足協治理下的國足難以崛起
中國足球協會（Chinese Football Association 簡稱CFA）成立於1955年，總部位於北京，是中國唯壹個擁有獨立發展、獨立管理、獨立監督的單項 體育 協會。
1980年07月07日 國際足聯第42屆代表大會批準了國際足聯執委會做出的關於恢復中國足球協會在國際足聯中的合法權利的決定，中國回到了國際足球大家庭。
1995年01月 國家 體育 足球運動管理中心成立。該中心的成立，是國家體委 體育 改革的措施之壹。該中心對外仍以中國足協的名義，以適應國際上的慣例和聯絡需要。
2015年8月17日中國足協與 體育 總局脫鉤，依法獨立運行，在內部機構設置、工作計劃制定、財務和薪酬管理、人事管理、國際專業交流等方面擁有自主權。
2016年2月24日，撤銷“國家 體育 總局足球運動管理中心”，這意味著中國足協兩塊牌子、壹套人馬的局面將不再存在。今後，中國足協將以社團法人的身份對中國足球各項事務進行監督、管理。
中國足球協會作為具有公益性和廣泛代表性、專業性、權威性的全國足球運動領域的社團法人，是代表我國參加國際足球組織的唯壹合法機構，主要負責團結聯系全國足球力量，推廣足球運動，培養足球人才，制定行業標準，發展完善職業聯賽體系，建設管理國家足球隊。
中國足協是我國從事足球運動的組織自願結成的全國性、非營利性、 體育 類社團法人，接受國家 體育 總局和民政部的業務指導與監督管理，遵守中華全國 體育 總會與中國奧委會的章程及有關規定。
中國足球協會是接受國家 體育 總局和民政部雙重監管的依法自主運營的 社會 組織，具有自我內部規劃、決策、治理運行體系，是區別於政府行政機構的、以 社會 為本位的帶有公益性的組織。
中超委員會在章程中明確其是在中國足球協會的領導下進行工作的；同樣，中超公司也僅是中國足球協會下屬的壹家有限責任公司。理事會派代表到中國足球協會任職，參與有關問題的討論和決策”。如此來看，職業足球聯賽未來是以中國足球協會為管理主體，而職業聯賽理事會為組織運行主體，即前者是管，後者是辦，由此實現管辦分離。
而職業足球聯賽就是各級聯賽，比如中超、中甲、中乙等，而參與者就是各家俱樂部，比如恒大、魯能、蘇寧等。
由於足球基礎薄弱， 社會 條件不成熟，改革不夠徹底，各種配套制度也沒有跟上，整個足球發展走入歧途，假賭黑等“窩案”逐漸浮出水面。足球行業管理混亂、球場舞弊現象嚴重等問題徹底大白於天下，中國足球開始快速下滑， 社會 上對足球改革的呼聲壹浪高過壹浪，積重難返的中國足球終於到了需要進行壹場大手術的關口。
當前的改革路徑是舉國體制與市場機制相結合。發揮 社會 主義制度優勢，整合資源，形成合力；充分發揮市場機制作用，激發活力，創造公平誠信環境，鼓勵保護平等競爭。
而改革的難點是政府和市場的邊界界定問題。
按照科斯的觀點，市場與企業組織都是壹種追求效率的市場機制要素，不同的是，前者依賴市場價格和競爭博弈配置資源，後者則依賴行政機制來實現。之所以後者有存在的價值，是因為市場機制的資源配置實踐中存在交易成本，當市場機制的交易成本大於成立企業組織的行政成本時，成立壹個企業組織顯然是高效的，理性的經濟人自然會選擇這樣的組織架構。依此， 在職業足球聯賽運行中，只要探討成立壹個中間組織的費用是否高於聯盟自身運作的交易成本即可。資產的專用化程度越高”，則意味著“市場的交易費用越高”，此時組織化運作往往是有效率的。
當前，我國職業足球聯賽尚待完善是壹個基本事實，其中不僅包括職業 體育 俱樂部、職業聯盟建設問題，還包括政府與市場關系尚待明確等議題。 在此狀況下，職業足球市場運行主體在市場運營中不僅需要面對職業 體育 特質中的資產高專用性帶來的高交易成本，還要應對與政府溝通、與贊助商協作等高市場風險（往往也伴生高交易費用），因此，通過將部分權益移交轉而借助行業協會，以減少交易費用，顯然是節約成本的。而且，在管辦分離背景下，中國足球協會已經被定位於作為聯系政府與市場之間的中介組織存在的規定性，這也有利於這壹選擇機制的實質性落實。