十元賣春店
[1]唐末天下大亂，藩鎮割據。其中，楊吳（南吳）是江南較有實力的藩鎮之壹。吳國在楊隆演嗣位後，政治混亂，人心不穩。大將徐溫通過權力鬥爭逐漸獨掌吳國大權。海州人徐知誥，少孤流落，後來被徐溫收為養子，並且借助徐溫的勢力掌握了吳國的政柄。徐知誥壹方面對楊氏舊臣竭力懷柔，“高位重爵，推與宿舊”；另壹方面則積極扶持自己的勢力。大力招徠、獎拔北來士人。南唐政權中著名的北方人士如韓熙載、常夢錫、馬仁裕、王彥鑄、高越、高遠、江文蔚等，都於此時聚集起來。其次，江南壹帶的著名人士如宋齊丘、陳覺、查文徽、馮延巳、馮延魯、邊鎬、遊簡言、何敬塗等，都是此時由徐知誥壹手扶植起來。經過20年苦心經營，徐知誥不僅大大緩和了楊氏舊臣的敵對情緒，而且拉攏起支持他的北方人與江南人兩大勢力，所謂“羽翼大成，伸佐彌眾”。終於在吳天祚三年（公元937年），徐知誥廢黜吳帝楊溥，登上皇位，國號大齊，年號 昪元。“上下順從，人無異意”，“國中夷然無易姓之戚”。次年，徐知誥改姓名為李昪，改國號為唐。於是，在亂世之中，以繼承唐祚為己任、求天下壹統的南唐國走上了中國歷史的舞臺。 李昪
南唐得國後，烈祖李昪以保境安民為其基本國策，休兵罷戰，敦睦鄰國，與毗鄰諸國保持了較為平和的關系。同時結好契丹以牽制中原政權。江南地區於是保持了較長時期的和平，社會生產逐漸復蘇並迅速發展。同時，政府輕徭薄賦，勸課農桑，鼓勵商業。商人以茶、絲與中原交換羊、馬，又經海上與契丹貿易。在手工業方面，南唐的紡織業、印染業、礦冶業、制茶、造紙、曬鹽、造船、金銀陶瓷、文具制造等，均有突出成就。不僅產量高，而且工藝精細，湧現出許多名產上品。 烈祖李昪的“息兵安民”國策，造就了江淮地區和平安定的社會環境，促進了南唐經濟文化的繁榮發展。同時，南唐也是壹個藝術的王朝，它在文學、美術、書法、音樂等諸方面都取得了卓越的成就。李昪設太學，興科舉，廣建書院、畫院。安定、富強的南唐，成為飽經戰亂滄桑的文人士大夫理想的棲身之所。江北士人多流落至此，“儒衣書服盛於南唐”，“文物有元和之風”。“北土士人聞風至者無虛日”。南唐的社會文化之盛，在五代十國甚至中國歷史上所有的割據政權中都是絕無僅有的。 但由於李昪在爭鬥激烈的割據局面下僅力求自保，造成了南唐軍事實力的下降和實行統壹有利時機的喪失。 升元七年（公元943年），烈祖李昪駕崩，子李景（初名景通）繼位，改名李璟（公元916～961），有保大、中興、交泰三個年號。這壹時期中，戰禍頻起，而吳越的軍事行動往往與中原政權互相呼應。為了對付吳越，保大三年（公元945年），南唐乘閩國內亂之機出兵占據建（今福建建甌）、汀（今福建長汀）、漳（今屬福建）三州，滅亡閩國，俘閩王延政。形成了對吳越三面包圍的形勢。而吳越也乘勢出兵與南唐爭奪閩國之地，並奪得福州（今屬福建）。保大七年，淮北因處於後晉、後漢朝代交替的混亂之季，李璟見有機可趁，派皇甫暉出海、泗諸州招納正相互混戰的各路豪強武裝和因戰亂四散的流民。保大九年，馬希粵與馬希祟兵戎相見，南唐遂借機出師，壹舉滅楚，馬希崇降。後來，楚將劉言又起兵擊敗了南唐軍，（以後劉言被其部下殺死，周行逢及其子周保權又先後統治湖南）繼續據有湖南，楚地得而復失。 保大十三年（公元955年）至交泰元年（公元958年），後周三度入侵南唐，南唐始終處於被動防禦的 後周攻南唐
