留申群島的申雅島、最後降落東京成田機場，變成第壹家開辦日本商業航線的海外航空公司，這也成為日後西北航空在日本的影響力，包括日本航空的創辦。這條航線從東京續飛至中國上海龍華機場以及菲律賓尼科斯飛行場（Nichols Field），同年11月16日又增加了琉球那霸機場的中途停留點。
由於國***內戰爆發，西北航空1949年5月停飛上海，直至翌年6月3日將臺北松山機場納入東京-琉球-馬尼拉航線的中途停留點，並透過舊香港航空營運臺北至香港航線。因為西北航空主力經營遠東航線，其廣告宣傳皆自稱為“西北‘東方’航空（Northwest Orient Airlines）”。同樣在1949年，波音377雙層客機加入西北航空機隊，隨後被用在檀香山及東京航線上。1951年，西北航空通過租借飛機及機組人員的方式參與了日本航空的成立以及早期運營，次年美國與日本簽訂雙邊航空條約，西北航空和泛美航空成為被允許飛往日本的兩家航空公司，西北航空也獲得了由東京至其他亞洲航點（如漢城、臺北、馬尼拉、曼谷、新加坡等）的第五航權。兩年後，西北航空購入DC-6B，用其飛航東京及馬尼拉。1960年7月8日，西北航空引進了道格拉斯DC-8噴射客機，使得飛往東亞的所需時間大減，唯公司僅壹年內即計劃將DC-8售出。同年，波音377正式退役，更先進的波音720B和波音707-320B也在其後加入機隊，使得跨太平洋不停站航線的開通成為可能。隨著噴射客機的加入，西北航空壹度采用“Northwest Orient: The Fan-Jet Airline”（渦扇航空公司）這壹口號。
1960年西北航空將營運總部遷往沃爾德－張伯倫飛行場（Wold-Chamberlain Field，即明尼阿波利斯－聖保羅國際機場），六年後已擁有壹支全噴射機隊。1970年5月，西北航空接收其第壹架波音747，將該機型陸續用於東京及臺北航線，並開始將波音707陸續退役。1972年，西北航空購入道格拉斯DC-10-40。聯合航空收購泛美航空的跨太平洋航線之後，西北航空於1986年10月1日宣布以8億8千4百萬美元並購***和航空（Republic Airlines）。這是當時航空業裏最大宗的並購案，西北航空的員工總數壹下子從17,000人躍升至33,000人；雖然接收了***和航空旗下雙子城、底特律和孟菲斯之間的飛行網絡，但整體營運表現只發揮了42%。有趣的是，該宗並購案過後西北航空不再自稱“西北‘東方’航空”了。1989年2月，西北航空成為波音747-400的啟動用戶。西北航空與荷蘭皇家航空於1993年啟動戰略合作，這壹合作關系後來演變為航翼聯盟。三年後，西北航空開通其首條中美不停站直飛航線，由底特律飛往北京。 2005年9月14日，西北航空公司與其母公司和下屬子公司向法院申請美國11章破產保護，直到2007年5月31日才脫離破產保護。2008年4月14日西北航空宣布將與同屬天合聯盟的達美航空合並；經過兩公司股東和政府監管機構批準後，西北航空在2008年10月30日正式以28億美元被達美航空收購，兩者合並後以達美航空為名，並成為全世界規模最大的航空公司。
2009年，西北與達美的合並程序逐步進行。2月開始，兩航均有業務的機場先後進行航站櫃臺、登機位等地勤服務的搬遷整合和標誌更換。到年中，西北貴賓室WorldClub與達美貴賓室Crown Room Club合並為達美Sky Club。10月，西北裏程獎勵計劃World Perks並入達美SkyMiles。2010年1月31日，西北航空所有航班正式並入達美航空，西北品牌正式成為歷史。
1989年，美國西北航空公司被以Alfred Checchi、Gary Wilson和Fred Malek為首的投資集團（Wings控股公司）以36.5億美元購買並私有化。1994年3月，西北航空恢復公開上市。 西北航空公司的股份分配情況是：員工27%、Alfred Checchi 11%、Gary Wilson 11%。
1990年，夏威夷航空公司（Hawaiian Airlines）25%的股權以及飛往澳洲的航線經營權轉讓給西北航空。
1993年，美西北航空與荷蘭皇家航空結盟，是國際航空史上首項由航空公司建立的環球合作計劃組成的聯盟。1998年，美西北航空與美國大陸航空發展成為更強大的航空聯盟。此外，美西北航空更進壹步和數家提供地區性轉運航班的地區性航空公司結盟成為聯營航空(Northwest Airlink)。
2005年，美西北航空經營不善，破產重組。
2008年，被達美航空兼並，自此美西北航空獨立存在的歷史終結。