世界煤炭產業的歷史發展
人類對煤炭的認識最早可追溯到公元前，古中國、希臘、古羅馬等地都有使用煤炭的記錄。距今大約2000多年前，古希臘開始開采和利用煤炭，而中國早在6800～7200年以前，煤炭就被發現和利用作為燃料，是世界上最早利用煤的國家。但是，由於生產力的限制，此時對煤炭的認識尚處於早期，柴草是當時最主要的能源。
直到17世紀後，隨著手工業的蓬勃發展，木柴作為燃料越來越滿足不了人類日益增長的需求，煤炭真正得到廣泛利用，取代木柴成為世界的主要能源。
18世紀開始，煤炭成為西方國家的主要工業和運輸能源。早期工業化國家發達的煤炭產業，為工業發展和人民生活水平的提高提供了大量能源，為優化資源配置，促進經濟進壹步發展打下了堅實的基礎。蒸汽機的推廣，冶金工業的勃興及交通運輸的發展，都需要大量的煤炭。因此，各國幾乎都在產業革命的同時，迅速興起近代煤炭工業。18世紀中葉由於工業革命的進展，英國對煉鐵用焦炭的需要量大幅度地增加，煉焦爐應運而生。
隨著鋼鐵工業的興盛，西方工業國家，尤其是英國，迎來了“煤鋼時代”。此時英國的主要煤礦產區大都經歷了壹個鋼鐵行業耗煤量占煤炭總產量的壹半甚至七八成的時段，但是其峰值大多出現在1870年之前。
伴隨著能源消耗和產業轉型，煤炭產業在20世紀初迎來了繁榮時期。二戰前，煤炭生產集中在美、英、德和(前)蘇聯，合占世界總產量的3/4。1913年，世界煤炭產量13.20億t，占世界壹次能源總產量的92.2%，比1860年增加7倍，從而進入了能源“煤炭時代”。
1929年爆發的經濟危機，大批煤礦被關閉，眾多礦工被解雇，這又引發了不斷的煤礦工人罷工。與此同時石油的大量開發，又奪走了許多煤炭市場，迫使煤炭產量出現了下降和徘徊局面。20世紀30年代，煤炭產業進入了最暗淡、最困難的時期。
第二次世界大戰的爆發加速了美國經濟的復興，20世紀30年代末到40年代初、中期，美國煤炭產量迅速回升，支持了美國的戰爭和戰後歐洲的復興。第二次世界大戰前夕及大戰期間，煤化工也取得了全面而迅速的發展。1950年，世界煤炭產量比1913年增長39.8%，達18.18億t，占世界能源消費的62.3%。
20世紀50年代開始，煤炭在工業文明中的重要地位不斷式微，煤鋼時代的幾個傳統大國在二戰後也都不復當年之輝煌。新興的美國和石油壹起逐漸成為世界的主導力量，天然氣與核能也在總的能源利用中占據越來越重要的地位。總體而言，1950～1973年，是石油的黃金時代，其間煤炭產業發展緩慢。1951～1974年，是煤炭生產的蕭條時期，20多年間煤炭產量只增加12.2%。壹些傳統煤炭生產國棄煤開油，西方國家的煤炭工業壹度衰落。由於大量廉價石油和天然氣的開采，除煉焦工業隨鋼鐵工業的發展而不斷發展外，工業上大規模由煤制取氣體燃料的生產暫時中止，不少工業化國家用天然氣代替了民用煤氣。以石油和天然氣為原料的石油化工飛速發展，致使以煤為基礎的乙炔化學工業的地位大大降低。
進入20世紀70年代末，石油危機使煤炭工業重現生機，產量加速增長，生產和利用都有很大發展。1980年煤炭產量達37.89億t，比1970年增長29.3%;1989年世界煤炭產量達48.8億t，比1976年增加50%;1990年世界煤產量達47.167億t，為歷史最高水平，比1980年增長59.4%。
進入20世紀90年代中期，世界煤炭生產發生戲劇性的變化，由20世紀80年代的高速增長變為負增長，1996年產量為46.3億t，比1990年下降1.8%。主要原因是:前蘇聯經濟嚴重滑坡，煤產量陡降，從1990年的7.03億t降至1996的4.192億t，下降40.5%;西歐國家逐步取消煤炭生產補貼，導致產量大幅下降，英國從1990年的0.944億t降至1996年的0.505億t，下降46.5%，德國從3.975億t降至2.351億t，下降45.8%;全球環境浪潮的沖擊，使發達國家煤炭需求減少，OECD國家煤炭總需求量從1990年的13.552億t煤當量減至1996年的13.35億t煤當量，減少1.5%;世界第1和第3產煤國中國和印度煤產量增長速度趨緩。此外，曾是世界主要產煤國的法國和日本，煤炭工業即將消失，1996年產量已分別降到990萬t和650萬t。
進入21世紀，縱觀當今世界各主要產煤國的煤炭工業，煤炭企業的發展正逐步走向集團化、集約化、信息化和國際化。除中國外，目前世界主要產煤國家的前4家煤炭企業的市場占有率均在40%以上(美國45.8%、南非62%、澳大利亞64%)，單井平均生產規模200萬t左右(德國280萬t、波蘭200萬t、英國180萬t)。
EIA近期發布的壹篇報道稱:作為世界第壹大煤炭生產國，2010年，中國的煤炭產量幾乎占了世界煤炭產量的50%，是世界第二大煤炭生產國美國煤炭產量的3倍之多，差不多是繼中國之後十大煤炭生產國的產量之和。世界排名前五的中國、美國、印度、澳大利亞和印度尼西亞，煤炭生產占了全球煤炭總產量的75%，總產量增長占到了98%;而世界其他國家煤炭增長僅占7%。2000～2010年間，全球煤炭產量上漲了66%，年產量壹度超過80億t。