不利局面。壽州壹戰，周世宗柴榮禦駕親征，周軍勢如破竹，遂攻占泗、濠、楚等州，唐軍壹潰千裏，淮河水軍全軍覆沒。李璟上表柴榮自請傳位於太子弘冀，請劃江為界，南唐盡獻江北之地，包括淮南十四州及鄂州在江北的兩縣。同時，南唐對後周稱臣，去年號。為避後周鋒芒，李璟遷都洪州，稱南昌（今屬江西）府，自此南唐國力大損，不復大國之強盛。 宋建隆二年（公元961年）李璟駕崩，因太子弘冀已亡，李煜（初名從嘉，937～978）繼位，復都金陵。此時的南唐國內政治、社會矛盾積重難返。經濟上，自淮南戰敗後，南唐每年要向中原繳納高額貢奉。南唐原先地跨江南江北，南北之間的經濟有互補性，如江南乏鹽，而江北產鹽。而失去淮南後，南唐不僅失去了重要的鹽產地，還要花巨資向中原政權買鹽。財政上的窘迫，使南唐政權不得不加重賦稅，以至怨聲載道。南唐轄境之的人民對李後主時期繁重的賦稅記憶深刻，直到北宋統壹之後許多年，還在提起當年的南唐連鵝生雙子、柳樹結絮都要課稅。南唐後期的政治也日益混亂。隨著新主登基，朝廷內部新壹輪的黨爭開始了。當宋軍從周圍步步緊逼時，南唐仍陷於這樣周而復始的政治內耗中，人心渙散。李煜善文詞，工書畫，知音律，但顯然不通曉政治，這時便把國政托付給做太子時的幕僚張洎。 宋滅南唐
宋滅南漢後，置南唐於三面夾擊之中。後主李煜為自保，明臣服，暗備戰，在遣使向宋請受策封的同時，將兵力署在長江中下遊各要點，以防宋軍進攻。北宋開寶七年（公元974年）九月，趙匡胤以李煜拒命來朝為辭，發兵10余萬，三路並進，趨攻南唐：東路吳越王做為昪州東南面行營招撫制置使，率數萬兵自杭州北上策應，並遣宋將丁德裕監其軍；中路曹彬與都監潘美率水陸軍10萬由江陵（今湖北江陵）沿長江東進；西路王明為池、嶽江路巡檢、戰棹都部署，牽制湖口南唐軍，保障主力東進。後主李煜過於依賴長江天險，坐失利用宋軍渡江時反擊的機會。十月，宋軍順利渡過長江。采石、秦淮河、皖口三戰，南唐屢戰屢敗，在長江中遊的精銳兵力全部喪失。 開寶八年三月，宋軍攻至金陵城下。六月，吳越軍隊攻陷金陵東面的門戶潤州。南唐都城金陵陷入合圍之中，後主急召外地軍隊救援金陵。然而，這壹切都為時已晚。十月，由江西趕往金陵的15萬水軍（朱令赟部）在湖口壹戰中幾乎全軍覆沒。金陵的外援被完全切斷，成了壹座孤城。而後主仍執意守城到底。圍城之中的金陵，糧食乏，士氣低落。十壹月十二日，北宋曹彬大軍開始從三面攻城，南唐五千兵夜襲宋軍北寨，未果。二十七日，宋軍破城，李煜奉表投降。南唐遂亡。
歷代君主
烈宗李昪
