什麽是爵士舞?
爵士舞蹈是非洲舞蹈的延伸，由黑奴帶到美國本土，而在美國逐漸演進形成本土化，大眾化的舞蹈。非洲的黑人由於受到長達約三百年的奴隸交易，使得他們被遣散在美國及世界各地。在新環境，新生活中過著暗淡悲慘的奴隸日子，雖在這種痛苦的情況中，仍然未忘記他們的音樂與舞蹈。無論在人生的喜，怒，哀，樂或拜神的集會裏，只要有機會，他們就會唱起故鄉的歌曲，大跳其民族舞蹈。又因他們不斷的創新，發明新舞步，逐漸地美國人對這些充滿韻律節奏感的黑人舞蹈感到興趣。於是久而久之乃逐漸變成喜氣洋洋，都巿型的音樂和舞蹈。
「爵士」壹詞本來是壹類音樂的名稱，在音樂用語的 "Jazz" 壹詞是在壹九零零年以後才被使用，在那以前似乎叫做 "Jass"。爵士舞於二十世紀早期因循爵士樂自然伴隨而演進下來，又因爵士樂在演奏上，壹向相當熱鬧，"Jazz" (jazz up) 才會有喧鬧，狂躁，活潑之意。最早的爵士舞蹈是由黑人的社交舞配上爵士音樂來表演的，盛行於美國南方的鄉下，特別是紐奧良城的壹些業餘舞者，他們會在聚會上或俱樂部的場所表演爵士舞蹈。到了壹九壹七年，當時的流行舞者順著歌詞的意思來表演，有壹位叫班頓歐爾斯崔(W。 Benton Overstreet)寫了壹首歌叫 "The Jazz Dance"，而這首歌裏的 "Jazz Dance" 就變成爵士舞蹈的永久代名詞，爵士舞的名稱就此產生了。
當爵士舞在即興演奏和節奏明快的爵士樂伴奏下以「舞曲」的形式出現後，那些黑人，白人的舞蹈家將基本步伐加以改良及變化，此外又啟發後進者的創新靈感而增加了臀部的擺動，肩部的抖動和身體其他部位的獨立動作。
隨著壹九二零年紐奧良的黑人們開始演奏其爵士音樂以來，就流行許多以混會體方式的搖滾型舞蹈，如查爾斯登舞(Charleston)，西迷舞(Shimmy)，琳蒂舞(Lindy)等均盛行壹時，後來更由於布吉烏吉(Boogie-Woogie)和吉特巴(Jitterbug)的誕生，在舞蹈的型式上有了壹個很大的變化，從以往壹向擁抱的舞蹈，改變成壹種舞者與舞伴分開來對跳的舞。
壹九三零年代後半期至四零年代，爵士舞演化成有三種類型的表現方式：第壹種是具有強烈古典芭蕾味道的現代爵士舞，第二種是受了黑人及拉丁舞蹈影響的爵士舞，而最後壹種是摻雜了詼諧音樂及踢踏的混合爵士舞。盡管當時爵士舞是如此的風靡，但是在壹九四零年代後期卻開始走下坡，因為新的爵士音樂取代了過去大的爵士樂團，它的音樂節奏因太復雜，很難配合舞步，再加上留聲機的發明，和政府(美國)向舞場徵收的重稅，使得不少曾風光壹時的舞蹈俱樂部相繼停業。
雖是老式型態的爵士舞蹈衰退，但正好也代表了壹種承先啟後的儀式。基於美國是壹個民族的大熔爐，所以新的爵士舞也具有非常高的融合性;它把老壹代的爵士舞步和壹九五零，壹九六零，壹九七零時代風靡壹時的新舞步摻雜壹起，更承大眾傳媒的興起，帶動了爵士舞的興盛。
今天，我們所看到的爵士舞蹈，它保留了過去切分音樂(*見註)的旋律，肢體的拋擲或獨立運作的特性，但是它不只是用爵士音樂來表演，它也可配合流行音樂，藍調音樂，搖滾音樂或是的士高音樂來演繹。現今的爵士舞蹈，具有很大的包融性和很強的可塑性，並可以隨時吸收最流行的音樂和舞蹈的特性，也正因如此，爵士舞極具娛樂性並為大眾所歡迎及接受。
