太上老君是老子嗎

依照道教典籍的理論，嚴格來說，太上老君就是老子，但老子卻並不是太上老君。

秦漢時期，黃老思想盛行，老子被尊崇為先王聖哲，地位與堯舜周孔等同。當然，因為漢初關於老子的傳聞數量太多，所以《史記》中的說法僅供參考。唯壹可以確認的是，自黃老道的興起後，老子逐漸被道家渲染為神靈，成為帝王祭祀的對象。

在各種老子傳說的影響下，老子被徹底神話，成為太上老君。南北朝時期南北方的道教發展存在差異，北方道教信奉太上老君，南方道教則信奉包括道德天尊在內的三洞教主。

因李唐統治者與老子同姓，所以老子被李唐宗室尊為先祖。自唐高宗、唐玄宗以後，加封在太上老君身上的尊號越來越多，朝廷修建了“太清宮”用於祭祀老子，並將其視作宗廟所在。

《雲笈七簽》記載：太上老君這壹神祇是不受時間和空間的限制的，遂不可稱述。“大道”同樣是超越了凡人理解的概念，故不可名。太上老君是大道的體現，大道聚形便是老君，散則為氣（壹氣化三清）。老君之所以能顯化，是為了教化世人。