生於唐文德元年十二月二日（889年1月7日）。本名徐知誥，字正倫，小字彭奴，徐州人。本為孤兒，戰亂中被楊行密收留，後送予徐溫為養子。徐溫去世後掌握吳國軍政大權。曾任吳國大丞相、大元帥，937年廢黜吳帝，建立南唐。昪元三年（939年），恢復原姓，並改名李昪。昪元七年（943年）病逝，謚光文肅武孝高皇帝，廟號烈宗。
元宗李璟
李璟（916－961），字伯玉，徐州人，烈祖長子。公元943年嗣位。後因受到後周威脅，削去帝號，改稱國主，史稱南唐中主。即位後開始大規模對外用兵，消滅楚、閩二國。他在位時，南唐疆土最大。不過李璟奢侈無度，導致政治腐敗，國力下降。李璟好讀書，多才藝。常與寵臣韓熙載、馮延已等飲宴賦詩。他的詞，感情真摯，風格清新，語言不事雕琢，“小樓吹徹玉笙寒”是流芳千古的名句。961年逝，時年47歲。廟號元宗，謚明道崇德文宣孝皇帝。其詩詞被錄入《南唐二主詞》中。
後主李煜
李煜，初名從嘉，字重光，號鐘隱，又號蓮峰居士。中主第六子，徐州人。961年即位，在位15年。後主 後主李煜像
嗣位之時，南唐已奉宋正朔，茍安於江南壹隅。宋開寶七年（974年），宋太祖屢次遣人詔其北上，均辭不去。同年十月，宋兵南下。次年十壹月城破，後主奉表出降，被俘到汴京，封違命侯。宋太宗封為隴西郡公。太平興國三年（978年）七夕，後主四十二歲生日，宋太宗恨他有“故國不堪回首月明中”之詞，命人在宴會上下牽機藥將他毒死。追封吳王，葬洛陽邙山。
除了中主、後主父子之外，對南唐命運起到關鍵作用的還有大將皇甫父子。淮南之戰是決定後周與南唐命運的關鍵戰役，通過這壹戰，趙匡胤贏得巨大的政治、軍事資本，而這壹戰中他主要的對手，就是南唐名將皇甫暉。
皇甫暉是魏州（今河北大名）人。後唐時候，他是屯駐貝州（今河北清河）的壹名軍卒。當時唐莊宗李存勖失政，天下離心。皇甫暉與壹夥同黨劫持上司，宣稱：“唐之所以能破梁而得天下，是因為先得到魏州從而獲得河北兵的支持。魏軍甲不去體、馬不解鞍者打了十幾年，現在天下平定了，天子卻不體恤魏軍久戍之勞，讓我們有家難回。要是天子降怒，我們就坐據壹州，起事造反。”在偏將趙在禮率領下，他們夜焚貝州回到魏州。皇甫暉擁甲士數百騎大掠城中，到了壹家，問其姓，答“姓國”，皇甫暉說：“吾當破國！”遂盡殺之。又到壹家，問其姓，答“姓萬”，皇甫暉說：“吾殺萬家足矣。”又盡殺之。後唐明宗李嗣源即位，皇甫暉由軍卒擢拜為刺史。後晉末，皇甫暉投奔南唐，位至江州節度使，加同中書門下平章事。
周師攻打淮南時，皇甫暉為北面行營應援使。趙匡胤分兵取滁州，皇甫暉率十萬大軍扼守其地。清流關隘路壹戰，周師大敗。趙匡胤憂心忡忡，找村人問當地情形，村人說有個趙學究在村中教學，頗多智計，於是趙匡胤便前去拜訪。趙學究獻計說，清流關下有條隱秘小路，連南唐軍也不知道，由此可至城下。趙匡胤率軍夜出小路，果然斬關而入，皇甫暉倉促應戰，力盡被擒。滁州既破，南唐軍形勢急轉直下，終致全面潰敗。那位村學究，就是後來的開國宰相趙普。