*註： 切分法(Syncopation)-- 通常小節中的強弱順序，大都由拍子記號清楚的規定下來，但為了使拍子產生變化，可以改變強音的位置，也就是暫時將正規小節中的重音位置，移動到其他拍子上。當韻律改變了正常的強拍變弱拍或休止或沒拍子，則這種韻律就是被切分了(syncopated)，而這種使拍子產生變化的方法就稱為「切分法」。當強拍落在非預期的切分韻律時，動作就變得非常刺激和興奮;它也就是重音的改造，而且也是爵士樂的基礎。
爵士舞的特徵
爵士舞動作的本質是壹種自由而純樸的表現，直接把內心的感受用身體的顛，抖，扭表達出來。就像我們聽到喜歡的音樂，能從內心自然的流露出感情，身體就不由自主的隨著音樂節奏而活動，如彈響手指，擺首頓足，時而興奮激烈，時而緩慢優柔的溶入音樂之中。
爵士舞是壹種急促又富動感的節奏型舞蹈，是屬於壹種外放性的舞蹈，不像古典芭蕾舞或現代舞所表現的壹種內斂性的舞蹈。爵士舞主要是動作和旋律方面的表演，主要目的是為了娛樂別人也娛樂自己，可帶給自己與別人壹段美好的時光，這也是為甚麼它的表現壹點都不虛飾，舞蹈時所散發出愉悅的氣氛和那種快樂的精神非常具感染力。雖然說必須具有非常好的技巧才能成為壹位成功的爵士舞者，但是幾乎每個人都能掌握它的基礎舞步，而且爵士舞的表演空間很廣，個人的色彩和獨特的風格才是舞動時最令人註目的地方。
爵士舞主要是追求愉快，活潑，有生氣的壹種舞蹈。它的特徵是可自由自在的跳，不必像傳統式的古典芭蕾必須局限於壹種形式與遵守固有的姿態，但和的士高舞那種完全自我享受的舞蹈又不同，它在自由之中仍有壹種現律的存在。例如它會配合爵士音樂表現感情，也借助或仿效其他舞蹈技巧;如在步法和動作上，應用芭蕾舞的動作位置和原則，踢踏舞技巧的靈敏性，現代舞軀體的收縮與放松，拉丁舞的舞步與擺臀以及東方舞蹈上半身的挪動位置等等。
爵士舞動作之要素和特質可歸納如下：
利用曲膝，使身體重心更接近地面。保持重心低，使下肢具有彈性，而上半身的各關節則可保持松弛狀態，並可迅速做出節拍上需求的動作，使得在動作上獲取多樣性的變化。
快速的移動重心，特別是水平移動姿勢更是爵士舞技巧的表表者。
讓身體各個部位如頭，肩，腰，臀，軀幹做獨立的動作。
強調角形及線條性的動作。
運用有節奏性且復雜分割動作，表現出動作中韻律的切分法。例如壹個動作中，我們把重拍放在頭部或手部上，在動作時就把手部與頭部的動作與本身的動作切割來做，不與本身的動作同時行動。也就是說壹個動作本在壹拍裏就可完成，但我們現把它分割成四拍，動作也分割成四部份表現。
多重節奏迅速地將兩個或三個的韻律用身體同時表現出來。
不同類型的爵士舞
爵士舞的種類也有不少，尤其是在美國舞蹈圈的種類就更繁多。主流可分為：踢躂舞 Tap Dance，舞臺式爵士舞 Theatrical Jazz Dance，現代爵士舞Modern Jazz Dance，街頭爵士舞Street Jazz Dance。
踢躂舞可說是爵士舞的始祖。早在1800年代中期已有踢躂舞的出現，它承接了非洲舞蹈中復雜及分割節奏的特色。在1920至1940年代這個爵士舞的黃金時段，基本上爵士舞就等同踢躂舞，踢躂舞就是爵士舞。專業踢躂舞者在這個時候和大型爵士樂團常常壹起表演。後來因著潮流的轉變和爵士舞流派分支的發展，踢躂舞漸漸被看成爵士舞以外的壹種舞蹈。
舞臺式爵士舞 Theatrical Jazz Dance
高帽和手杖是從前舞臺式爵士舞常用的道具，但舞臺式爵士舞也不只局限於這樣。舞臺式爵士舞有壹種炫耀的風格，隨著切分的爵士音樂伴奏顯出搖擺的特質。舞臺式爵士舞緊隨百老匯的歌舞劇之演變。它們從二十年代的 燦耀目的輕松娛樂發展至四，五十年代小心經營和結構緊密的歌舞話劇。在二，三十年代時，爵士舞和踢躂舞往往只是歌劇劇情以外的壹些小插曲。
