嘉靖年間
壹、嘉靖時期倭寇猖獗的分期及特征
分析成因之前須明確倭寇侵略的歷史分期問題。嘉靖年間的倭寇侵略可大致分為三個階段。
第壹階段是嘉靖十九年(公元1540年)至嘉靖三十年(公元1551年)。
這壹階段是倭患小範圍發生的時期，倭寇只是對個別的地區不時進犯，多在海上，並未形成規模，這壹階段的最大特點就是西番、倭寇和中國海盜合流，據明史記載，當時的倭寇?大抵真倭十之三,從倭者十之七?，由此可見壹斑。總體上講，這壹時期的倭寇侵略次數不多、地域不廣、程度不深，但嚴重程度與明成化、弘治、正德年間相比要有所增加，表明了倭寇侵略日益猖獗的趨勢。
第二階段是嘉靖三十壹年(公元1551年)至嘉靖三十六年(公元1556年)。
這壹階段是明朝沿海倭患最為嚴重的時期。其呈現出了次數增加、時間拉長、地域擴大的趨勢。
倭寇大規模地入侵東南沿海地區始於嘉靖三十壹年，不單範圍和燒殺搶掠的程度持續擴大，入侵的人數也在增加，?漳、泉海賊勾引倭奴萬余人，駕船千余艘......殺虜居民無數?，除此之外，會增加據點，隨時掠奪。?凡三月，若太倉、海鹽......焚蕩略盡，向來所稱江南繁盛，安樂之區，騷然多故矣?。
第三階段是嘉靖三十七年(公元1557年)後。這壹階段，倭寇呈現南移趨勢，廣東和福建成為侵犯重點區域，?四月，倭犯長樂北鄉，次日犯南鄉，殺掠無算，越石尤嶺往福清，屯化北新堂、牛田。五月，復犯長樂北鄉，乘汐至八都，由磅領至福州?，由此可見倭寇侵略重心的南移。
綜上，我們可以得出結論:嘉靖中後期的倭寇侵略是在不斷的變化之中，但是，倭寇侵略，是嘉靖年間最棘手的問題之壹，倭寇對當時的社會和民眾也造成了無可比擬的惡劣影響。而造成這壹問題的原因，值得進壹步深入研究。
二、嘉靖時期倭寇猖獗政策和制度原因
嘉靖時期倭寇猖獗受多方面原因的綜合作用，但是筆者認為，明朝的部分和政策是造成倭寇猖獗的主要原因，主要包括以下幾個方面。
1.明朝的海禁政策
明朝初年,為防止沿海居民與海外反明勢力相勾結,明太祖朱元璋於洪武十四年(公元1381年)下令?禁瀕海民私通外諸國?,洪武二十七年(公元1394年)又下令?禁民間用番香番貨,以斷外貨之銷路?，實行海禁政策。
由此可見，海禁政策的初衷，實際上是意欲維護沿海國防，以防不法民眾與國外勢力相勾結。但是，明太祖朱元璋忽視了壹個不爭的事實，東南沿海地區由於地勢地形的原因，地少人多，完全依靠從事農業生產來維持生活相當困難，並沒有足夠的農業生產技術和農業生產產量，所以，沿海民眾多以出海謀生。而明朝實行的海禁政策無疑掐斷了大多數沿海居民的主要謀生出路，為了生存，東南沿海的部分居民不得已走上了海盜的道路，並出現與倭寇合流的現象，?壹旦戒嚴不得下水,斷其生活,若輩悉健有力,勢不肯縛手困窮,於是所在連接為亂，近年，海禁大嚴，謀利不遂，故勾引島夷為寇者?，由此可見，海禁政策並未達到統治者制定時想要達到的目的，更體現了海禁政策與明朝對外貿易政策之間的矛盾，是倭寇問題的壹個重要成因。
2.明朝政治腐敗，禦倭鬥爭失去制度保障
明朝永樂年之後，宦官專權,官吏貪庸,導致民不聊生。嘉靖時期宦官專權減輕，但形成黨爭不斷、官僚貪汙受賄盛行、權臣專政的局面。朱厚熜怠於政事，更縱容了腐敗政局和畸形制度的形成，而在內憂加劇的情況下，倭寇就得不到更好的治理，腐敗的政治局面，嚴重的虛弱了禦倭鬥爭的力量。其主要表現包括三個方面。
