如2011年3月發生的日本大地震主要是因為該地正好處於太平洋板塊和什麽板塊的
因為日本位於環太平洋地震帶的西緣，太平洋板塊和歐亞板塊之堪察加-千島群島弧的交界處。
環太平洋地震帶是壹個圍繞太平洋經常發生地震和火山爆發的地區，有壹連串海溝、列島和火山、板塊移動劇烈。它像壹個巨大的環，圍繞著太平洋分布，沿北美洲太平洋東岸的美國阿拉斯加向南，經加拿大本部、美國加利福尼亞和墨西哥西部地區，到達南美洲的哥倫比亞、秘魯和智利，然後從智利轉向西，穿過太平洋抵達大洋洲東邊界附近，在新西蘭東部海域折向北，再經裴濟、印度尼西亞、菲律賓，中國臺灣省、琉球群島、日本列島、千島群島、堪察加半島、阿留申群島，回到美國的阿拉斯加，環繞太平洋壹周，也把大陸和海洋分隔開來。
該地震帶發生的地震約占全球地震總數的80%，集中了全世界80%以上的淺源地震（0～70千米）、90%的中源地震（70～300千米）和幾乎全部的深源地震（300～700千米）。
太平洋中央海嶺是地幔對流上升的地方，地幔物質不斷從這裏湧出，以每年0.5至5厘米的速度向東西兩邊擴展，逐步冷卻固結成新的大洋地殼。新生的大洋地殼就與周遭的大陸板塊不斷摩擦、擠壓。
日本在環太平洋火山地震帶的西緣，猶如坐在壹把搖晃不停的椅子上，每年發生的有感地震高達1000余次。本世紀以來，裏氏6級以上的地震已超過50次。其中1923年9月1日的關東大地震摧毀了東京房屋的73%，橫濱建築物的96%，死亡人數達14萬，使人們至今談起仍為之色變。1993～1995年，日本先後發生6次裏氏7級以上大地震。1993年1月15日北海道的釧路市發生7.5級地震；同年7月12日北海道奧尻島發生7.8級地震；1994年10月4日和9日北海道的釧路市又先後發生7.9級和7.3級地震；同年12月28日本州島北部青森縣附近海域發生7.5級地震；1995年1月17日阪神地區的7.2級地震；2011年在東京附近海域發生9級強烈地震引發海嘯等。因而，日本當之無愧地享有“火山地震國”的稱號。