二十年代的「舞蹈總監」("dance directors")很多對舞蹈壹竅不通，他們只懂挑選面孔甜美的女子做表演者;但到了三十年代中期，「編舞者」 ("choreographers")開始取締這些「舞蹈總監」。佐治白蘭治(George Balanchine)是首位在百老匯用「編舞者」這名稱的人;他也是紐約城市芭蕾舞團的創辦人和編舞者。芭蕾舞是首種對百老匯有重要影響的藝術舞種，它的成功鼓勵了後期認真地利用爵士舞元素來作舞蹈編排的嘗試。白蘭治的經典作包括1936年，與踢躂舞舞者香比夏巴(Herbie Harper)編成的「第十街的屠殺」("Slaughter on Tenth Avenue")。
自三十年代中，百老匯已不再是隨便湊成的爵士舞，踢躂舞和女子歌舞團(chorus line)的歡娛節目那麼簡單，而是要求用正式受過舞蹈技巧訓練的舞者。這種新的舞臺式爵士舞之興盛，可歸功於三位傑出的編舞者：嘉芙蓮端鹹(Katherine Dunham)，謝龍羅賓士(Jerome Robbins)和積高爾(Jack Cole，他被譽為「美國爵士舞之父」)。嘉芙蓮端鹹在大學時主修人類學，又獲獎學金去鉆研西印第安及非洲的民族舞蹈。她善於用特出的服裝，燈光及編舞架構去把原始部落的舞蹈色彩帶給觀眾。她的舞蹈課，常夾雜原始舞蹈的動作於典型舞蹈基訓鍛煉中。端鹹更曾與佐治白蘭治攜手為歌舞劇"Cabin in the Sky"編舞。積高爾是舞臺式爵士舞發展的重要人物;他在1942年把混合了東印第安舞蹈及美國哈林社交舞的動作，以爵士樂的搖擺節奏首次顯現於觀眾目前。積高爾於百老匯和電影的編舞作品多不勝數，例如："Magdalena，" "A Funny Thing Happened On The Way To The Forum，" "Cover Girl，" "The Merry Widow，" "Gentlemen Prefer Blondes，" "There's No Business Like Show Business，" "Les Girls" 等。高爾更培育了好幾位舞蹈影星，如米芝姬羅(Mitzi Gaynor)，妮妲希華斯(Rita Hayworth)，雲慧頓(Gwen Verdon)等;並為女星瑪麗蓮夢露(Marilyn Monroe)及珍羅素(Jane Russell)等設計舞步。就連舞蹈界名人占基利(Gene Kelly)和麥馬圖(Matt Mattox)也跳過高爾的作品。
米高班尼(Michael Bennett)於1975年的"A Chorus Line"十分受歡迎，贏取了Pulitzer Prize，更是百老匯持續長久的音樂劇之壹。"A Chorus Line"褒揚另類的百老匯舞者和舞蹈風格 – 強悍的爵士舞，踢躂舞，炫目花巧的芭蕾舞和表演的技巧和功架。其他的百老匯歌舞劇如寶科司(Bob Fosse)1972年的"舞廳"(Cabaret)，1975年的"芝加哥"("Chicago")和1978年的"舞蹈"("Dancin'")也助長爵士舞的流行程度。八十年代出色的歌舞劇如「貓」("Cats")，「西貢小姐」("Miss Saigon")和「歌與舞」("Song and Dance")等也給百老匯爵士舞壹些表現的機會，但由於這些劇目都以歌曲為主元素，舞臺式爵士舞自那時至今也未見有何顯著突破。
現代爵士舞 Modern Jazz
