歐洲城市在歡迎貴賓時，為什麽要贈送城門鑰匙？
在壹些西方國家，當貴賓來訪時，主人常常要向來訪的客人贈送壹把金鑰匙。這既是為了表示對貴賓的尊敬，也是壹種隆重的歡迎儀式。這種儀式源於古代歐洲的壹種傳統風俗。在古代歐洲，各地有許多大小不壹的城堡。這些城堡都有厚厚的城墻和結實的城門，而且城門時常緊鎖著，壹旦來人，就要用鑰匙來打開城門。
這樣的鑰匙在人們心目中就代表著壹種權力。以後，這種鑰匙逐漸演變成為壹種高貴飾物和馘露蓮爹官銜的標誌，如在英國，掌管英王加冕典禮的掌璽大臣的官徽，就是壹把鑰匙。由於鑰匙在當時有這種特殊含義，於是在歐洲逐漸產生了這樣壹種禮節：當壹位貴賓來訪時，就由這個城市的最高官員，將象征能開啟本城城門的壹把鑰匙贈送他。這種禮節不僅表示對貴賓的尊敬和歡迎，還意味著對貴賓的高度信任和雙方融洽無間的友誼。如今，城墻和城門都已不復存在，但贈送金鑰匙的習俗仍延續到現在。
這個鄭重其事的典禮，表明了城門鑰匙的極端重要性。在火炮發明以前的漫長歲月，磚石城墻幾乎是無法逾越的障礙，城門往往是唯壹的突破口，城門鑰匙的重要性也就可想而知了。在中國清代，城門鑰匙壹直是由駐軍長官保管的，每天晚上鎖上城門後，就是壹省的最高長官也無法自行開門出城。而西歐中世紀時，城市的城門鑰匙更為重要。西歐中世紀的城市與中國古代城市雖然都是有城墻的居民點，但是西歐城市大多是自治市，在行政、司法、財政、防衛上都脫離封建諸侯王國，壹個城市就是壹個小的國家，城門之外就是另壹個世界。所以西歐城市的城門鑰匙更具有重要性，壹般都嚴加保密，決不輕易示人，只有當城市表示臣服時才交出鑰匙。
到了歐洲中世紀末期，隨著近代歐洲民族國家的形成，各國逐漸加強了中央集權，城市的獨立性漸漸被打破，成為民族國家的組成部分。火炮的發展，也使城市的防禦不再僅僅依靠城墻了。城門鑰匙的重要性降為禮儀上的象征性的功能。每當貴賓來臨，贈送城門鑰匙，表示大開城門，竭誠相迎。這壹習俗逐漸流傳了下來，到了今天，歐洲城市的城墻雖然已不復存在，但是在歡迎貴賓時，仍習慣於以城門鑰匙的仿制品相贈，作為對貴客表示友好、歡迎的獨特儀式。