日本南方軍的歷史
南洋（東南亞地區舊稱）有著豐富的自然礦藏，壹直是日本經濟賴以生存的鐵礦石、石油、橡膠、鎢、錫等戰略的重要來源。日本統治集團雖然早懷凱艦之心，但礙於英國，美國，法國，荷蘭等國現實的殖民占領，始終苦於無法下手。
1937年7月中日戰爭爆發後，日本的侵略野心急劇膨脹，並進而直接觸犯西方國家在遠東的利益，雙方的矛盾因此漸激化。肇始於1939年的歐戰給日本提供了壹個千載難逢的良機！趁西方國家忙於戰事無暇顧及遠東，日本放膽邁開了侵占東南亞的步伐。
1941年7月，日軍進占法屬印度支那南部，但隨即引發了英，美，荷嚴厲的聯合制裁，彼此間已視同水火！9月6日，日本禦前會議終於作出在12月上旬對英，美，荷正式作戰的決定。其核心內容之壹，就是攻占這些國家在東南亞的屬地，進而攫取對日本戰爭機器極其重要的戰略資源。
1941年12月8日淩晨1時30分，南方軍先鋒部隊倫美支隊在英屬馬來亞的哥打巴魯登陸成功，太平洋戰爭自此爆發！在隨後的幾個月裏，日軍基本如期完成計劃，在若幹區域甚至還提前達成了占領。在菲律賓方向，1942年1月2日占領了馬尼拉，4月9日迫使退守巴丹半島的美、菲聯軍投降。在馬來亞，僅用55天時間就占領了整個半島，1942年2月15日攻占了新加坡，比原計劃提前30天結束戰鬥。在荷屬東印度，巨港於2月16日陷落，3月5日巴達維亞淪陷，3月9日荷印軍事當局宣布投降。在緬甸，3月8日攻陷仰光，5月1日占領了曼德勒。戰爭初期，日軍閃擊戰取得了驕人的戰績：基本粉碎了盟國軍隊，攻占了10倍於日本本土，擁有最富饒自然資源和1億五千多萬人口的大片土地，而己方的損失卻極其輕微，包括海軍在內，僅1.5萬人，飛機380架，驅逐艦4艘。 1942年6月，南方軍在席卷東南亞後，對盟軍的反攻放松了警惕，認為主要由日本海軍兵力就可以對付。為此確定，南方軍采取守勢，除配備確保安全和用於外圍作戰的兵力外，抽出余部轉用於中國大陸，並同時與國內部隊的改編，復員等革新軍容措施相結合，以保證戰略上的機動性。預想抽調的主要兵力有：近衛、第2、第4、第5師團回日本；第33、第38師團、第3飛行集團壹部到中國關內；第48師團復歸臺灣；第66師團等部去中國滿洲。這壹抽調計劃後來由於美軍迅速發動了海陸壹體的強大反攻，沒有完全實施。實際調出的僅第4師團、第3飛行集團和若幹軍直屬部隊（主要是技術兵種，大部分返回關東軍）而已。
與此同時，考慮到菲律賓地區作為日軍絕對防禦圈的決戰區域地位，為加強該地區防備，決定將第14軍從南方軍調出改歸大本營直轄。同年9月，又調出第2、第38師團到東南太平洋方向，參與那裏酷烈的瓜達爾卡納爾島戰役。這樣，南方軍的兵力便大為削弱，其基幹力量僅剩下8個師團和12個飛機戰隊。具體分布如下：緬甸方向：4個師團（1942年3月從馬來亞轉來第18，第56師團），3個飛機戰隊。馬來壹蘇門答臘方向：2個師團，3個獨立守備隊，5個飛機戰隊。瓜哇壹壹澳北方向：2個師團，2個獨立守備隊，5個飛機戰隊。婆羅洲：2個獨立守備隊。法屬印支：2個師團，1個飛機戰隊。
中途島戰役後日軍在太平洋以及東南亞戰場喪失主動權，日軍為挽回頹勢重新部署與調整南方軍，1943年2月下旬寺內壽壹向大本營提出了增兵建議。要求加派2個地面師團（緬甸），1個旅團（馬來亞），防空部隊2個兵團（巴鄰旁及龐卡蘭布丹），泰國和法屬印支駐屯軍各1隊，高射炮23個大隊，若幹工兵部隊，另外還迫切呼籲將緬甸的第15軍擴編為方面軍。
與此同時，大本營也制定出1943年度陸軍西南指導計劃,決心放棄先前以實現軍事管制和占領區治安為重點的戰略意圖，轉為主要著眼於擊退盟軍反攻的準備與作戰上，將防禦重點放在緬甸和主要的資源產地。於是，通過新組建和從其它戰區抽調部隊，南方軍又重新得到加強。考慮到緬甸勢將成為日、盟兩軍殊死拼搏的戰場，1943年2月27日正式成立緬甸方面軍。方面軍〈司令，官河邊正三中將）下屬第15軍（轄第18，第33，第56師團）和第55師團。即將充實第15軍的還有第15師團（原屬中國派遣軍〉和第31師團（新建）。在班達海方面，這年1月成立了第19軍，含第48，第5師團和第46師團（新建）。3月，又決定將第54師團（新建）加強爪哇的第16軍。11月中旬，原屬關東軍的第2方面軍，第2軍兩司令部也進駐澳北。大本營隨即發布南方軍第2方面軍序列令，司令官阿南惟幾大將，下轄第19軍，第2軍（其骨幹是原屬中國派遣軍的第36師團）和第7飛行師團。