現代爵士舞中常見芭蕾舞和現代舞動作的影子和動作特質。除了典型爵士風格的角形動作和明快的肢體，軀幹動作外，流暢而持續的動作也被用來強調修長的線條和曲線。下按的手腕，有型格的甫士和姿勢於舞臺式爵士舞和現代爵士舞中同樣重要。現代爵士舞與街頭爵士舞有幾處較明顯不同的地方。
現代爵士舞
街頭爵士舞
動作的重拍是向下，並與音樂的重拍同步。
動作的重拍是向上，在音樂的重拍之前的半拍做屈膝準備(plié )。
身體(軀幹，上肢等)的獨立動作與腳動作相對(例如：壹前壹後)。
身體(軀幹，上肢等)的獨立動作與腳動作相同(例如：同時向前)。
動作很清晰準確("到位")及有重拍的強調。
動作較自由，並稍為沒有那麼誇張。
頭的動作講求清楚利落的方向變換。
頭的動作偏向搖擺或鐘擺的節奏。
盆骨的擺動有清晰的方向目標。
盆骨的擺動以壹個釋放了(released)的姿態進行。
現代爵士舞舞者常備有芭蕾舞訓練背景，使得能夠自如地把單足轉，曲腿平衡等與爵士步行和滑拼步等動作結合起來。舞者能高度協調頭，肩，軀幹和臀的準確擺動和扭動，使這種爵士風格很有觀賞價值。
街頭爵士舞 Street Jazz
現在我們壹般稱為街頭爵士舞的，其實主要包括霹靂舞和Hip Hop兩類。
早在七十年代，壹種新穎的動作稱為"popping & locking"已出現。這主要包括迅速和有力地把頭，肩，臂，臀等部位作突出和鎖定的動作。美國落杉機曾有壹隊舞蹈組合稱為"The Lockers"，他們是這種舞的表表者。他們在電視節目中表演這新舞風格，他們衣著服飾誇張尤如小醜。雖然這個舞蹈組合只是流行了很短時間，但當時那種舞蹈風格卻演化成七十年代後期的霹靂舞(breakdancing)和九十年代的Hip Hop。
霹靂舞是壹種自由，開放的舞動模式，主要動作包括：電流貫身(electric boogie – 就似是有壹道電流通過身體壹般)，局部收放(poppin' – 突然且猛力地把局部身體部份移動，有點像肌肉突發抽畜)和霹靂轉(breakin' – 貌似體操動作的地上旋轉，有時用手支撐，也有用臂，背，膝，甚至頭做支點的)。這種舞源自七十年代紐約的黑人貧民區;它其實是街頭青少年互相挑戰和溝通的壹個渠道。誰做到最難的旋轉，誰跳得最出色，就可以得到同輩的認同。電子音樂的興起和唱片騎師喜好玩弄"擦黑膠碟"之技術也和霹靂舞的興盛有密切的關系。舞者隨著唱片騎師控制突然變奏的音樂，做出多種定格和出人意表的特別動作。
到了八十年代後期，霹靂舞已開始被冷落，取而代之有九十年代，同樣是反映青少年街頭文化的舞蹈 -- Hip Hop。幾乎每壹種舞的興起也和伴奏的音樂有不可分離的關系，Hip Hop也不例外。它除了有獨特的音樂(Rap -- 饒舌音樂)外，還有獨特的服飾(非常闊身的褲，誇張的大T恤，還有倒轉戴的棒球帽)，和獨特的詞匯。Hip Hop浪潮跟美國職業籃球賽的熱潮也有壹些關系，因為不少Rap歌手也酷愛穿著NBA的球衣，所以就連舞者也跟隨這股裝扮風潮。由於爵士舞是不斷追上潮流的壹種舞種，所以時下的流行文化對爵士舞的影響是很明顯的。
街頭爵士舞的動作根源也是非洲的動作風格，但它卻不用壹個典型爵士樂搖擺的拍子。再加上街頭爵士舞的動作本身不是為舞臺表演而編排，故此在表達上會摒棄典型爵士舞註重技巧和美感的傳統，卻反為著重演繹音樂與歌詞內容。比較起上來，街頭爵士舞的動作在音樂節奏上沒有那麼復雜。
從電影到音樂錄影帶
