硬X射線調制望遠鏡的觀測目標
1992年 ，高能所的李惕碚和吳枚應用非線性手段於數據分析，建立和發展了對象重建的直接解調方法（Direct Demodulation Imaging Method，簡稱DD方法），其核心是更多地利用觀測數據的信息，在解調計算中合理地施加物理約束。該方法具有靈敏度高、抑止噪音能力強、能突破望遠鏡的內稟角分辨率等傳統高能天文成像方法所不具備的優點。用該方法指導儀器設計，能夠用簡單成熟的準直型望遠鏡實現高靈敏度、高空間分辨硬X射線成像觀測。
1993年，高能所研制了球載硬X射線探測器（左圖為實驗氣球，右圖為球載硬X射線探測器HAPI-4的吊籃），在離地38公裏的高空成功地對天鵝座X-1進行了掃描成像，證明了直接解調成像技術的可行及成像能力。由於受到氣球飛行時間的限制，無法對天體進行長時間的觀測。同時，還受到氣球飛行高度的限制（約40公裏），不能觀測天頂角低於50度的天體。而衛星的高度在500-600公裏，在軌運行時間可長達2年以上，可對全天球進行觀測，實現全天巡天掃描，提出 了“空間硬X射線調制望遠鏡HXMT建議書”。
1993-1995年，美國NASA總部林誌豪（J. Ling）教授、日本理化學所及宇宙科學所松岡勝教授、德國馬普地外所所長及ROSAT衛星首席科學家Truemper教授、美國哈佛－史密松天體物理中心J.Grindlay教授等重視HXMT的科學重要性，分別提出和探討在HXMT項目上進行合作。