身負重傷的皇甫暉被押送到周世宗那裏，壹向愛惜人才的世宗親自到病床前探視。皇甫暉也不含糊，壹會兒說“臣力憊，欲暫坐”，壹會兒又說“欲暫臥”，神色自若。他說：“並非我不盡力於國事。我位兼將相，前後南北二朝，大小數十戰，未嘗敗。但您部下的趙某和他的軍隊實在更勝壹籌，我智、力俱殫，自認不如！”他不肯治瘡，傷重而死。
皇甫暉既死，其子皇甫繼勛被擢拔為神衛統軍都指揮使。他年紀輕輕，又無戰功，但仗著皇甫暉的威名，遂為大將。皇甫繼勛貪圖享樂，名園甲第冠於金陵，又多蓄聲妓。宋軍兵臨城下，他壹點兒也沒有父親那樣的效死之意，巴不得後主早點投降。聽說諸軍敗績，則幸災樂禍之意見於詞色。部下想夜出奮擊，他反而抓起來鞭打囚禁。他心懷鬼胎，勾結傳詔使，把後主瞞得嚴嚴實實，後主召他議事，他也以軍務繁忙為借口不去。等後主登城見宋師旌旗遍地，才知被賣。送後主回宮後，皇甫繼勛還沒事人似的走出宮門，哪知壹群激憤的軍士早在那兒等著，壹擁而上，將他切成了碎片
守成非易
中主李 （916－961年）在升元七年（943年）李死後，繼任當了皇帝，改元保大。稱李為守成之君是有點拔高他了，我們之所以這麽說，主要是相對於後主李煜而言的。畢竟李沒有把基業給丟掉，而且在其即位的初期，由於南唐國力強盛，還擴展了國家的版圖，吞並了壹些州縣，將李傳下來的28個州增加到35個。只是到了統治後期，昏聵的李遇上了英姿勃發的後周世宗柴榮，李在兩人的較量中壹敗塗地，丟失了大片土地，軍隊精銳喪失殆盡，國家淪為後周的附庸，從此壹蹶不振。
李愛好文學，性情溫和，最喜歡別人順著他，對他說好聽話，這樣壹來，那些諂諛之臣有了用武之地，朝政日亂。最典型的就是他的寵臣馮延巳（馮延巳字正中，他的號歷來有兩種說法：壹說號延巳，又壹說號延己）。馮延巳在中國的詩詞史上的地位緊追南唐二主之後。他的詞流傳下來的有壹百余首，留有《陽春集》。王國維在《人間詞話》中說：“馮正中（馮延巳，字正中）詞雖不失五代風格，而堂廡特大，開北宋壹代風氣，與中後二主詞皆在《花間》範圍之外，宜《花間集》中不登其只字也。”劉熙載在《藝概》中也說：“馮延巳詞，晏同叔（晏殊）得其俊，歐陽永叔（歐陽修）得其深。”可見馮延巳對宋詞影響之大。
如此優秀的壹位詞人，馮延巳在政治上卻是壹個十足的卑鄙小人。前主李很欣賞青年時期馮延巳的才華，就封他為秘書郎，讓他陪伴太子李。喜歡填詞作曲的李對馮延己壹見如故，兩人愛好相同，經常作詞唱和，感情自然與日俱增。所以，自李做齊王起，馮延巳便壹直擔任他的掌書記，其後又兩次擔任宰相，權傾朝野。就這麽壹個人，在獲得人主的恩寵之後，馬上作威作福起來。為了能買到姬妾，他竟和弟弟馮延魯偽造了壹份前主李的遺詔，下令：聽任民間出賣兒女。大臣蕭儼識破了他的伎倆，告到李那裏，但李為了照顧到馮延巳的面子，竟然不了了之。馮延巳為了邀功固寵，用盡了手段。前主李死後，李剛剛即位，當時還只是壹個掌書記的馮延巳，就跑來跑去和李說閑話，壹天要去好幾次。弄得李都覺得有點討厭，就訓斥他道：“即使是當掌書記也應該有自己的事情去做吧，妳怎麽這麽討人嫌，總往我這裏跑呢？”