其壹，嚴嵩專權，嚴重損害官僚體系，破壞海防建設，幹擾禦倭鬥爭。
嚴嵩在內閣掌權長達二十壹年，為首輔專權達十五年之久，?子為侍郎，孫為錦衣、中書，賓客滿朝班，親姻盡朱紫?，同黨趙文華善於阿諛奉承，與嚴嵩結為父子，凡是不願依附於嚴嵩的官員，則動輒遭受陷害，輕則功績全無，重則身陷囹圄，甚至性命不保。倭患爆發，趙文華提出對策，其中有祭海神等條款，當時兵部尚書聶豹認為，張經以掌管海防，不宜再派遣重臣監理，結果遭受降俸處罰，昏庸的朝廷聽取了嚴嵩的建議，派遣其義子趙文華前往?祭告海神，因察賊情?，單從這種結黨營私的行為，就會嚴重幹擾禦倭將士的鬥爭決心，對海防建設，只能起到負面影響。
其二，統治集團腐敗激化階級矛盾，更多流民依附倭寇，壯大倭寇隊伍。
明朝初年休養生息，生產得到壹定的恢復發展。明中葉以後兼並土地現象嚴重，導致土地高度集中到少數人手中，使得大量農民失去土地。而擁有大量土地的貴戚重臣想方設法逃避賦稅，而失去土地的大量農民卻又要經受沈重的賦稅和徭役的摧殘，致使民不聊生，大量流民因此而出現;流民越多，農民負擔越重，農民負擔增大，新的流民又因此出現，使得明朝社會陷入此種惡性循環之中。東南沿海的部分流民為生計所迫，只能從事漁獵,或是流為海盜。嘉靖時期,福建海盜每年都要大批?私招沿海無賴之徒?，使得海盜勢力日益增長，而海盜勢力又與倭寇相勾結，使得倭寇勢力日益膨脹，禦倭勢力卻日漸消沈，此消彼長之下，造成了嘉靖年間倭寇勢力的日益猖獗。
明朝抗倭圖
其三，政治腐敗造成軍政腐敗，衛所制度遭受打擊，官員貪生怕死，致使倭寇勢力日漸猖獗。
政治的腐敗，使得禦倭前線多是腐敗官僚集團安插的親信，多是溜須拍馬、貪生怕死之徒，在強橫的倭寇勢力侵襲下，自然是聞風喪膽，或是壹擊即潰，在這種紙糊般的?防禦?下，倭寇猖獗也成了情理之中的現象，這種事例，不勝枚舉，在此只舉《明世宗實錄》中所載壹例。
嘉靖三十二年(公元1553年)，倭寇侵占崇明島五個多月，官兵屯集於海口，圍之數月，未有任何進展，為了讓倭寇離開當地，明朝官兵竟然在西南方向讓出壹路，供倭寇出走，倭寇自此出海，轉向嘉定、上海進行掠奪，副總兵湯克寬不敢有所行動，?故與賊相左，以觀望塞責?，此種行為，無疑縱容了倭寇的侵略勢力，雖不能稱之為幫助，亦可稱為助長倭寇氣焰。軍政腐敗的另壹方面，則是腐敗官僚克扣軍餉，幹擾了抗倭軍民的禦倭鬥爭。嘉靖三十五年(公元1556年)四月，因福建港總指揮姜旦貪汙受賄，克扣軍餉，激起眾憤，福建港水兵公然叛變，投降倭寇，引倭寇入內地劫掠。
此類事例，在《明世宗實錄》中記載的比比皆是，不勝枚舉。上有軍政腐敗，下有克扣軍餉，明初所指定的衛所制度，尤其是受到倭患影響最重的東南沿海衛所，在此雙重影響下，遭受了巨大的打擊，倭寇勢力猖獗，與此有必然的聯系。
綜上，明嘉靖時期政治制度的腐敗，有許多衍生影響，包括形成官僚腐敗集團，迫害禦倭將領，克扣禦倭軍餉，自上而下，對禦倭鬥爭的方方面面起到極其負面的影響，所以，明朝官僚體系政治制度的腐敗，使禦倭鬥爭失去了制度保障，筆者認為，此原因是倭寇勢力在嘉靖年間日漸猖獗的最根本的原因。