1944年3月27日，大本營陸軍部下令再次更改南方軍基本作戰任務。主旨是確保東南亞及太平洋中北部的重要地區，盡力擊潰盟軍反攻，粉碎其繼續作戰的企圖。核心方案是：以太平洋正面，緬甸及孟加拉灣正面為主要作戰正面，以菲律賓地區為主要決戰正面，另以巴鄰旁地區的防禦要害為絕對確保地區。同日，還頒布了南方軍統帥組織壹元化的戰鬥序列令。除東南方向的第8方面軍外，南方軍統轄太平洋戰場全戰區，下轄第7方面軍（馬來西亞）、緬甸方面軍、第14軍（菲律賓）、第2方面軍（澳北）、印度支那駐屯軍、泰國駐屯軍，配屬陸軍航空軍部隊為第3航空軍（南洋和印支方向）和第4航空軍（太平洋方向）。
1944年3月。緬甸方面軍正忙於英帕爾進攻戰役，此時已發展成為南方軍中最強大的集團，擁有3個軍10個師團，約30萬人。在另壹防禦重點壹壹菲律賓，為行捷壹號作戰，阻止美軍登陸，7月間又將第14軍擴編為第14方面軍，約25萬人，山下奉文大將任司令官，所屬航空部隊是第4航空軍，下屬第2、第4、第7飛行師團，545架飛機。
年末，由於緬甸和菲律賓情勢危急，南方軍迅速向位於核心地帶的印支半島收縮兵力。12月間，分別將印度支那駐屯軍和泰國駐屯軍改編為第38軍（司令官土橋勇逸中將）和第39軍。
1945年初，由於菲律賓戰役失敗，南方軍與日本本土的戰略聯系被切斷了，全軍幾乎處於與外界隔絕的境地，無法再從其它戰區獲得人員和物資的補充。在惡劣的態勢下，南方軍高層領導力求收縮兵力，獨立抵抗，確保以泰國為中心的印支半島和新加坡重地，盡可能地牽制敵軍重兵，以配合所謂的本土決戰。為此進行的主要兵力部署有：將緬甸方面軍所屬第15軍司令部和第15、第53、第56師團撒到泰國地區，第55師團調到法屬印支，第31師團調赴馬來半島；撤銷第2方面軍、第19軍序列，縮編為第2軍；第39軍擴編為第18方面軍，轄基幹部隊第4、第15、第22師團、第19軍之第48師團、澳北之第46師團；第39軍之第37師團和大本營直轄之第37軍撥歸第7方面軍；將第3航空軍主力（8個戰隊）派赴臺灣。 1945年8月15日，日本天皇宣布接受波茨坦公告，向反法西斯聯盟投降。在收聽玉音廣播後，南方軍總司令部明確表示要承詔必謹，誓安聖慮,隨即命令各部停止作戰，準備與盟軍接洽投降事宜。
1945年9月12日，板垣征四郎大將（新任第7方面軍司令官）代表南方軍尚存的74萬官兵，在新加坡簽訂降書。按照盟軍的命令，北緯16度以北的第38軍向中國國民黨軍隊投降，菲律賓的第14方面軍殘部向美軍投降，其余地區約50萬人向英軍投降。
當時全軍部隊主幹序列如下：
緬甸方面軍（司令部在毛淡棉）：第28軍（第54師團，獨立混成第72旅團），第33軍（第18、第49、第53師團），直轄之第31、第33、第56師團，獨立混成第24、第105旅團。
第7方面軍（司令部在新加坡）：第25軍（近衛第2師團，獨立混成第25旅團），第29軍（第37、第94師團，獨立混成第35、第36、第37、第70旅團），第16軍（第48師團，獨立混成第27、第28旅團），第37軍（獨立混成第56、第71旅團），直轄之第46師團，獨立混成第26旅團。
第14方面軍（司令部在呂宋）：第35軍（第1、第16、第26、第30、第100、第102師團，獨立混成第54、第55旅團，步兵第68旅團），第41軍（第8師團），直轄之第10、第19、第23、第103、第105、坦克第2師團，第1挺進集團，獨立混成第58旅團，第4飛行師團。
第18方面軍（司令部在曼谷)：第15軍（第4師團），直轄之第15、第22師團，獨立混成第29旅團，曼谷防衛隊。
南方軍直轄：第14師團(獨立混成第49、第53旅團），第2軍（第5、第32、第35、第36師團，獨立混成第57、第128旅團），第18軍（第20、第41、第51師團）第38軍〈第2、第21、第55旅團，獨立混成第34旅團〉,第3航空軍（第5、第9飛行師團，第55航空師團）。
很明顯，至戰敗時刻，南方軍雖遭重創，但卻並未毀滅，其基幹力量依舊留存。關東軍的情況也是如此。這是二戰期間日本陸軍不同於海軍的壹個特點。
南方軍總司令部壹直存在到1947年年底，在此期間曾負責協助盟軍指揮部遣返海外投降日軍事宜。 南方軍的許多高級將領因戰爭罪行後來被國際軍事法庭處以死刑，在被處絞刑的7名甲級戰犯中，有4人曾在南方軍中任職，他們是板垣征四郎，土肥原賢二，術村兵太郎（前緬甸方面軍司令官）和武藤章（前14方面軍參謀長）。其他被處決的高級將領還有山下奉文，本間雅晴等人。