這次雖然吃了個“閉門羹”，但他摸準了中主李愛慕虛榮的心理，壹找到機會就用花言巧語來獻媚取寵。壹次，他說：“原來打仗時，我們僅僅損失了幾千士卒，先皇便吃不下飯，這種鄉下老農的做法怎麽能成就天下大事呢！現在陛下有幾萬軍隊在外面作戰，照樣宴樂擊球，這才是真正的英明之主啊！”這話後來傳到中主那裏，李聽起來十分受用。馮延巳當宰相後，知道李不愛勤政，為了自己能大權獨攬，就撒了個彌天大謊：“天下之所以不能國泰民安，是因為我不能施展出我的真正才能，陛下以後不要親自處理那些具體的事情了，交給我來辦就好了。”這正中中主的下懷。馮延巳真正的才能如何呢，從處理湖南叛亂時的手忙腳亂、喪師失地可以看出，他這個人其實沒有什麽施政本事。
同朝的大臣對馮延巳的真面目看得很清楚。壹次，馮延巳對大臣孫晟出言不遜，他說道：“妳小子是憑什麽混到現在這個官的？”孫晟怒氣填膺，就回敬道：“小子我只不過是江北過來的壹個書生，要論捉筆填詞，不及妳的十分之壹，要論喝酒和搞笑，也不及妳的百分之壹，要論諂媚陰險與狡詐，更比妳差千倍萬倍。妳時常鄙視我，這我也倒無所謂。可是皇上讓妳輔佐太子，是讓妳用道德來影響他，妳可不要誤了國家大事呀！小子我擔任現職，不知道憑什麽得來的，但妳所擅長的那些邪門歪道，恐怕要敗壞我們這個國家了。”由此可見馮延巳人品之差。
與時同時，南唐圍繞立儲問題展開了激烈的鬥爭。在後周大軍兵臨城下之時，李曾想將皇位禪讓給皇太弟景遂，並讓太傅宋齊丘總攬大權，但尚書陳喬認識不妥。出人意料的是，皇太弟景遂和景達接連上書推辭，都不願為儲，李遂乘機毀掉“兄終弟及”的誓言，將皇太弟景遂發往洪州做晉王，立自己的長子燕王弘冀為太子。太子弘冀沈厚寡言，屢有戰功，按說是個很不錯的人選，但長時間的等待和煎熬已經讓他失去了耐心，他變得剛愎自用、兇狠殘暴起來。為了改變李那種國主軟弱、朝綱不振的局面，他準備推行大刀闊斧的改革，讓朝廷中那些他不喜歡的年老的官員統統罷官。這批失意的人就聚集在李的周圍哭訴太子弘冀的種種不是，讓心腸軟的李很生氣，有壹次他把太子叫來，用球桿狠狠地打了他壹頓，還說要廢了他，仍立景遂為皇太弟。太子聽了很慌張，驚懼之下派人去洪州，下毒鳩殺了自己的叔叔，制造了骨肉相殘的宮廷血案。太子的醜行瞞過了大家的眼睛，卻瞞不過自己的良心，他突然開始生起病來，病情日漸加重，最後不治而亡。
李接連喪弟失子，諸子之中，以六子從嘉最為年長，李就不顧大臣的反對，於北周顯德六年（959年）將其立為太子。北宋建隆二年（961年）6月，李死去，太子從嘉繼位，這就是南唐最後壹位君主李煜。
李這樣做是極不明智的，拿他自己來說吧，他就是壹個不怎麽喜歡政治、不願意當皇帝也不怎麽會當皇帝的人，被逼無奈才勉力為之。李在位期間，南唐國力江河日下，僅僅是當時北方多事，國家才沒有亡在他手上。可惜的是，他雖然知道這壹點，卻又重蹈覆轍，立了壹個和自己壹樣的太子，南唐國滅為天下笑，李也負有不可推卸的責任。
危機四伏
