帶領全聚德在民國時期走出困境的管家是誰？
楊全仁死後，山東人李子明成了全聚德的新掌櫃。此前他在另壹家飯館做賬房先生。李子明剛剛剛上任，討債的便紛紛找上門了。
為了對付這些討債的，李子明已在之前派人用紅紙包了些碎石充當銀子，把沙土裝進面粉袋冒充面粉。可這些辦法，雖然暫時打發走了那些討債的，但畢竟不能長久的應對，時間長了討債的人們不僅會上門鬧事，最怕是把全聚德的名聲給搞壞了。可當時全聚德的資金確是捉襟見肘，情急之下，精明的李子明想出壹個兩全其美的法子——開始發行鴨票子抵充債務。
全聚德發行鴨票是在同治、光緒、宣統年間，特別是在興建全聚德二層樓房的時候，為了籌措資金，更是大量發行鴨票子。1923年，全聚德停發鴨票子。由於社會動蕩，歲月滄桑，可惜全聚德竟未能留下壹張鴨票子。
全聚德的鴨票子，是用染成紅色的宣紙印制的。鴨票呈長方形，上邊切去兩角，擡頭印有“全聚德老爐鋪鴨票”八字，票據內容為：取大燒鴨子兩只，已付銀若幹，落款處簽有全聚德的鮮紅大印。
不久，北京城裏人們逢年過節登門拜訪時，便會互相贈送全聚德的鴨票子，這種鴨票子不僅代替了油乎乎的鴨子，又當做禮物壹樣送給親朋好友，非常實惠(就像如今的超市券、交通卡)。自然，這種既方便又體面的鴨票子很快在北京城裏流行起來。由於經營有方，三年之後，李子明便還清了老掌櫃欠下的全部債務。
除了在經營上動腦筋外，李子明在管理上也別有壹套。而為了爭取到更多的客源，他親自到別的飯館裏去物色出色的堂頭(相當於領班)。好的堂頭，必須要求他記憶力特別好，來過壹次就知道是什麽身份，下次來就能馬上反應過來，客人就會非常高興，從此便成常客。不僅如此，為了讓每壹位顧客相信全聚德的貨真價實，李子明還在顧客選鴨時專設壹個賣手。賣手把活的鴨子拿給客人看並讓客人親自在鴨身上題字，說明鴨子所屬。這樣贏得了很多客人的贊賞。
對於店中同樣來自山東的夥計們，李子明也有著嚴格的要求。每天早上六點，全聚德的夥計們便要起床，開始壹天忙碌的工作。他要求夥計們在日常生活中也要有規矩，不能壞了全聚德的形象。曾經有壹個夥計，僅僅因為看了場低俗的花鼓戲，便被他開除，而對於那些染上毒癮或抽大煙惡習的人，李子明更是毫不留情地請其走人。對店裏其他老實的夥計們，他卻通情達理。有要娶親的夥計，李子明則會不惜走上很遠的路，參加他們的婚禮，為他們慶賀，並且還會送上厚厚的紅包。因此，深得人心。
從吳佩孚到張作霖
就在李子明準備大幹壹場時，1922年1月，第壹次直奉戰爭爆發，直系軍閥吳佩孚取得勝利。壹時間，人們之間流傳著商鋪會被亂兵洗劫的各種消息，前門大街上的商鋪老板各個憂心忡忡。
這壹天，全聚德裏來了壹位軍官，自稱是吳佩孚部隊的軍需官。他對李子明說，吳大帥為犒賞三軍，點名要全聚德準備200桌飯菜，並且每桌必須上壹只鴨子。這對於全聚德來說，幾乎是壹個不可能完成的任務。但是令所有人吃驚的是，李子明果斷地接下了這個任務。因為在他看來，如果不接，有可能得罪軍方，從而給全聚德帶來麻煩。而接下來，對於全聚德來說，無疑是壹個壯大聲勢、擴大生意的好機會。
隨後，李子明調動全聚德的所有人員，增添廚具，外聘廚師，並親赴養鴨場選擇良種鴨，終於在吳佩孚指定的慶功之日，完成了這個當初大家都認為不可能完成的任務。從此，全聚德在北京城聲名大振，顧客盈門。
在李子明的經營管理下，全聚德的生意做得紅紅火火。此時的李子明沒有忘記老掌櫃的八擡大轎夢。這壹年的三月，全聚德的二層小樓終於落成。
可是，沒過多久，距全聚德不遠處，開了壹家幾乎與全聚德壹模壹樣的烤鴨店，掌櫃的原來是全聚德管總賬的，因為與李子明鬧矛盾，便離開了全聚德，開了這家叫“華贏全”的烤鴨店，與全聚德唱起了對臺戲。還起名“華贏全”，即壹定能贏全聚德的意思。
得知此訊後，李子明在開張當天，率全聚德眾夥計到場祝賀，還送上了賀匾。但是李子明的這壹舉動並沒有感動華贏全的老板。為了徹底搞垮李子明和全聚德，華贏全的老板甚至鼓動全聚德的少東家，將全聚德秘密賣給壹個美國人。得知此訊後，李子明悲憤欲絕。但不久他就搞清了事實的真相:美國人買的並非全聚德，而是全聚德用於烤制的鴨子。原來是虛驚壹場。
1924年9月，第二次直奉戰爭爆發，奉系軍閥張作霖打敗吳佩孚，占領北京城。此時，壹直對李子明耿耿於懷的華贏全的老板，以當年李子明為吳佩孚部作慶功宴為由，以“支持內戰”罪名，到張作霖處密告李子明，李子明被抓。為救李子明，全聚德的堂頭和夥計在張大帥60壽辰之際，精心準備了壹道“猜謎夜宴”，使喜歡附庸風雅的張大帥大為歡心，李子明終於獲釋。
激流勇退回鄉養老
躲過劫難的李子明回到全聚德後，更是用心經營。為了吸引更多的顧客，他還在每天下午的營業低峰期，推出了面向勞苦大眾的“低價鴨”，全聚德的生意越來越火爆。而壹直與它唱對臺戲的華贏全最終因經營不善而倒閉。到了三十年代後期，人們便公認:全聚德烤鴨質量已超過老字號便宜坊，堪稱京師第壹了。
在坐上京師第壹烤鴨店交椅後，李子明決定不再發展全聚德。由於他在全聚德並沒有股份，所以他把掙來的錢除了交給東家外，其余的便都分給了眾夥計。