竇太後
西漢第壹位太後是呂後，第二位太後是漢文帝的母親薄太後，第三位太後就是竇太後，她是漢文帝的皇後，漢景帝的母親，漢武帝的奶奶，竇太後壹生經歷了漢惠帝、漢文帝、漢景帝、漢武帝四個朝代，是標準的四朝元老。
漢朝建立之後，就開始有了呂後專權亂政，早在劉邦時代，呂後就以皇後身份插手政事，她做了兩件大事，壹件是殺死了兵仙韓信，另壹件就是害死了梁王彭越，劉邦去世後，盡管有呂雉兒子漢惠帝劉盈在位，但呂雉還是通過自己的權勢剝奪了漢惠帝的親政權，漢惠帝反而成為呂雉的傀儡，當時的政令皆出自於呂後。
呂後之後的第二個就是薄太後，薄太後雖然沒有呂後那麽專權，但是經常也會幹涉政事，比如薄太後幹涉漢文帝懲治周勃的事，周勃被人告謀反，漢文帝把周勃下了監獄，薄太後聽說後，把自己的頭巾擲向漢文帝，說周勃是無辜的，漢文帝啥也不說了，直接聽從命令。
薄太後還幹涉自己孫子漢景帝劉啟的婚姻大事，把自己的侄孫女薄氏嫁給了劉啟，這個薄氏也是漢景帝劉啟的第壹任皇後，只是因為沒有生子而被廢除。而竇太後當時作為漢文帝的妃子，還是被薄太後詔令漢文帝封為皇後的。
到了第三任太後竇太後在位時，因為前二任太後幹涉朝政的先例，所以竇太後在漢景帝壹朝和漢武帝壹朝也是經常幹涉朝政的，漢景帝時期，竇太後非常寵愛自己的小兒子梁王劉武，還希望打破祖制讓漢景帝百年之後立梁王為帝，漢景帝不敢直接說不，而是采取了壹種柔和的應對方式，將此事在朝廷上商議，結果滿朝官員壹面倒地反對梁王即位，就連竇太後的親侄子竇嬰也反對，結果竇太後也只能作罷。
即使梁王劉武犯了罪，也因為竇太後的庇護，漢景帝也不敢治罪，而且因為竇太後喜歡黃老學說，所以劉氏皇族子弟和外戚竇氏子弟都得學習黃老學說方面的書籍，如果有和黃老學說沖突的，壹概不被竇太後喜歡，所以儒家學說在漢景帝壹朝是倍受打擊的。
到了漢武帝壹朝時，竇太後的權勢更甚，漢武帝想要推行新政，實行儒家思想治國，並且起用壹批支持儒家思想的大臣開啟新政，比如趙綰和王臧，這兩人都是儒家學者出身，趙綰是禦史大夫，王臧是郎中令，他們給漢武帝提了兩個建議，壹個是以儒家為本，制訂各項制度，比如建立明堂、舉行封禪大禮，另壹個是禁止漢武帝向竇太後報告政事，禁止太後幹政。
結果把竇太後惹毛了，竇太後在幕後操縱，抓住了趙綰和王臧的過錯，要求漢武帝罷免了趙綰和王臧，並把這兩人下了監獄，同時任命親近黃老學說的許昌當了丞相，莊青翟當了禦史大夫，竇太後以漢文帝時期招搖撞騙的術士新垣平為例，說趙綰和王臧是招搖撞騙的儒生，並且逼得趙綰和王臧在監獄中自殺，而竇太後在做這壹切時 ，漢武帝沒有任何反對，只有服從命令，沒有反抗。
為什麽漢武帝身為壹國之君，在男權和皇權極端強勢的西漢時期，漢武帝又有雄心壯誌，為何會聽命於自己的奶奶太皇太後竇太後呢？
第壹個原因：漢朝以孝治國。
西漢除了漢太祖高皇帝劉邦之外，所有皇帝的謚號中都有壹個孝字，比漢文帝劉恒的謚號是：孝文皇帝，漢景帝劉啟的謚號是：孝景皇帝。
自從秦始皇開創皇帝制度和家天下的制度後，漢朝基本繼承了秦朝的制度，在漢朝，國就是家，家就是國，可以理解為整個天下都是劉氏的大家庭，而家長就是皇帝，為了維持劉氏皇族永世的地位，漢朝就以孝治國，維持基本的禮儀制度。
舉個例子，秦始皇這個在儒家眼中的殘暴皇帝，在自己母親趙姬犯了錯誤，與嫪毐生了兩個孩子，趙姬被秦始皇斷絕母子關系並軟禁起來，結果不斷有儒生前來勸說秦始皇不能這麽做時，先後有27人因為勸諫秦始皇被殺，但是輪到第28個人時，壹個叫矛焦的人以“秦王想要統壹天下，不能有失孝道”為由說明了秦始皇，緩和了秦始皇與自己母親的關系，收回自己的命令，這說明孝道在戰國就是重要的禮儀和道德，所以也被後來的漢朝所繼承。
什麽叫孝？簡單地說就是孝敬父母和長輩，當時的孝講的是絕對的服從，而且這壹理念從漢武帝的爺爺漢文帝時期就開始流傳，漢文帝曾經給自己母親薄太後嘗湯藥，這事還進入了二十四孝的故事，漢文帝同時也是中國歷史上所有皇帝中最孝敬的，漢文帝言傳身教之下，後世的幾代皇帝都是這樣，他兒子漢景帝也不敢違背母親竇太後的意誌。
到了漢武帝時期，同樣如此，漢武帝並不敢明面上違背竇太後的意誌，即使有治國理念上的沖突，漢武帝也是暫時隱藏真實意圖，刻章討好竇太後，並營造自己“孝順”的壹面，實際上漢武帝是聰明，他表面上順從了竇太後，實際上他在暗中策劃，等竇太後壹去世，漢武帝全盤否定了竇太後的理念，改為推行自己的治國理念，所以在竇太後活著的時候，漢武帝不敢反抗，只是聽從。
第二個原因：漢武帝即位之初年齡小，未親政，玉璽在竇太後之手。
漢武帝即位的時候只有15歲，按古人的說法，只有成年後才能親政，也就是20歲行冠禮之後才能親政，而在這之前，皇帝是不能親政的，只能由大臣輔佐，同時由後宮中最高地位的皇帝直親來親政，這就是竇太後，雖然當時漢武帝的母親王娡是皇太後，但是王娡只是竇太後兒媳婦，竇太後在，那就只能是竇太後親政。
同時代表皇帝最高權力的玉璽也是在竇太後那裏的，朝廷議事都需要竇太後做決定，而漢武帝的新政起用趙綰和王臧時，漢武帝只有十七八歲，還是個未成年人，所以有些事並不能做決定。況且漢武帝很聰明，當時只有十幾歲，而竇太後已經是四朝元老了，年齡很大了，隨時都可能去世，漢武帝有的是時間耗死竇太後，根本不用和竇太後爭議。