南唐後主李煜，原名從嘉，字重光，號鐘山隱士、鐘峰隱者、蓮峰居士、鐘峰白蓮居士。他不僅生日特別奇巧（他出生於七夕節），出生之後的相貌也與常人不同，史書稱之為“駢齒重瞳”，就是有兩層門牙和壹個眼睛裏有兩個瞳孔。他長大之後，英俊秀美，才氣逼人，他“精究六經，旁縱百氏”，善詩詞、精書畫、通音律，身邊簇擁著南唐文人韓熙載、馮延巳、李建勛、徐鉉等。在即位之前，他壹直過著“心誌於金石，泥花月於詩騷”的文人雅士的生活。
他本來就詩心風流，南唐政治鬥爭的殘酷更加促使他選擇逃避現實，壹心向文。他父親是個溫厚、與世無爭的人，因為皇位的問題卻屢屢和皇叔們鬧得不歡而散，朝中大臣們亦是貌合神離，父親整天愁眉不展，讓他覺得為人君也沒有多少樂趣。給李煜刺激最大的還是他的哥哥前太子弘冀，他們之間本來感情很好，是無話不談的兄弟。但李煜長大之後，慢慢有了人君之像，尤其是他眼睛重瞳，這是傳說中的大舜和西楚霸王項羽才有過的異相。弘冀慢慢對李煜嫉恨起來，害怕李煜將來和他爭奪太子之位。李煜其實對皇權這東西並不感興趣，他後來給趙匡胤的上書時曾說過：“自出膠庠，心疏利祿，被父兄之萌育。樂日月以優遊。”他在《漁父》詞中也說：“壹壺酒，壹竿鱗，世上如儂有幾人”，“壹棹春風壹葉舟，壹綸繭縷壹輕鉤。花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由”。這些話確實是他內心的真實寫照。哥哥弘冀猜忌他，他雖然很傷心，但他對哥哥還是壹如既往的好。弘冀因為玩弄陰謀，重疾纏身，李煜跑前跑後地照顧他，弘冀深為感動。所以，在臨死之前，弘冀對李煜吐露了他毒殺皇叔景遂的人間慘劇，這極大地刺激了李煜，使他對政治愈加厭惡。
因為李煜不是長子，而且弘冀也非常能幹，李煜從未想過去做壹國之君。他很想在藩王的位置上終老此生就可以了，他為自己取號為：鐘山隱士、鐘峰隱者、蓮峰居士、鐘峰白蓮居士，其中均飽含著消極出世、逃避遁隱的意味。但弘冀和他父親相繼死後，南唐的江山卻意外地落到了他的手上。更加無奈的是：此時分裂的局面已經接近尾聲，中國大統壹的格局隨著壹個人的即位已經越來越近，這個人就是趙匡胤，壹個應後唐明宗李嗣源祈禱而生的人物。
據說，五代時後唐明宗李嗣源（867—933年，唐沙陀部人），勤於治國，“天下粗安”，被後世譽為“小康”之主。在壹次祭祀活動中，他無限真誠地禱告：“臣本蕃人，豈足治天下！世亂久矣，願天早生聖人。”沒過多久，趙匡胤（927—976年）就在後唐禁軍將領趙弘殷家裏誕生了。趙匡胤取代後周，建立大宋。最幸運的是，他得到壹份很好的家業。創造這份家業的是壹代英主柴榮（921－959年），柴榮在位五年有余，曾決心“以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”。他大刀闊斧地改革政治，整頓軍事，獎勵生產，興修水利，熔佛鑄幣，均定田賦。他南征北戰，先後取後蜀階、成、秦、鳳四州和南唐江淮地區14州，又北攻契丹，不折壹將壹卒，壹舉收復莫、瀛、易3州17縣，為北宋的統壹打下堅實的基礎。趙匡胤登基後，采取了“先易後難”、“先南後北”的統壹戰爭方略，準備依次吞並南方的荊南、南漢、後蜀、吳越、南唐等割據政權，最後再來對付北邊的勁敵遼朝和在遼朝控制下的北漢。
