美國American-180沖鋒槍最大的特色是什麽？
American-180沖鋒槍的原型是在1960年代初期由美國的槍械設計師理查德·卡素所構思出來的壹種超大容量、小口徑步槍，這種槍裝填壹次彈藥就可以維持很長時間的射擊。基於此，他設計出了壹種名為Casull290型的.22LR口徑半自動步槍，稱為290型，是因為水平放置在機匣頂部的彈鼓能裝290發槍彈。
該槍卻采用開膛待擊的自由式槍機，槍機前端面有兩塊像電極壹樣的突起，在閉膛瞬間打擊.22LR彈的邊緣使其發火。這些步槍相當精美而且昂貴，壹支大概能賣到1,200美元，而且僅生產了87支，而且是手工精制的，機匣是由機器把壹塊鋼柱加工出來的，所有部件都是手工打磨。
在1970年代初期，有人設想把Casull290步槍的概念演變成警用小口徑沖鋒槍。.22LR彈的是所有標準彈中威力最低的，但其好處是後坐低、跳動小，而且還有相當好的精度，設想的人認為高射速、低後坐和超大容量的彈匣在實戰中能在極短時間內的多發命中目標，因而能產生足夠的停止作用，彌補了彈藥威力太小的缺點。這種由Casull290步槍演變過來沖鋒槍被命名為American-180，“180”的命名是由於這種沖鋒槍的原型彈鼓可裝180發彈。
有意思的是，該沖鋒槍最初卻由與美國公司簽訂外包生產合同的奧地利公司生產，然後由位於加利福利亞州的克裏斯多夫合夥聯盟公司進口到美國。
後來，在猶他州鹽湖城的壹些人買下了這家公司，並組建了美國輕武器國際公司。美國輕武器國際公司繼續用奧地利產的部件來生產和組裝American-180沖鋒槍。
後來，AAI公司試圖在國內尋找壹些分包商來探究實現該槍生產的完全國產化，此期間導致了壹家名為S&S輕武器的公司生產了24支American-180沖鋒槍在市面流通。除普通的型號外，美國輕武器國際公司也生產了壹些鍍鉻型，此外還有壹些昂貴的24K鍍金型。
到了1986年，由於自動武器的禁令的影響，美國輕武器國際公司最後被迫關閉。在1987年，伊利諾州輕武器有限公司買下了美國輕武器國際公司，繼續生產沖鋒槍的部件。美國輕武器國際公司在關閉前正在研制的重槍管型也由伊利諾州輕武器有限公司繼續進行下去，並生產出來在市場上推出。
同樣是由於自動武器禁令的影響，伊利諾州輕武器有限公司在國內的民間市場只能生產半自動為主，因此他們以沖鋒槍為基礎，配合上不同的變形槍，重新命名為“ILARCO180武器系統”向執法機構和國外市場推出，但這方面的努力沒有取得實質性進展，最後也不得不宣布破產。
該公司的股權大部分被羽絨工業公司購買。羽絨工業公司也繼續生產American-180的半自動型，但這家合夥企業最後還是被迫破產了，現在被EL制造公司買下了所有的財產和生產權。
不同的生產商生產的槍型並沒有明顯的變化，大多數的部件也可以互換，只有少數部件是不同的。通過槍號的前綴可以識別出槍的產地。槍號以“A”開頭的為奧地利型，“B”開頭的是最早在美國生產的，“D”開頭的則是AAI公司後期生產的，而“V”開頭的是E&L公司。另外，早期奧地利生產的產品中，槍號只出現在槍管上，機匣上是沒有槍號的。
American-180沖鋒槍可能是唯壹被美國的政府機關裝備過的正式武器，在剛推出時，American-180沖鋒槍確實被地方警察局和聯邦或州立監獄購買了大批數量，例如猶他州監獄管理部門就為監獄守衛裝備了帶激光指示器的American-180沖鋒槍，用於控制監獄暴動。
但諷刺的是，監獄管理部門所看中的American-180高射速和高命中率的優點，卻很快又成為了它“不適用”的缺點。這些官員們發現，雖然單發.22LR彈不能有效擊穿典型的警用防彈衣，但在長點射時還是能擊穿當時付監獄守衛和警察所穿著的大多數軟質防彈衣，於是就有人擔心起萬壹武器被犯人奪得會怎麽樣？結果有壹些監獄在剛剛裝備這些American-180後又馬上讓其退役。
現在，也沒有在警察手上發現這種武器，只能在民間舉辦的機槍聚會上看到American-180沖鋒槍的身影。不過，據說現在有些聯邦監獄仍然保留有該槍，並定期向囚犯們展示它的威懾性火力。
在美國，關於American-180的實戰應用極少，只有兩個例子，其中壹個發生在猶他但未能證實，而另壹個例子是發生在1974年11月24日，當事人是佛羅裏達州壹個名叫勞德希爾小鎮的警察，名叫邁克·吉爾，當時他與他的搭檔蓋瑞稰·鐘斯壹起在追捕壹輛被兩名搶劫嫌疑犯駕駛的雪佛蘭卡魅羅1974版跑車。
邁克向著卡魅羅跑車用配有激光指示器的American-180打了40多發子彈，子彈穿過了卡魅羅的後窗玻璃，接著坐在乘客位子上的嫌疑犯向蓋瑞開槍，然後蓋瑞又用霰彈槍向嫌疑犯的跑車還擊。
但所有的霰彈都沒有打中兩名嫌疑犯。沒多久，坐卡魅羅乘客座位的嫌疑犯由於背部被多發.22彈頭打中而傷重死亡，而駕駛員雖然也被壹些.22彈頭打傷其後背，但還能活著逃離汽車。由此可見，雖然American-180的命中率較高，但威力也確實是不敢恭維。
American-180沖鋒槍與Casull290半自動步槍的外表很相似，內部也差別不大。American-180同樣是采用自由式槍機和開膛待擊。它有單發和全自動射擊模式。機匣是用機器在鋼塊上加工出來的，槍托、護木和握把是木制品，扳機護圈很大，快慢機柄在機匣右側，位於扳機上方。
該槍最大的特色是平放在機匣頂部的彈鼓，空彈殼被從機匣底部拋出，這很容易讓人聯想到路易斯機槍或德普機槍。尤其是早期的鋼制彈匣。不過與路易斯機槍或德普機槍的彈鼓不同的是，American-180沖鋒槍的彈鼓在工作時是由兩個部份組成的：裝載槍彈的彈鼓和供彈的發條馬達，後者其實是壹個曲柄卷簧器。