謝龍羅賓士(Jerome Robbins)於1957年的「夢斷城西」("West Side Story")利用曼波和琳蒂兩種舞蹈混合表現出來，把電影中的爵士舞推至壹個高峰。尊特拉華達(John Travolta) 憑著1977年的「周末狂熱」("Saturday Night Fever")壹炮而紅;這電影更掀起壹陣的士高熱潮。1978年的歌舞片「油脂」("Grease")則反映五十年代的舞蹈熱潮(在八十年代出版的 "Grease 2"「油脂續集」跟「油脂」路線很相似，但知名度卻遠遠不及第壹集)。1979年Bob Fosse編舞及導演 "All That Jazz" 的開場爵士舞段編排突出;而1980年的「我要高飛」("Fame")則令觀眾對街頭舞蹈留下深刻印象，而且令大眾更了解舞者的生涯(後來美國更制作了壹部名 "Fame L。A。" 的電視劇集)。另外，霹靂舞在「勁舞」("Flashdance，" 1983)和「霹靂舞」("Breakin'，" 1984)中大放異彩;片中舞者把他們的動作定格凝著，又把高難度的體操動作變成玩把戲般的展示出來，還不時作木偶狀的舞動及用舞技挑戰旁觀的人。「渾身是勁」("Footloose，" 1984) 是另壹套八十年代出品，描述有關反叛青年和年青人以舞蹈發泄的電影。「白夜逃亡」("White Nights") 中頂尖芭蕾舞者米高巴裏殊尼哥夫 (Mikhail Baryshnikov) 與著名黑人踢躂舞舞者格裏哥利漢斯 (Gregory Hines)合作演出的壹段舞蹈練習，令人嘆為觀止。格裏哥利漢斯再於1989年 "Tap" 壹電影中使出他的渾身解數，是近代踢躂舞者的典範。總觀而言，八十年代也可以說是舞蹈電影的壹個黃金時期。
當音樂(錄影帶)電視臺(MTV Channel)於1981年面世，商業化的爵士舞隨即邁向壹個新方向。起初這個電視臺只為推介新的歌手和歌曲，但卻出乎意外地受歡迎，瞬間成了年輕壹代的寵兒，在北美更是瘋魔壹時。當音樂錄影帶的利用價值增加，舞蹈漸漸變成錄影帶中的重要元素。黑人讀頌歌曲組合很多自然選用霹靂舞來襯托，就連較年長的主流歌星如艾頓莊(Elton John)及柏班尼薘(Pat Benetar)也用不同型式的爵士舞來點綴他們的錄影帶。在短短十年之間，音樂錄影帶已把爵士舞在公眾心目中的形象完全改變。從前百老匯和舊的電視歌舞劇是爵士舞的典範，是年輕舞者的目標，但如今街頭爵士舞的已成潮流觸覺的標記。早期音樂錄影帶之皇要數米高積遜(Michael Jackson – "The King of Pop")，他把街頭強悍的風格和舊式百老匯舞蹈的嫵媚溶匯演繹。其他在音樂錄影帶中較出色的舞蹈表演者包括Paula Abdul， Madonna， Janet Jackson， Jennifer Lopez， Britney Spears， PINK等。近年再度流行少男少女的音樂組合，他們也多半利用不同型式的爵士舞去伴唱。
音樂錄影帶雖然成功地把街頭舞蹈和某些爵士舞帶到不少觀眾的眼前，但由於它的主要目標是推銷歌曲和歌手，沒有多少空間給編舞者去發揮創作，所以對爵士舞的藝術層面也沒有多少建樹。
近兩年也有幾部關於舞蹈的電影面世，包括：「舞出彩虹」("Center Stage，" 2000)， 主要描述壹群鍾情踢躂舞的男子的 「踢躂火花」("Bootmen，" 2000)，「跳舞無罪」("Dancer，" 2000)，「跳出我天地」("Billy Elliot，" 2000)， "Save The Last Dance" (2001) 及 "Bojangles" (2001)。雖然 "Center Stage"主要描述關於芭蕾舞團的選拔和舞者的掙紮，片中壹幕寫男女主角於壹個紐約舞蹈室上爵士舞課的情景，場面和氣氛很叫愛爵士舞的人向往。