李煜接手的南唐卻是個不折不扣的爛攤子。國庫不豐，又屢興幹戈，還要不停地向北方上貢。後周顯德五年（958年），中主李向後周稱臣後，以勞軍的名義，向柴榮送上銀、絹、錢、茶、谷***百萬。李煜剛登基時，也給北宋貢去了金器2000兩、銀器20000兩、紗羅繒彩三萬匹。為收買北宋宰相趙普，壹次就送給人家50000兩白銀。南唐本是小國，這樣折騰的結果常常是入不敷出，中主李 末年就有大臣鐘謨請求鑄大錢“永通泉貨”，以壹當十，來度過財政危機。李煜即位後，又於乾德二年（964年）發行鐵錢來救急，同時還要巧立名目收稅來增加收入，發展到後來，連民間鵝生雙蛋、柳條結絮都要抽稅，真是窮瘋了！南唐在多次戰爭中精銳盡失，剩下的大多疲憊不堪，士氣低落。作為戰略緩沖之地的江北14州既已失去，壹旦北宋軍隊渡過長江，南唐都城大門洞開，再無險可依。本來北人不適舟楫，南唐水軍犀利，但南唐水軍被北宋誘降、俘虜者不在少數，趙匡胤就用這些人加緊訓練水軍，南唐最後的壹點優勢也喪失掉了。
南唐國中大臣壹直精於弄權。自南唐開國後，就有宋齊丘和孫晟結成兩黨，爭鬥不已，互相攻擊，造成了極大的內耗，前主李和中主李均不勝其煩。李煜即位後，朝中亦不乏碩才俊士，如：蕭儼、陳喬、徐鉉、韓熙載、潘佑、張等，但由於李煜摸不透他們的脾氣，所以並不能做到知人善用，最典型的就是韓熙載。韓熙載（902—970年），山東北海人，字叔言，五代南唐進士，工於文章詩詞。他是南唐三朝老臣，兵部尚書。年輕時誌向很大，他離開家鄉來江南時，壹個叫李的好朋友來給他送別，他就對李說：“江南要是任用我為宰相，要不了多久就會長驅直入，平定中原”。李也說：“中原要是讓我當宰相，平定江南就好像探囊取物壹樣容易。”後來後周進攻江南，果然任用李為將，輕易就奪取了淮南之地。韓熙載因為是北方人，始終沒有得到重用。李後主剛即位時，猜忌心很重，鳩殺了很多從北方來的大臣，韓熙載為逃避南唐李後主的猜疑而故意縱情聲色。李煜對韓熙載的放蕩行為很不滿意，就派畫家顧閎中潛入韓家，仔細觀察韓的所作所為，然後畫出來給他看。這幅畫今天珍藏在故宮博物院，畫名就叫《韓熙載夜宴圖》。如此精美傳神的圖畫，背後折射出來的卻是當時南唐君臣互相懷疑、彼此不信任的尷尬狀態。事後，韓熙載還是沒有被李煜重用，最終在淒涼中死去。
南唐更無成功的外交可言。雖然也是“遠交近攻”，但畫虎不成反類犬。吳越國和南唐挨得最近，前主李時主動和其修好，甚至在吳越國有難的時候去救濟人家，喪失了壹次又壹次獨霸江南的好時機。中主李時，閩國內亂，南唐趁機搶奪地盤，吳越國也插手其中，兩國終於反目，但兩國並未全力火並。吳越國後來就投靠了北周及以後的北宋，每次南唐被北方進攻，吳越國都要趁火打劫壹番，南唐卻也無可奈何，這是“近攻”。至於“遠交”，是指北方的兩個國家：契丹遼國和北漢。契丹是南唐努力結交的對象，但此時的遼主是歷史上有名的昏君遼穆王耶律（931－969年），號稱“睡王”，經常酗酒，性情殘暴，視人命如草芥，稍有不如意就殺人，如此壹個昏君，自然不把南唐放在心上，遼穆王貪圖的只是南唐的那些禮物。遼穆王還曾派自己舅舅出使南唐，由於南唐照顧不周，竟被後周的刺客割去了首級，遼穆王大怒，從此與南唐絕交。
雖然如此，李煜還是打起十二分精神來打理國家，力圖給死氣沈沈的南唐帶來壹點改變。即位初年，李煜也確實勵精圖治，賞罰分明。他建立龍翔軍，操練水戰，以備不時之需。金陵烽火使韓德霸負責京城治安，但此人飛揚跋扈，經常無故欺壓百姓，國子監教授盧郢打抱不平，將韓德霸拉下馬來，痛揍了他壹頓。韓德霸來李煜面前哭訴，李煜毫不手軟，立即革了韓德霸的職。人們都為後主如此幹脆利落的手段而眼前壹亮，此事壹時傳頌江南。李煜壹直想物色壹位傑出的宰相，來輔助他挽狂瀾於既倒。他也試圖發揮韓熙載的作用，卻因無法接受這麽壹個放蕩不羈、縱妾賣春的人來做宰相，事情最終不了了之。他時常大力稱贊那些為國家作出貢獻的人，比如陸昭符入宋不辱使命，集賢殿學士徐鍺，守正不阿，為國選拔了許多英才。這讓滿朝上下心服口服，壹時人心思進，南唐氣象為之壹變，國家也獲得暫時的安寧。
國滅身囚
日子壹長，李煜就被暫時的安定蒙蔽了，放松了警惕，開始胡作非為起來。李煜佞佛，每次散朝以後，李煜就和皇後換上僧服，開始頌經拜佛，天天如此，以至於他臉頰上長出了壹個贅瘤。佞佛之外，他還愛下棋，為了和他的近侍下棋，他常常拒絕召見大臣。無聊之余，他又琢磨著怎麽樣改進造紙和制硯的技巧，好紙好硯是造出來了，政事卻也荒廢了。他的皇後是個很會玩的女人。她善彈琵琶，後主就為她找來燒槽琵琶，她創制壹種葉子格遊戲（類似於今天的紙牌遊戲），還精通服裝設計，創高髻纖裳及首翹鬢朵裝，又會制造香水，尤喜舞蹈。李煜對皇後情有獨鐘，雙宿雙飛，遊戲人間，難免慢怠了政務。李煜的《浣溪沙》將這種醉生夢死的生活描寫得極其生動：“紅日已高三丈透，金爐次第添香獸，紅錦地衣隨步皺。佳人舞點金釵溜。酒惡時拈花蕊嗅，別殿又聞蕭鼓奏。”他時常沈醉於兒女私情中不能自拔，有兩首詞將他的這種情緒表述得最為清晰，壹首為《壹斛珠》：“曉妝初過，沈檀輕註些兒個，向人微露丁香顆。壹曲清歌，暫引櫻桃破。羅袖囊殘殷色可，杯深旋被香謬腕。繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾”；另壹首為《菩薩蠻》：“花明月黯籠輕霧，今宵好向郎邊去。 襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，壹向偎人顫。奴為出來難，教郎恣意憐。”這兩首詞都寫得十分香艷，不似人君所為。他有宮女名 （音杳）娘，輕麗善舞，用帛纏足，纖小彎曲像新月，著素襪在六尺高的金制蓮花上旋舞，飄飄然有淩波仙子的姿態。相傳中國婦女的纏足，從那時開始。荒淫如此,不亡何待.