爵士舞於體適能方面的要求
爵士舞跟現代舞和芭蕾舞壹樣對生理方面是壹種很嚴酷的考驗，這使練習前的暖身準備變得份外重要。暖身運動不論在心理或生理上也能為爵士舞者帶來好處。從生理學的立場上看暖身運動的效果包括：可增加肌肉收縮時的速度和力量，改善肌肉協調能力，預防或減少肌肉，肌腱及韌帶的傷害;尤其對爵士舞者來說，背部與胸，腹等部位的使用程度也相當頻繁，所以在做暖身運動時更應該註意。在心理上，能讓學習者有準備開始運動的心理與培養情緒的前奏，讓學生能更加集中和感覺學習的沖勁。
爵士舞的暖身動作是很有韻律的，而且通常要持續20 -- 30分鐘。由於爵士舞課程中帶踮腳尖，快速的彈踢，旋轉，跳踏，腹部之持續或快速收縮等動作，所以暖身運動中常加入芭蕾的蹲(plié)及踮立動作(relevés)等來幫助預備腳和腿部的肌肉，另外更需要有上身肢體軀幹的獨立和聯合動作來達到全身溫暖和肌肉柔韌的效果。
跟暖身運動同樣重要的環節是緩和運動。在爵士舞課堂完成的尾段應再做壹次主要關節和肌肉的伸展，好讓勞累的肌肉得到更自然迅速的舒緩，這有助減輕課堂翌日的肌肉酸痛和疲累。
如果從體適能要素的角度去分析，跳爵士舞的有關考慮包括：
心肺耐力 – 壹般爵士舞的壹個動作組合之時間不是很長，但組合和組合之間的休息時間往往很短，所以如果學習者的心肺耐力較好時，壹般在多次重覆動作組合後仍保持好的舞蹈技巧，不致有過早疲乏的現象。
肌力和肌耐力 – 爵士舞中很多快速和講求瞬速發力的動作，所以基本的肌肉力量是必需的。另外，因為學習舞蹈時往往需要把同壹動作重覆練習多次，所以對肌肉耐力的要求是比較高。尤其是下肢肌肉的耐力必須鍛煉好，否則容易引致膝，踝和髖關節和附近的肌肉受創。爵士舞者也透過其他輔助鍛煉法(如水中健體，瑜伽訓練等)來增強肌肉的能耐。
柔軟度 – 不論跳甚麼舞，如果要跳得美，身體的柔軟度必須要好，否則不能發揮出應有的線條美感，爵士舞也不例外。在進行暖身的伸展動作必須留意，不適宜在身體肌肉未完全和暖前用彈振形式來做伸展，否則容易弄巧反拙，拉傷肌肉。用靜態方式伸展較安全，不過也較需要耐性。柔軟度的練習動作之幅度更不應達到痛楚的地步，肌肉有拉緊的感覺即可，動作(角度)維持的時間可由10餘秒至30-40秒不等，時間愈長對肌肉及關節附近的連結組織之負荷也愈高。
身體組合 – 絕大部份出色的爵士舞者都擁有強健的肌肉，但身體的脂肪量壹般都比較少。這令他們的軀體呈現出很明顯的肌肉條紋，使他們舞動起來時的動作更覺有勁，有力。較低的脂肪量也避免舞者負擔不必要的體重，使舞蹈動作來得更瀟灑輕盈。雖然學爵士舞也可以是壹個減肥的途徑，但身體過重的初學者適宜透過其他模式先行減磅，不然對肌肉及關節的健康構成有壹定的危機。
協調性 – 協調性在爵士舞中非常重要，除了是手和腳的配合外，還有頭，軀幹和四肢的動作配合。再加上在爵士舞中，身體不同部位會同時以不同節奏舞動，對舞者的協調能力實在是個大考驗。初學時適宜先把身體不同部位的動作分開練熟，才續步配合成所需動作，那樣的成功感會比較高。
靈巧度 – 爵士舞中常利用不同方向和不同水平的動作來增加刺激和娛樂性，所以舞者的動作必須靈巧純熟，轉向的時候角度更需準確迅速。
平衡力 – 動態平衡的能力在爵士舞中往往較靜態的平衡力之應用更廣，也就是說舞者對舞步法的重心轉移必須清晰，另外更要技巧地借助目光去做定位，協助轉身時得以平衡。